Маг-практикант третьего разряда Барлик, известный в узких кругах как «Тот, Кто Однажды Сжёг Кладовую», сидел в своей каморке над таверной «Пьяный грифон» и мрачно разглядывал магический кристалл связи. Кристалл молчал, мерцая тусклым синим светом, — очередной сбой в магической сети «ЭфирНет».
— Опять?! — Барлик стукнул кулаком по столу, отчего склянка с эссенцией лунного света подпрыгнула и чуть не опрокинулась. — Да сколько можно?! Я же только вчера заплатил за пакет «Безлимитный портал»!
В дверь постучали.
— Открыто! — буркнул Барлик.
В проёме показалась голова его друга, гоблина Грыкса, владельца лавки «Всё для ритуалов по дешёвке».
— Слышь, Барлик, — Грыкс хитро прищурился, — у меня тут новое предложение: усилитель сигнала «Молния-плюс». Гарантированно увеличивает скорость передачи на 200%. И всего за три золотых!
— Грыкс, — вздохнул маг, — в прошлый раз твой «Усилитель заклинаний» превратил мой котёл в лягушку.
— Так то был брак партии! — возмутился гоблин. — А это — премиум-класс! Смотри! — Он достал из-за спины небольшой амулет в форме молнии. — Видишь? Символ молнии! Значит, быстро! Логично же?
Барлик скептически поднял бровь, но любопытство взяло верх.
— Ладно, — он достал из кошелька три монеты. — Но если опять какой-нибудь хаос…
— Да всё будет чётко! — Грыкс сунул амулет в руку мага и тут же испарился, оставив после себя запах серы и лука.
Барлик вздохнул, подсоединил амулет к кристаллу и произнёс:
— Установить соединение с «ЭфирНет»…
Кристалл вспыхнул ослепительным светом, затрещал, и из него вырвался столб магической энергии, ударивший в потолок. С верху посыпалась штукатурка, а в воздухе повисло сообщение:
Добро пожаловать в «ЭфирНет Плюс Ультра Мега Премиум»!
Ваш пакет включает:
* Безлимитные порталы
* Ускорение заклинаний -10
* Доступ к закрытым чатам драконов
* Бонус: подписка на «Новости некромантов»
Стоимость: 100 золотых в месяц.
Автопродление включено.
— Что?! — Барлик побледнел. — Грыкс!!!
Но гоблина уже и след простыл.
В этот момент кристалл замигал и выдал новое сообщение:
Поздравляем! Вы активировали пробный период «ЭфирНет Плюс Ультра Мега Премиум» на 30 секунд.
До окончания: 29… 28… 27…
— Быстро! — Барлик лихорадочно начал листать свои конспекты. — Надо успеть скачать рецепт зелья невидимости, пока не списали деньги…
Он быстро набрал заклинание поиска, и перед ним развернулся виртуальный свиток с тысячами ссылок:
* «Зелье невидимости — рецепт от гильдии алхимиков» (платный доступ)
* «Настоящий рецепт зелья невидимости — бесплатно!» (ссылка ведёт в болото к троллям)
* «10 способов стать невидимым без зелий» (статья с 50 рекламными вставками)
* «Зелье невидимости своими руками — видеоурок» (требуется подписка «ЭфирНет Плюс Ультра Мега Премиум»)
— Проклятье! — Барлик выбрал первую ссылку, но та сразу запросила подтверждение личности через отпечаток пальца демона.
Время тикало: 15… 14… 13…
В отчаянии маг кликнул на вторую ссылку. Экран потемнел, и перед ним возник огромный тролль с табличкой:
«Вы перешли на запрещённый ресурс. Для продолжения оплатите штраф: 50 золотых».
— НЕТ! — Барлик в ярости ткнул в третью статью, но та оказалась ловушкой — из экрана выпрыгнул виртуальный попугай и начал кричать: «Купи подписку! Купи подписку!»
9… 8… 7…
Оставался последний вариант. Барлик нажал на видеоурок, и на экране появился бородатый алхимик:
— Привет, друзья! Сегодня я покажу вам, как сварить зелье невидимости. Но сначала — реклама спонсора…
— НЕТ!!! — маг в ярости ударил по кристаллу.
Тот мигнул и выдал:
Пробный период завершён. С вашего счёта списано 100 золотых.
В дверях снова появился Грыкс.
— Ну как, Барлик? — радостно спросил он. — Удобно же, да?
Маг медленно повернулся к нему. В его глазах горел огонь, который обычно предшествует превращению кого-то в жабу.
— Грыкс… — прошипел он. — Ты ведь знаешь, что я терпеть не могу жаб?
Гоблин побледнел (насколько это возможно для гоблина) и начал медленно отступать.
— Э-э… Я, пожалуй, пойду… У меня там… заказ срочный…
— Стоять! — Барлик поднял руку, и в ней заискрилось заклинание.
Но в этот момент кристалл снова ожил и выдал:
Поздравляем! Вы получили достижение: «Первый платёж в «ЭфирНет Плюс Ультра Мега Премиум»
Награда: купон на скидку 1% на следующий месяц.
Маг и гоблин замерли, уставившись на экран.
— Скидка… — пробормотал Барлик. — Целый один процент…
Грыкс нервно хихикнул.
— Видишь? — сказал он. — Всё не так плохо!
Барлик тяжело вздохнул, опустил руку и сел за стол.
— Принеси пива, — мрачно сказал он. — И не вздумай предлагать мне никаких усилителей.
Грыкс кивнул и исчез. А маг остался сидеть, глядя на мерцающий кристалл, и думал о том, что это всё, конечно, хорошо, но иногда лучше вернуться к старым добрым свиткам и гонцам.
Хотя… где-то там, в глубинах сети, всё ещё ждал рецепт зелья невидимости.