- Ба, ну ба, расскажи сказку, - протянула кудрявая девчушка 5 лет забираясь под одеяло.
- Спи! Сегодня без сказки, устала я.
- Ну, баа...
- Ладно, какую хочешь?
- Страшную.
- А не забоишься?
- Не-а, - курносый нос спрятался под одеялом, а глаза с любопытством смотрели на бабушку.
- Тогда слушай, давным-давно...
N лет назад
- Гриша! Гришаня! Сколько тебя можно звать?! Поди-ка вынесь гадость эту, - Марья вручила сынишке странную потрёпанную куколку и велела выкинуть её.
Гришка прищёлкнув от удовольствия языком выхватил куклу и помчался на речку к друзьям.
- О, Груша, а что это у тебя там? - лучший друг Гриши спрыгнул с заборчика и с интересом осмотрел странное соломенное чучелко.
- Не знаю, мамка велела выкинуть, я решил в речонке утопить.
- Ой-ка, смотри, да у него рот есть, и глазюки какие большие, но ты прав утопим.
Уже вдвоём ребята помчались на речку, где их ждали друзья и садки с ивовыми удочками. Накупавшись вдоволь и наловив полные садки распаренные мальчишки направились домой, договорившись встретиться завтра. Уже прихватив садок, Гриша нащупал в кармане портков куколку, без сожаления выкинув её в речку, он пошёл домой.
Дома уже было всё готово, довольный вручив садок маме, он уселся за стол. Его старшая сестра, Ирка, задумчиво вертела в руках ложку так и не притронувшись к еде.
- Ирка, ешь. Что ворон считаешь, аль случилось что? - Марья посмотрела на дочь.
- Да, куколку вязанную соломой куда-то положила, теперь найти не могу, - девушка расстроенно повела плечом.
- Ах, соломенная? Так я Гришке сказала выкинуть это чучело, страшное такое.
Ирка как-то подобралась и осипшим голосом спросила у Гриши куда же тот дел куклу.
- В речку выкинул, - запихивая картошку в рот, пробубнил мальчик.
- В речку? - Ира побледнела и сославшись на головную боль ушла спать.
Но сон не шёл. Час, два, вот уже родители пошли спать, а девушке всё не спалось. Легко скрипнула створка, подул ночной сквозняк. Ира тихо в одной ночной рубашке пробиралась к речке, длинные волнистые волосы были наспех подвязаны платком, чтобы не мешались. Ох, только бы никто не увидел, без косы, стыд и срам же - с такими мыслями она осторожно ступала по остывшей траве. Где-то в ночи ухнул филин, девушка вздрогнула, но продолжила путь. Луна ярко освещала воду, создавая причудливые тени вокруг. Зайдя в прохладную воду, Ира стала руками ощупывать дно, пытаясь найти куколку, свой последний шанс, она всхлипнула.
Уже 26 год пошёл а женихи всё не сватались, мама не отпускала руки, в отличии от Иры, подруги которой уже давно вышли замуж и детей имели. Решилась она как-то у местной знахарки совета попросить, мол что с ней не так? Может венец безбрачия? Или порча какая? Старуха лишь улыбнулась беззубым ртом и дала ей маленький листочек с заговором.
- Сделаешь, с закрытыми глазами куколку, неважно из чего, главное читай заговор. Потом жди, придёт жених твой похожий на куклу, но смотри стереги куколку, нет её - нет жениха, - старая засмеялась как скрипучая табуретка, а Ирка пулей вылетев из ветхого домика с щемящей радостью посмотрела на заветные слова.
Собрав всё необходимое девушка делала куколку приговаривая: "Куколка есть и жених найдётся. Крашены глаза красивы будут. Куколку шью, стерегу. Жениху путь указать хочу".
Наконец, когда кукла была готова, Ира положила её в свой сундук с одеждой. Да видать плохо спрятала, пока мать убиралась, куколку нашла и выкинула, а ведь месяца не прошло, денёчек остался, уже завтра должен был жених объявиться, а теперь заветная вещица где-то на дне реки.
Ира всхлипнула, руки уже обындевели в ледяной воде, подол сорочки был мокрым и тянул вниз, а ветер пробирал до самых костей. Ещё раз ухнул филин. Ира не выдержала и решила пойти домой, всхлипывая, она забралась в постель, надеясь что куколку вынесло на берег и всё с ней хорошо. Отогревшись, она уснула, не услышав, как в третий раз ухнул филин, очень похоже на старческий смех...
На следующее утро нашли утопшую. Она лежала запутавшись в тине, с посеревшим лицом. Было ощущение что девушка прилегла уснуть, но мертвенно-бледные губы говорили об обратном. Рядом лежала соломенная размякшая куколка, которая улыбалась беззубым большим ртом. Утопленницей была Ира. Жители деревни провожали её все вместе, хорошая была она девчушка, но без жениха.
Теперь в этой деревне, раз в месяц на берегу реки появляется призрак растрёпанной девушки в одной ночной рубашке, который безмолвной тенью рыщет в поисках заветной вещицы, куколки, что приведёт любимого.
Наше время
- Бабушка, а Ира так и не нашла куколку? Что она там так и бродит?
- Не знаю, огонёк, не знаю. Прабабка там моя жила, вот и рассказала историю. Может нашли куколку эту и упокоилась Ирина, давно это было.
- Понятно, - протянула девчушка
- Ну ладно, спи, - бабушка вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.
В ночи несколько раз ухнул филин, а луна, аккуратно заглянув в окно, осветила стеклянную дверцу шкафа, в которой на минуту промелькнула утопшая с соломенной куколкой в руках.