К концу XVIII столетия французская денежная единица “ливр” так сильно обесценился, что власти вынуждены были перейти на новую валюту. В апреле 1795 года Франция окончательно приняла десятичную денежную систему и спустя несколько месяцев в обращение поступили бронзовые сантимы, децимы и серебряные франки. В конце мая 1804 года, сразу же после провозглашения Наполеона I Бонапарта императором, монетный двор стал выпускать кроме серебряных и золотые монеты достоинством в 5, 10, 20, 40, 50 и 100 франков. Они чеканились двух видов: с портретом императора и с портретом его старшего брата Жозефа Бонапарта – сенатора и принца императорского дома.
Немного позже Жозеф Бонапарт (фр. “Joseph Bonaparte”) становится королём Неаполя и королём Испании под именем Иосифа I Наполеона (исп. “Jose I Napoleon”). Золотые франки с его портретом включаются в итальянскую и испанскую денежные системы. Однако право на их эмиссию принадлежит исключительно парижскому монетному двору.
В Испании Жозеф Бонапарт, несмотря на его заслуги по отмене инквизиции и конституционную реформу, был крайне непопулярным; население его прозвало “доном Пепе Бутылка” (исп. “don Pepe la Botella”) с намёком на его пристрастие к алкогольным напиткам. А после поражения в битве при Виттории он вынуждено был сложить с себя королевские полномочия и покинуть Пиренейский полуостров.
Жозеф Бонапарт в 1814 году возглавлял парижскую национальную гвардию. Когда через год его младший брат Наполеон I Бонапарт был во второй раз отречён от императорского престола и сослан на остров Святой Елены, покинул Европу и перебрался в Северную Америку. В США у реки Мобиль он основал поселение Эгльвилль (Aigleville), потом проживал в Филадельфии и имел поместье в Нью-Джерси, носил имя графа Сюрвиллье. В 1832 году Жозеф переехал в Англию, жил в Лондоне, а спустя 9 лет окончательно поселился в Италии во Флоренции. Его прах захоронен в Доме Инвалидов в Париже.
Сегодня золотые франки 1804-1812 гг. с портретами императора Наполеона I Бонапарта и его брата короля Неаполя и Испании Жозефа Бонапарта имеют особую историческую и коллекционную ценность.