Не только воинственные европейцы уничтожали индейцев Южной Америки с помощью фитильных ружей, мечей и стрел. Основной причиной уменьшения популяции краснокожих стало множество болезней, которые принесли с собой завоеватели Старого Света. Европейцы имели
хорошо работающий иммунитет, который позволял им переносить инфекции более мягко и без опасения за жизнь. Этого не скажешь об индейцах, для которых болезнетворные микробы стали настоящим кошмаром. Они стали той самой причиной, которая смогла уничтожить коренных жителей без всякого разбора.
Страшной и знаменитой болезнью стала та, которая нанесла удар по мексиканцам во второй половине XVI века. Эта пандемия вошла в анналы истории под именем "Эпидемия коколитцы". Непонятное слово "коколитцы" было взято из индейской лексики. От этой заразы пострадало более 30 000 000 ацтеков, которые расстались с жизнью в течении нескольких десятилетий.
Местное население не могло самостоятельно справиться с мором, а европейцы не предпринимали никаких мер по локализации заболевания.
Исследователи никак не могли выяснить виновника столь ужасной эпидемии. Ведь им приходилось оперировать лишь описаниями, сделанными европейскими летописцами, которые заносили в хроники только симптомы болезни.
В руках ученых оказались документы, говорящие о том, что зараженный человек страдал от высокой температуры, болей в животе, рвоты и потери сил. Эти показатели можно было приписать любому инфекционному сепсису, из-за чего идентифицировать бактерию не предоставлялось возможности. Предпринятое расследование зашло в тупик.
Недавно ученые из Германии, работающие в Обществе Макса Планка, все таки установили личность преступника. Для этого им понадобилось много времени и исследования костей тридцати захороненных в середине XVI века ацтеков. Ведь именно в то время эпидемия набрала самую страшную силу. Медики пришли к однозначному выводу – поводом к массовой смерти индейцев стала ныне всем известная Salmonella enterica, вызывающая сальмонеллез. В стародавние времена люди не могли бороться с этой инфекцией, так как не имели нужных для этого знаний и препаратов. Европейцы сальмонеллез переносили более легко и оставались живы, а вот индейские народы были обречены на быстрое вымирание. Поэтому колонизация чужой страны европейцами обернулась гибелью целой цивилизации.