Выживание организмов в вакууме космоса может подтвердить теорию о том, что жизнь зародилась не на Земле, а где-то в галактике. Эксперты надеются собрать микробиологические образцы, чтобы изучить, как микробы ведут себя и, возможно, процветают в суровых условиях, но суровые условия находятся совсем не там, где ожидается.
Во время предстоящего выхода в открытый космос астронавты, находящиеся на борту
Международной космической станции (МКС), попытаются собрать микробиологические образцы с внешней стороны космической станции. Как говорится в опубликованном во вторник 21 января заявлении НАСА, образцы с поверхности будут собраны вблизи вентиляционных отверстий системы жизнеобеспечения и могут пролить свет на то, как МКС выбрасывает микроорганизмы в космос и выбрасывает ли вообще.
Внекорабельный сбор образцов проводится в рамках эксперимента «Внешние микроорганизмы МКС» - проекта НАСА, который, как следует из названия, изучает микроорганизмы на внешней стороне космической станции. Образцы будут проанализированы на Земле.
Хотя космические корабли и скафандры стерилизуются перед полётами, люди несут в себе уникальный микробиом, наполненный необходимыми микроорганизмами, которые не могут - и не должны - быть удалены. Поэтому, когда астронавты отправляются в чёрную пустоту космоса, они также берут с собой триллионы микроорганизмов.
«Мы не можем стерилизовать всё, что отправляем в космос, да и не хотим этого делать, но мы многое делаем для того, чтобы потенциальные патогены не попали на станцию», - говорит микробиолог НАСА Сара Уоллес. «На старте груз, продукты питания, транспортные средства и члены экипажа имеют свой собственный микробиом, или набор микробов. Когда всё попадает на станцию, эти микробиомы становятся частью микробиома космической станции».
Микробиом космической станции не похож на земной: микробы, путешествующие автостопом, сталкиваются с такими суровыми условиями, как радиация и микрогравитация, некоторые из этих организмов выживают, адаптируются и даже размножаются.
Уникальное давление окружающей среды даже вызывает мутации микроорганизмов, которых нет на Земле, а это уже совсем другая история.
Учёные очень заинтересованы в этих экстремофилах - формах жизни, способных противостоять экстремальным условиям, - потому что их свойства могут иметь значение для промышленности на Земле и пролить свет на то, как эти выносливые микробы могли бы выжить на других внеземных объектах, таких как
Луна или
Марс.
В связи с этим астронавты часто берут мазки из внутренних помещений МКС, чтобы следить за уникальным микробиомом. Предстоящий сбор образцов с внешней стороны МКС проводится потому, что станция, вероятно, выбрасывает некоторые из этих микробов в космос через вентиляционную вытяжку.
Кроме того, результаты внешних мазков могут помочь в разработке концепции панспермии - гипотезы, предполагающей, что жизнь зародилась где-то в галактике, прежде чем достичь Земли и колонизировать её. Чтобы это было правдоподобно, какой-то микробный предок должен был выжить в суровых условиях космического пространства, подобных тем, что существуют за пределами МКС, прежде чем попасть на Землю.
Панспермия остаётся гипотезой, но учёные уже проверяли, как земные экстремофилы могут вести себя в вакууме космоса, и водоросли и тихоходки показали удивительно хорошие результаты.
В дополнение к предыдущим экспериментам по изучению поведения микроорганизмов за пределами Земли, новый запланированный сбор образцов может пролить свет на то, как люди могут загрязнять космос. В конце концов, люди же не хотят однажды обнаружить микробы на Марсе и задаться вопросом, действительно ли они марсиане или просто путешественники.