Якова Новиченко, который вернулся из армии в родное село Травное Новосибирской области, все земляки за глаза называли брехуном и треплом. И было за что, ведь демобилизованный лейтенант, рассказывая о потерянном глазе и кисти руки, говорил, что стал инвалидом, спасая от верной гибели самого товарища Ким Ир Сена, первого секретаря КНДР. Само собой, односельчане трепачу Яшке не верили, а зря...
В 1946 году товарищ Ким выступал на митинге, посвящённом освобождению Кореи от японских милитаристов, когда из толпы вылетела боевая граната. В мгновенно образовавшейся тишине было слышно, как ребристая лимонка катится в сторону трибуны. Ещё несколько секунд, и Северная Корея навсегда лишится своего лидера. Времени на раздумья у Якова Новиченко не было, требовалось срочно совершить подвиг, и русский солдат схватил гранату прямо в руку.
Отбросить её в сторону, чтобы взрыв никого не задел, никак не получалось, и лейтенант Новиченко упал на лимонку, приняв осколки и взрывную волну на своё тело.
Вот как он сам вспоминал тот случай в одном из интервью: "Я увидел упавшую гранату, и на принятие решения у меня было 5 секунд. Кинуть гранату обратно в толпу я не мог, в другой стороне стояли мои однополчане - не кидать же в них. Тогда я прыгнул на гранату и закрыл её своим животом".
Якову Новиченко повезло. Под его шинелью была толстенная историческая книга под названием "Брусиловский прорыв". Она прикрыла сердце героя. Когда его доставили в советский военный госпиталь, лейтенант ещё дышал.
Вечером этого же дня врач Елизавета Богданова, оперировавшая офицера, устало запишет в своём дневнике: "Перед нами был совершенно изуродованный человек, у которого ничего живого не осталось".
Но несмотря на все страшные раны: грудная клетка - сплошные кровавые лохмотья, глаз выбит, кисть оторвана - Яков очень хотел жить. Вскоре он пошёл на поправку, а через два месяца его выписали из госпиталя и навсегда отправили домой. Заметим, что, пока Новиченко находился в больнице, благодарный Ким Ир Сен каждый день присылал ему свежайшие фрукты, а на прощанье подарил серебряный портсигар с дарственной надписью.
Командир дивизии в разговоре с Яковом сказал, что лейтенант представлен к званию Героя Советского Союза. Однако этой награды отставной офицер так и не дождался. О нём вспомнили только через пять лет, наградив орденом Боевого Красного Знамени, что было далеко не то, что обещали изначально.
В 1984 году уже пожилой Ким Ир Сен побывал с визитом в Советском Союзе. Благодарный генсек отыскал своего спасителя. С тех пор Яков Новиченко и его семья каждый год ездили отдыхать в Северную Корею. Там же 28 июля 1984 года офицеру в отставке присвоили Героя Труда КНДР. После этого о Новиченко вспомнили и на родине. Ему дали квартиру в Новосибирске. Умер герой в 1994 году.
Интересный факт: в 1986 году о героическом эпизоде из жизни Якова Новиченко был снят полнометражный художественный фильм "Секунда на подвиг".