Сын лондонского торговца Томас Беккет (1118-1170) получил хорошее образование и рано обнаружил в себе выдающиеся способности. После знакомства с королём, правитель Англии Генрих II удостоил его своей дружбой.
Найдя в Беккете настоящего друга король Англии назначил его английским канцлером.
Томас верно служил ему, не упуская случая для пополнения королевской казны обложить Церковь огромными налогами. Однако, когда Генрих II добился избрания друга епископом Кентерберийским (1162 г.), тот изменил свою позицию по отношению к Церкви, приняв её сторону. Томас Беккет начал грозить королю отлучением.
В результате крупной ссоры в 1170 г. монарх направил в Кентербери четырёх рыцарей, которые убили Беккета прямо у алтаря собора. Это драматическое столкновение дружбы и власти легло в основу сюжетов многих театральных пьес.