Проза и драматургия Луиджи Пиранделло вошли в классику европейской и мировой литературы. Филолог по образованию, он защитил диссертацию по сицилийской диалектологии в Бонне, где познакомился с философией Шопенгауэра. Трагическое восприятие мира, во многом обусловленное личной судьбой писателя, нашло выражение в новеллах сборника "Любовь без любви" (1894), написанных в русле эстетики веризма, близкой к французскому натурализму. Уже первые произведения писателя вызвали у современников бурные споры.
Проза Пиранделло ввела в итальянскую литературу новую проблематику и поэтику, определила истоки морально-психологического романа (" Отверженная", 1901; "Старые и молодые", 1909).
Человек в одиноком и враждебном мире - такова тема романа Пиранделло "Покойный Маттиа Паскаль" (1904). Герой романа - библиотекарь, волею случая вознесенный из унизительной бедности к сказочному богатству. Выигрыш в рулетку крупной суммы заставляет его искать себе новую маску, усугубляет распад личности. Он берет новое имя и превращается в "ничто", движимое цепью нелепых случайностей. Прием "маски" и "лица" служит иллюстрацией к постановке проблемы несвободы, которую Пиранделло начал разрабатывать в таком оформлении одним из первых, предугадав многие перипетии литературы фрейдистской и экзистенциалистской ориентации.
Мировую известность приносит Пиранделло в 20-30-е годы драматургия. От первых пьес, являвшихся переделками для сцены своих новелл, до философской драмы нового типа - таков путь Пиранделло-драматурга. В своем интеллектуальном театре писатель попытался воплотить давно занимавшие его философско-эстетические принципы, изложенные в статье "Искусство и сознание сегодня" и трактате "Юморизм" (1908). В трактате речь идет о природе комического и развитии мировой юмористической литературы, о новом методе, предлагаемом Пиранделло на основе философского релятивизма. Жизнь, по мысли Пиранделло, застывает в людях в неподвижных формах, множественное "я" противоречиво и составляет мятущуюся, трудноуловимую душу. Вот почему взамен описательности Пиранделло предлагает "юмористическую рефлексию" - действия, которые производят персонажи в относительном пространстве и времени.
В философском театре Пиранделло важное место занимают гротеск, прием "маски" и "лица", фантастическое, условное. Все это, по мысли автора, важнее самой реальности, ибо привлекает внимание к проблеме двоичности земного бытия и множественности личности. Человек желает вырваться нa свободу и порывает сложившиеся отношения и связи, но вне этих связей он не может обрести успокоение. Трагическое столкновение человека с действительностью становится главной темой пьес Пиранделло, в которых наряду с экспериментальной игровой основой присутствуют классические любовные коллизии и психологический анализ. Таковы пьесы "Все к лучшему" (1920), "Шесть персонажей в поисках автора" (1921), "Генрих IV" (1922), "Сегодня мы импровизируем" (1930), без которых невозможно представить современный театр.
Пьесу "Шесть персонажей в поисках автора" критика назвала драмой-спектаклем, ибо действующие в ней лица определены как "персонажи еще не написанной комедии". Вместо действия в пьесе репетиция, в которую вторгаются шесть фантастических персонажей, требуют разыгрывать свои коллизии, спорят с директором. Таким образом зрителю становится доступной вся "режиссерская кухня". Изменчивость живой личности, ее текучесть вступают в противоречие со статикой пьесы, определяют драму художника-творца, стремящегося постичь непостижимую правду, поскольку, как говорит один из персонажей пьесы, "...жизнь полна таких несуразностей, которые вовсе не нуждаются в правдоподобии".
В 1934 году Луиджи Пиранделло присуждена Нобелевская премия.