В результате нового исследования археологи нашли свидетельства самого крупного землетрясения за всю историю человечества. Ужасное землетрясение произошло около 3800 лет назад в Южной Америке на территории нынешнего Чили. При этом оно вызвало цунами, которое заставило людей на длительное время покинуть прибрежные территории. Причиной землетрясения стал разлом тектонической плиты, который существенно поднял береговую линию.
Мощное цунами привело к тому, что волны высотой в 20 метров докатились к Новой Зеландии, выбросив большие валуны далеко вглубь суши.
На данный момент, самым сильным из зарегистрированных, считалось землетрясение 1960 года, которое произошло на юге Чили, в результате которого погибли около 6000 человек, а образовавшееся цунами прокатились по Тихому океану. При этом длина огромного разлома, который его вызвал достигала 800 км. Однако древнее мегаземлетрясение, следы которого обнаружены, было ещё сильнее, поскольку произошло из-за разлома длиной примерно 1000 км.
Ранее считалось, что на севере Чили просто не могло произойти такое масштабное событие потому, что по мнению ученых там просто не мог получиться достаточно длинный разлом. При этом обнаруженное древнее землетрясение было следствием мегатолчка, что является самым мощным типом землетрясения. Эти землетрясения происходят когда одна из тектонических плит Земли наталкивается или погружается под другую. Две плиты в конечном счёте соединяются вместе из-за трения, но силы которые вызвали их столкновение, продолжают расти пока в конце концов накапливается такое большое напряжение, что точка контакта между плитами разрывается, создавая гигантский разлом и высвобождая энергию в виде разрушительных сейсмических волн.
Доказательства гигантского землетрясения были обнаружены в отложениях (валуны, галька и песок), а также в морских камнях, раковинах и окаменелых морских обитателях, которые характерны для прибрежных районов, однако были обнаружены далеко от прибрежной линии в пустыне Атакама. Исследователи нашли доказательства наличия морских отложений и множества животных, при этом найдены они были очень высоко и далеко вглубь суши, так что это не могло быть результатом шторма, который занёс их туда.
Фото: stimul.online
Чтобы лучше понять, что перенесло эти отложения так далеко от моря, исследователи использовали радиоуглеродное датирование. Этот метод включает измерение количества углерода-14 (радиоактивного изотопа углерода), который находится внутри исследуемого материала, что позволяет определить его возраст. Поскольку углерод-14 находится повсюду на Земле, отложения легко поглощают его в процессе своего образования. Период полураспада углерода-14 составляет 5730 лет, что делает его идеальным инструментом для ученых, которые хотят заглянуть в прошлое, проверив сколько не распавшегося углерода-14 содержит исследуемый материал.
После датирования 17 отложений на семи отдельных участках раскопок на расстоянии более 600 км от северного побережья Чили исследователи обнаружили, что они были вымыты вглубь суши около 3800 лет назад.
Дополнительные доказательства были обнаружены в виде древних каменных построек, раскопанных археологами. Эти каменные стены, построенные людьми, были обнаружены лежащими под слоем отложений, при этом некоторые из них были развернуты в сторону моря, очевидно из-за того, что были опрокинуты сильными потоками цунами.
Цунами также вызвало огромные социальные потрясения из-за которых общины переместились вглубь суши, вне досягаемости цунами. Прошло более 1000 лет, прежде чем люди снова вернулись на побережье, что является большим отрезком времени, учитывая, что все они полностью зависели от моря. Однако, хотя произошедшее землетрясение сильно повлияло на жителей Чили, острова южной части Тихого океана в это время были ещё необитаемы, при этом сейчас все они густонаселены, а многие из них также являются популярными туристическими направлениями. Потому исследователи продолжают изучение региона ведь это поможет лучше понять потенциальные опасности будущих подобных катаклизмов. Ведь, если подобное событие произойдет в следующий раз, последствия могут быть не менее катастрофическими, поэтому сейчас необходимо извлечь уроки из этих открытий.