Древний Рим и Древний Китай: сообщение через Шёлковый путь

Рим и Китай были древними сверхдержавами. Две их империи веками пользовались Шёлковым путём, обмениваясь ценными товарами, но по большей части мало знали друг о друге.

Оба государства имели развитые правительства, командовали большими, хорошо дисциплинированными армиями и держали под своим контролем обширные территории. Таким образом, неудивительно, что огромное богатство и потребности растущего населения привели к созданию прибыльного трансконтинентального торгового пути — знаменитого Шёлкового пути.

На протяжении сотен лет эта сложная торговая сеть, состоящая из сухопутных и морских путей, обеспечивала беспрецедентный обмен товарами между двумя королевствами. Обмениваемые товары включали китайский шёлк, который высоко ценился среди римской элиты, включая императорскую семью. Тем не менее, две империи лишь смутно знали о существовании друг друга, было лишь несколько попыток установить прямой контакт.

Огромные расстояния, негостеприимная территория, а главное, мощное и враждебное государство прямо посреди Шёлкового пути, помешали двум империям наладить успешную коммуникацию, которая резко изменила бы направление мировой истории.

В начале лета 53 г. до н. э. Марк Лициний Красс, консул-триумвир Рима и наместник Сирии, приказал своим легионам пересечь Евфрат и войти на парфянскую территорию. Красс был самым богатым человеком в Риме, человеком большого влияния и власти. Одно, однако, ускользало от него — военный триумф. Тем не менее, Красс нашёл только унижение и смерть в пустыне Востока.

В битве при Каррах смертоносные парфянские конные лучники вырезали римские легионы. Их командир попал в плен только для того, чтобы быть убитым. Позорная смерть Красса ввергнет Римскую республику в кровавую гражданскую войну, свергнет старый порядок и возвестит имперскую эру. Тем не менее, глупость Красса позволила римлянам впервые взглянуть на то, что коренным образом изменит Рим и его общество. Перед последней атакой парфянская тяжёлая кавалерия внезапно развернула сверкающие знамёна, вызвав панику в римских рядах. За этим последовало бегство, резня и одно из самых тяжёлых поражений в римской истории.

По словам историка Флоруса, ярко раскрашенные, расшитые золотом знамёна, которые так ослепляли измученных легионеров, были «первым контактом» Рима с экзотической тканью. Это было ужасное начало, но вскоре шёлк стал самым желанным товаром в Римской империи и основой одного из самых известных торговых путей в истории — Шёлкового пути. Это был товар, который связал две древние сверхдержавы — Рим и Китай.

За столетие до римской катастрофы при Каррах другая империя укрепила свою власть на Дальнем Востоке. После десятилетней серии кампаний в 119 г. до н. э. династия Хань, наконец, победила беспокойных кочевников хунну, свирепых всадников, которые предотвратили её экспансию на запад. Секрет успеха Китая заключался в мощной кавалерии, которая опиралась на ценных «небесных» лошадей, выведенных в Ферганской области (современный Узбекистан). Устранение кочевнической угрозы оставило Китаю контроль над жизненно важным коридором Ганьсу и трансконтинентальным маршрутом, который вёл на запад, к Ферганской долине, через перевалы Памира и Гиндукуша и дальше, в Персию и к побережью Средиземного моря. Это был легендарный Шёлковый путь.

Тем временем Рим быстро расширялся. Ликвидация последних эллинистических царств оставила Риму контроль над Восточным Средиземноморьем и Египтом (и их огромными богатствами). Десятилетия гражданской войны наконец закончились, и единоличному правителю Римской империи императору Августу наступил период беспрецедентного мира и процветания. В свою очередь, это увеличило покупательную способность растущего населения Рима. И элита, и рядовые граждане сходили с ума по экзотическим товарам. Шёлковый путь был ответом.

Чтобы обойти парфянских посредников в наземной сети Шёлкового пути, римские императоры поощряли создание прибыльного морского пути в Индию. Торговля в Индийском океане оставалась основным путём сообщения между Римом и Китаем до потери римского Египта в середине седьмого века нашей эры.

К первому веку нашей эры шёлк был настолько востребованным товаром среди римской аристократии, что Сенат попытался запретить мужчинам носить его, но ему не удалось. Римские моралисты горько сетовали на откровенность тонкого шёлка, который носят римлянки. Плиний Старший не одобрял масштабы и ценность этой торговли восточными предметами роскоши, обвиняя её в опустошении казны Рима.

Несмотря на рост торговли на Шёлковом пути, огромные расстояния, негостеприимные ландшафты и враждебное государство прямо посередине пути — Парфянская империя — препятствовали установлению более тесных связей. Кроме того, торговля была косвенной. Вместо этого в качестве посредников выступили жители Средней Азии, прежде всего согдийцы, а также парфяне и купцы из римских зависимых государств Пальмиры и Петры. Таким образом, хотя товары постоянно перемещались между Римом и Китаем, империи лишь смутное представление друг о друге.

Большая часть знаний римлян о Китае была получена из слухов о далёких торговых предприятиях. Согласно римлянам, серы — «шёлковые люди» — собирали шёлк (sericum) в лесах на отдалённой территории на другом краю Азии. Однако личность sericum была неясна. В то время как римский историк Флор описывает посещение многочисленных посольств, в том числе Серов, двора императора Августа, с китайской стороны такого отчёта не существует. Могли ли серы быть одним из центральноазиатских народов, выступавших в качестве посредников в торговле экзотическими товарами по Шёлковому пути?

В середине первого века нашей эры под командованием генерала Бан Чао ханьские силы вторглись в царства Тарима к югу от Ферганы, взяв под имперский контроль оазисы пустыни Такла-Макан, жизненно важную часть Шёлкового пути. Что ещё более важно, захватив регион, китайская армия достигла северо-восточной границы старого римского врага — Парфии. К тому времени китайцы знали о существовании Рима, вероятно, из-за допроса торговцев, путешествующих по Шёлковому пути. Согласно сообщениям ханьцев, Римская империя, известная китайцам как «Да Цинь» (Великий Китай), была государством значительной силы. В 97 году н.э. Бао Чан отправил посла по имени Гань Ин, чтобы узнать больше о обширном западном царстве.

Парфянская империя опасалась прямого контакта между Римом и Китаем и возможного союза. Беспокойство было оправданным, так как задачей посольства Гань Ин было сломить парфянскую монополию на Шёлковом пути. Таким образом, китайское посольство тайно пересекло парфянскую территорию, достигнув Персидского залива. Оттуда можно было за несколько недель пройти вдоль Евфрата на север до римской границы в Сирии. Однако в китайских отчётах указывалось, что Рим находился к северо-западу от Индийского океана, поэтому Ган Ин планировал плыть вокруг Аравии в Римский Египет, путешествие длилось три месяца. Однако ханьский посланник так и не добрался до императорского двора.

Обескураженный рассказами местных моряков о плохой погоде и ужасных условиях плавания в Египет и не желая платить больше, чем было первоначально оговорено, Ган Ин отказался от своей миссии. Однако посланник привёз более подробную информацию о странах к западу от Китая, в том числе дополнительную информацию о Римской империи.

Через несколько лет после неудачной китайской миссии, в 116 г. н.э., император Траян вывел свои легионы на берег Персидского залива. Однако к тому времени китайцы уже отступили, так как их контроль над таримскими территориями распался. Через год Траян умер, и его преемник Адриан вывел армию из Месопотамии, укрепив границы империи. Тем не менее, интерес римлян к Дальнему Востоку сохранялся, и римские исследователи путешествовали в Китай по Шёлковому пути.

Согласно географу Птолемею, в начале второго века группа римлян отправилась в Серес («землю шёлка»), достигнув «великого города Serica». Может быть, это ханьская столица Лоян? Китайские отчёты также сообщают о прибытии иностранных представителей, которых искал Бан Чао в 100 г. до н.э. Если это были те самые римляне, то экспедиция Гань Ина не прошла даром. Прорыв в китайско-римских отношениях произошёл в середине второго века. С момента создания торгового пути через Индийский океан непроходимая преграда Малайского полуострова препятствовала продвижению римских кораблей дальше на восток. Кроме того, соблюдение расписания плавания, обусловленного сезонными ветрами, ограничило исследования к востоку от Бенгальского залива. В «Перипле Эритрейского моря» и в «Географии» Птолемея, написанных соответственно в первом и втором веках, упоминаются народы Тинаи или Синаи, жившие в обширной «шёлковой земле» к востоку от малайцев.

Наконец, во времена правления Марка Аврелия, в 166 г. н.э., римскому кораблю удалось обогнуть полуостров и добраться до порта Каттигара. Вероятно, это был древний город Ок Эо на юге Вьетнама. Оттуда ханьские солдаты сопроводили римлян к императорскому двору. Были ли они торговцами, действующими в своих интересах, или официальными посланниками римского императора? Сложно сказать. Однако ханьцы не сомневались в легитимности представителей. Ведь торговцы несли в своих путешествиях защиту Рима и могли представлять интересы римского государства в далёком царстве. После более чем столетия использования посредников для торговли на Шёлковом пути у двух империй появился канал для прямого сообщения.

Шёлковый путь был не просто торговым путём. Это был также путь для обмена людьми и идеями. К сожалению, хорошо развитой сетью маршрутов могли воспользоваться и более опасные, невидимые «безбилетники». Когда римские послы вернулись с новостями о дипломатических контактах с Китаем, они обнаружили, что их дом опустошён оспой. Смертельная пандемия поразила обе империи, найдя лёгкую добычу в перенаселённых городах, что привело к потере от десятой до трети населения. Более того, эпидемия ослабила оборону, позволив захватчикам-варварам продвинуться вглубь империи. Тем не менее, Китай и Рим оправились, восстановив контроль и сохранив господство в своих частях мира в течение следующего столетия.

Однако интерес Рима к Дальнему Востоку был мимолётным. Появление могущественной и враждебной империи Сасанидов в четвёртом веке нашей эры и увеличение военных расходов уменьшили торговлю Шёлкового пути на суше и на море. Последующий крах римского Запада ещё больше увеличил значение восточной границы. Новая имперская столица и крупный торговый узел — Константинополь — стала центром возрожденной Римской империи, которой при императоре Юстиниане удалось восстановить господство над Средиземноморьем.

Между прочим, правление Юстиниана ознаменовало собой исторический момент, когда римляне обеспечили себе собственный источник производства шёлка после того, как два монаха контрабандой провезли в Константинополь яйца тутового шелкопряда.

Несколько лет спустя, в 541 году нашей эры, ужасная чума поразила Империю, уничтожив её население, опустошив экономику и положив конец мечтам о завоевании. Используя сеть Шёлкового пути, чума быстро распространилась на восток, прошла через Сасанидскую Персию и поразила Китай. Затем, в середине седьмого века, взорвалась восточная граница. Римская и персидская армии вступили в войну на уничтожение. Названная «Последней войной древности», долгая и кровавая борьба, разжигаемая противоборствующими религиями и идеологиями, разрушила обе империи и сделала их лёгкой мишенью для армий ислама. В отличие от Персии, сильно пострадавшая Римская империя пережила натиск, но потеряла свои богатые восточные провинции из-за армий ислама. Халифат теперь контролировал Шёлковый путь и мог сделать то, что не удалось Риму, достигнув границы Танского Китая. Арабы открыли новый Золотой век на Шёлковом пути, но это уже другая история.