Европа не была райским уголком во время ледникового периода: огромные ледники, покрывавшие большую часть континента, сделали обширные территории негостеприимными для людей. Но наш вид - мигрировавший в Европу - выжил, хотя и с большими трудностями.
В среду 1 февраля исследователи представили результаты анализа генома 356 охотников-собирателей, живших в этом регионе в период с 35 000 до 5 000 лет назад, что включает в себя самый холодный период ледникового периода (25 000...19 000 лет назад). Это позволило учёным проследить динамику численности населения доисторической Европы, включая перемещение групп людей и их некоторые ключевые физические характеристики.
В то время как одни популяции затаились и выжили в относительно тёплых частях Европы, включая Францию, Испанию и Португалию, другие вымерли на Итальянском полуострове, как показало исследование. Оно также дало представление о появлении у европейцев таких характеристик, как светлая кожа и голубые глаза.
"Это самый большой древний геномный набор данных о европейских охотниках-собирателях из когда-либо созданных", - говорит палеогенетик Козимо Пост из Тюбингенского университета в Германии, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Nature. "Это обновляет наши знания о том, как люди пережили ледниковый период", - добавил палеогенетик и соавтор исследования Хэ Юй из Пекинского университета в Китае.
Европа была пристанищем неандертальцев, наших крепких и коренастых родственников, но они вымерли примерно 40 000 лет назад, когда наш вид, Homo sapiens, прочно обосновался на континенте. Homo sapiens возник примерно 300 000 лет назад в Африке, затем распространился по всему миру, достигнув Европы по меньшей мере 45 000 лет назад.
Различные группы охотников-собирателей бродили по европейскому ландшафту, охотились на крупных млекопитающих, включая мамонтов, шерстистых носорогов и северных оленей, и собирали съедобные растения. Во время самого холодного этапа в истории ледникового периода, известного как Максимум последнего оледенения (Last Glacial Maximum), ледяные щиты, называемые континентальными ледниками, покрывали половину Европы, а большая часть остальной территории находилась в условиях тундры с замёрзшей почвой.
Единственными людьми, пережившими этот самый суровый период в Европе, были охотники-собиратели, которые нашли убежище в некоторых районах Франции и Пиренейского полуострова, говорится в исследовании.
Итальянский полуостров, который ранее считался убежищем для людей в этот ледниковый период, оказался прямо противоположным - все его жители вымерли.
"Было большим сюрпризом – то, что люди вымерли на Итальянском полуострове", - сообщил старший автор исследования Йоханнес Краузе, директор Института эволюционной антропологии Макса Планка в Германии.
Исследователи обнаружили, что этот регион был заселён примерно 19 000 лет назад охотниками-собирателями с Балкан, которые впоследствии распространились по всей Европе и примерно 14 500 лет назад заменили всех, кто там жил. "Примерно с 14 000 до 13 000 лет назад климат стал теплее, и большая часть Европы постепенно превратилась в лес, как это и остаётся на сегодняшний день", - говорит Юй.
Представители Homo sapiens, попавшие в Европу после миграции из Африки, были темнокожими. Данные генома показали, что между 14 000 и 8 000 лет назад в Европе произошёл переход к светлой коже, который ускорился с последующим распространением земледелия на континенте.
Определённые черты западноевропейских охотников-собирателей, известных голубыми глазами и тёмной кожей, отличались от их собратьев из Восточной Европы, у которых была светлая кожа и тёмные глаза. Эти две популяции начали скрещиваться около 8 000 лет назад только после того, как первые земледельцы прибыли в Европу из Анатолии - современной Турции - и вытеснили всех охотников-собирателей на север.
Геномные данные показали, что популяции, связанные с так называемой граветтской культурой, датируемой примерно 34-26 тысячами лет назад, известной определёнными видами каменных орудий, наскальными рисунками и небольшими скульптурами, называемыми фигурками Венеры, на самом деле не были однородными. Вместо этого существовали две в значительной степени неродственные популяции, разделявшие культурные атрибуты.
"Для меня большим сюрпризом, - сообщил Юй, - является тот факт, что граветтийские популяции имели два генетически различных происхождения и что одна из них исчезла из Европы".