Через некоторое время перед путниками в каменной стене появился проход. Мокрые ступени вели вверх. Было заметно, что проходом давно никто не пользуется. По стенам текла вода, а часть лестницы завалило обвалившимися кусками скальной породы. Аккуратно ступая по скользким ступенькам, путешественники подошли к дубовой двери, обитой железом. Вместо ручки дверь имела большое железное кольцо. Гном нажал какой-то рычаг, и дверь приоткрылась.
Тут же морозный лесной воздух ворвался в затхлую пещеру.
Друзья вышли на хрустящий снег и осмотрелись.
Вокруг росли вековые ели и красные сосны. Пахло смолой и хвоей. Сквозь деревья виднелись огромные серые скалы, поднимающиеся до самого неба. Снежные шапки гор сверкали в лучах солнца и слепили путников своей безупречной белизной. Недалеко текла горная речка.
- Прошу внимания, - пропищал Поганыш. Он сидел в рюкзаке у мышки Ларисы и указывал дорогу. - Нам необходимо выйти к реке и идти вдоль неё. Как только найдём брод, переправимся на другой берег, - сообщил «гриблик» дрожа от холода, как осиновый лист. Лариса заботливо вынула запасные варежки и посадила в одну из них Поганыша. Налила малышу горячего чая, и тот понемногу согрелся.
Дойдя до реки, друзья стали двигаться вдоль течения. Речка была бурная, кое где из-под воды выступали камни. Вокруг стоял дикий шум несущейся воды.
- Нам надо спуститься по течению вниз. Там мы сможем перебраться на другой берег! - прокричал Поганыш, не вылезая из перчатки.
Друзья двинулись дальше. Каменистый берег усложнял путешествие. Приходилось петлять среди валунов и прыгать с камня на камень.
Скоро река заметно успокоилась, и путники решили устроить привал. Компания расселась на огромном валуне недалеко от воды, а Гор отправился на разведку. Чай в термосе уже давно остыл, и волшебник подогревал его при помощи какой-то волшебной свечи. Огонь горел синим пламенем, и никакой ветер не мог его погасить.
- Что это за свеча? - спросила мышка Лариса.
- Это волшебная заполярная свеча, - сообщил Ухтыш. - Мне ее Дед мороз подарил, когда приезжал в прошлом году. Она горит только в руках у хозяина. И выполняет все его указания.
- Вот, смотрите, - и волшебник поднял свечу над головой.
- Синим пламенем гори! - крикнул маг грозно. И свеча запылала синим огнем. - Теперь зелёным.., красным.., жёлтым.... Свеча меняла цвета, как светофор на перекрестке.
- Так же можно регулировать температуру и высоту пламени, - закончил Ухтыш, ухмыляясь.
- Нужная вещь, - в восторге выдохнул Вилл.
В это время вернулся гном и сообщил, что в полу километре от сюда есть переправа.
Отряд тронулся дальше.
Дойдя до переправы, путники увидели, что здесь река сужалась и текла среди камней. По ним можно было перейти на другой берег.
Осторожно ступая по камням, друзья оказались на другой стороне потока.
- Теперь Вам надо идти во-о-н до того поворота, – и Поганыш махнул рукой в сторону, где река поворачивала, скрываясь за горой. - Агнес поселилась там в пещере. Ну всё, я своё дело выполнил. Возьмите на всякий случай вот эти грибы, - и Поганыш достал из кармана два сморщенных грибка. - Если я понадоблюсь, бросьте один на землю, и я появлюсь. А теперь мне пора. Не могу дождаться, когда сяду у камина в тёплое кресло. До свидания, – и «гриблик» исчез. Вилл поднял с земли грибы и бережно положил в карман.
- Ну что же, - заговорил Ухтыш. - Прежде чем предпринимать какие-то действия, предлагаю все обдумать. - Хорошая мысль, - согласился Гор, осматривая окрестности. - Вон там, среди больших валунов можно устроить прекрасный шалаш. Я сложу крышу из веток и разожгу огонь. Так и решили.
Вилл вызвался помогать гному. Гор рубил еловые ветви, а мальчик носил их к месту ночёвки. Друзья соорудили уютное временное жилище. А в центре шалаша гном сложил из камней прекрасный очаг.
- Зачем в потолке мы оставили дыру? Не лучше ли накрыть весь шалаш ветками? - спросил Вилл.
- Когда мы разожжём огонь, дым от костра потянётся в отверстие в крыше и не будет нам мешать,- пояснил Гор.
К вечеру все было готово, друзья забрались в шалаш и устроились вокруг костра. Гор постелил на землю мягкие еловые ветки, от которых пахло хвоей и морозной свежестью. Костер слегка потрескивал. Дрова горели красивым оранжевым цветом. Языки пламени жадно облизывали уже поседевшие от пепла поленья, создавая вокруг себя тепло и уют.
Мышка приготовила ужин. Друзья с удовольствием ели пышные оладьи, испечённые на костре, приправленные ежевичным вареньем. На десерт пили душистый травяной чай с конфетами, припасёнными Ларисой.
После сытного ужина все принялись обсуждать план действий.