Развитие славянских литератур XVII—XVIII вв. происходило по-разному, в основном замедленно. Длительное время удерживались старые традиции (не только собственные, но и заимствованные). Конкретно литературное движение каждой страны зависело от того положения, которое занимала она в условиях национального порабощения. Словенцы, хорваты, боснийцы, сербы, черногорцы, македонцы, болгары уже несколько столетий находились под турецким игом, тормозившим развитие национальных культур. Чехам приходилось бороться с онемечиванием, словакам — с мадьяризацией. Распри магнатских группировок в Польше ослабляли центральную власть и привели страну к упадку.
В культурной жизни славянских народов важное место занимало народное творчество. В мифологических песнях южных славян отражалось влияние язычества. «Юнацкие песни» призывали к защите родины, к взаимопомощи, разрабатывали любовную тематику. Сюжетом для песен являлись подвиги народного защитника Марко Кролевича, борца с турецкими завоевателями. «Гайдуцкие песни» рассказывали о тех, кто ушел в леса бороться с турками. Самое различное содержание имели баллады, представлявшие собой стихотворные рассказы и повести. Собирание и обработка фольклора началась в XVIII в., что явилось важным в возрождении славянских литератур.
Сербско-хорватская литература в XVII в. представлена именами Юния Пальмотича (1606—1657), Ивана Бунина (1594—1658), Ивана Гундулича (1589—1638). На их творчество оказывало большое влияние то обстоятельство, что они жили в Дубровнике, городе-государстве с богатой культурной историей.
Дубровницкие поэты писали стихи на латинском, итальянском и хорватском языках, но уже к середине XVI в. основным литературным языком становится хорватский. Дубровницкая литература XVII в. обнаруживает богатство жанров, а ее главной темой становится тема борьбы южнославянских народов против турецкого владычества.
Поэма И. Гундулича «Осман» (изд. в 1826) рассказывает о победе польского войска над турками в битве при Хотине (1621) и выступает за славянское единство. Красочные описания исторических событий дополняются философскими размышлениями о бренности жизни, оттеняются фантастическими элементами и народными преданиями. Гундулич также написал драму-пастораль «Дубравка» (1628), поэму светского содержания «Стыдливый любовник» (1622), множество религиозных стихов. Ю. Пальмотич в поэме «Христиада» (1670) излагает библейский миф о Христе, чудесах, им творимых, казни и воскресении.
В XVIII в. начинается упадок Дубровницкой республики, что отражается и на развитии литературы, которая к началу XIX в. полностью вливается в хорватскую.
В сербской литературе крупнейшей фигурой XVII—XVIII вв. является Досифей Обрадович (1742—1811), просветитель, писатель, поэт, общественный деятель. Его книга «Жизнь и приключения Дмитрия Обрадовича, нареченного в монашестве Досифеем» (1783) заложила основы новой сербской литературы. По существу, перед нами роман воспитания: герой вначале юн, наивен, неопытен, затем, проходя через различные испытания, становится умудренным жизненным опытом человеком. В трактате «Советы здравого разума» (1784) Обрадович выступает против германизации сербской культуры, первым выдвигает идею единства и общности языка южных славян. Большую роль в развитии сербской литературы сыграли его «Басни» (1788).
Литературная жизнь Болгарии была сосредоточена главным образом в монастырях, где обучались и работали переписчики книг, составлялись сборники поучений («дамаскины»). Они содержали жития деятелей церкви, легенды, исторические предания, проповеди, фольклорные, естественнонаучные и нравоучительные материалы. Среди составителей — «дамаксинаров» наибольшую известность получил Иосиф Брадатый (1690—1757). Устное творчество народа и «дамаскины» помогли сохранить болгарскую культуру. Поддерживая национально-патриотические настроения, они создали условия для национального возрождения Болгарии.
Родоначальником болгарского Возрождения признан Паисий Хилендарский (1722—1798), историк, философ, публицист, автор «Истории славяно-болгарской» (1762). Учеником Хилендарского был Софроний Врачанский (1739—1814), автор первой печатной книги на болгарском языке («Кириакодромион сиречь Недельник», 1806). В автобиографии «Житие и страдания грешного Софрония» (изд. в 1861) описаны быт и нравы народа, беззакония турок, приключения самого Софрония. Ему также принадлежит ряд сборников поучений, в которые вошли басни, наставления и «словосказания».
Чешская литература в XVII—XVIII вв., но существу, вела борьбу за выживание. Под давлением габсбургских правителей и немецкой католической церкви уничтожалась чешская культура, латынь и немецкий вытесняли чешский язык, а распространение чешских книг жестоко преследовалось. Многие чешские писатели оставили родину, но они продолжали создавать литературные произведения в эмиграции. Самой яркой фигурой среди них был Ян Амос Каменский (1592—1670), педагог и мыслитель, философ и поэт, проповедник и писатель. Он стал основоположником педагогики, создав стройную систему образования и воспитания, собирал пословицы и поговорки, работал над словарем чешского языка, переводил Вергилия, пытался ввести метрическое стихосложение в чешскую лирику по античному образцу («О чешской поэзии», 1620). Каменский писал стихи и духовные песни. Наиболее крупным его произведением является «Лабиринт света и Рай сердца» (1623), в котором жизнь изображена как суета и блуждания человека, его бедствия и горести. Удовлетворение духа человек находит при обращении к богу. Автор считал свое произведение проповедью, но по сути оно было художественно-философским отражением эпохи. После Вестфальского мира, закрепившего зависимое положение Чехии, Каменский пишет аллегорическое завещание «Последняя воля умирающей матери нашей, братской общины» (1650). Последние годы жизни Каменский провел в Амстердаме, издавая и рассылая чешские книги, а также публикуя свои дидактические произведения, принесшие ему европейскую славу.
Эмигрантами были и Павел Странский (1583—1657) и Павел Скала (1583—1640). Странский написал книгу о чешском государстве, сыгравшую важную роль в борьбе с фальсификаторами-католиками, а Скала издал на чешском языке десять томов «Церковной истории». Только через сто лет после написания был издан трактат Богуслава Бальбина (1621—1688) «В защиту славянских языков, особенно чешского» (1672), ставший в XVIII в. основой для деятельности просветителей.
Чешское национальное возрождение начинается только в конце XVIII в. «Будители» (просветители) вели борьбу за развитие чешского языка, на котором начала создаваться светская литература (Й. Добровский, 1753—1829; А. Я. Пухмайер, 1769—1820 и др.).
Формировалась национальная драматургия. В 1737 г. в Праге был построен «Театр у Котцу», где ставились па немецком, а с 1785 г.— на чешском языках оперные и драматические спектакли.
Развитие польской литературы в XVII—XVIII вв. протекало довольно последовательно. Польша не испытывала зависимости от более сильных государств, и в то же время ее культурные связи с европейскими странами были разносторонними. На польский язык переведено множество произведений итальянских и французских писателей (Марино, Корнеля, Расина и др.). В первой половине XVII в. в польской литературе отдается предпочтение теме быта и описанию нравов среднепоместной шляхты, продолжает развиваться мещанская литература, живут традиции «совизжальской» (сатирико-шутливой) литературы. Сочинения пишутся на латинском и польском языках.
Крупнейшим поэтом этого периода был Шимон Шимонович (1558—1629). Он завершил формирование жанра идиллий, начало которому положил Кохановский. Шимонович написал 20 идиллий, обеспечив этому жанру особую популярность в польской литературе.
Политическая анархия, экономическое оскудение Речи Посполитой во второй половине XVII в. явились результатом внутренней борьбы магнатских группировок. Обстановка в стране не благоприятствовала появлению в литературе высоких нравственных идей: шляхта была занята войной, любовными и политическими интригами, охотой, развлечениями и погоней за роскошью. В этот период сложилась особая культурно-идеологическая система, называемая «сарматизмом». В ее основу была положена теория о сарматском происхождении поляков (сарматы — иранские племена, населявшие в VI в. до н. э. Поволжье и Приуралье, в начале новой эры они распространились на Прикубанье, Северный Кавказ и Причерноморские степи).
Возведя в норму изоляцию от передового европейского идеологического и культурного развития, «сарматизм» стал оправданием социально-бытового консерватизма. На протяжении XVII—XVIII вв. он проявлял себя в намеренной грубости в поведении шляхты, бесчеловечном отношении к крепостным, пьянстве, религиозном фанатизме, невежественности и гражданском равнодушии. С проявлениями «сарматизма» боролись все передовые польские писатели.
Главной в литературе этого периода была религиозная тематика, создавались также оды, героические эпопеи, панегирики и любовные стихи. В лирике Яна Анджея Морштына (ок. 1620—1693) преобладали любовно-галантные мотивы, предназначенные для аристократического читателя. Самуэль Твардовский (между 1595—1600—1661) написал многотомную поэтическую хронику «Внутренняя война с казаками и татарами, Москвою, потом со Швецией и с Венгрией» (изд. в 1681). Художественное наследие Вацлава Потоцкого (1621—1696) составило около 300 тыс. стихов разнообразного содержания. Развивается также эпистолярная и мемуарная проза, давшая в дальнейшем (в XIX — XX вв.) богатый материал для польского исторического романа.
В первой половине XVIII в. получают распространение переводные авантюрно-рыцарские, сказочно-мифологические, галантно-любовные романы. Мыслящая часть польского общества пытается найти выход из создавшегося положения, оживить культурную жизнь. Появляются публицистические трактаты, предлагавшие меры по преобразованию существующих порядков. Даже Станислав Лещинский, неудачливый король, издал в эмиграции во Франции сочинение «Свободный голос, свободу обеспечивающий» (1749), в котором призывал к упорядочению политического строя в стране, созданию современной армии, правовой опеки над крестьянами. Выступил с трактатом «Об успешном способе проведения совещаний» (1760—1763) Станислав Конарский (1700—1773), который убедительно доказывал вред «либерум вето». Как педагог, организатор школ, переводчик латинских поэтов и французских драматургов, автор теоретических трудов С. Конарский был первым представителем польского Просвещения.
Просвещение в Польше находилось в тесной связи с национально-освободительным движением и испытывало влияние западноевропейской культуры. Просветители боролись за отмену крепостного права, отстаивали принципы равноправия наций, стремились направлять развитие общественно-политической мысли, экономики, культуры, искусства.
Первый период польского Просвещения (до начала 80-х гг.) — время борьбы и вынужденных компромиссов сторонников реформ с феодальной оппозицией, создавшей в 1768—1772 гг. Барскую конфедерацию, чтобы силой оружия отстоять старые порядки. В 1772 г. Россия, Пруссия, Австрия осуществили первый раздел Речи Посполитой. Особенностью первого периода польского Просвещения явилось то, что вдохновителем борьбы с пережитками феодализма выступал королевский двор. В 1765 г. открылся первый польский национальный театр, в 1766 г.— первое светское учебное заведение (Кадетский корпус), а с 1773 г. народное образование выходит из-под влияния церкви. В школах и университетах вводится преподавание на родном языке.
Польская пресса последовательно проводит идею укрепления королевской власти как средства обуздания магнатского своеволия. Все резче отрицается принцип «либерум вето», критикуется вся нравственная система шляхты, появляются теоретические работы общевоспитательного характера, выдвигается требование чистоты и ясности литературного языка. Литература перестает быть только развлекательной и кастово ограниченной. Писатели все чаще обращаются к современной реально-бытовой тематике, вводят в произведения социально-политические идеи. В Польшу приходит классицизм. Его поэтика используется для отражения назревших социальных культурных проблем. Поэтому ведущим жанром становится не трагедия и эпическая поэма, а комедия (вместе с сатирой, басней, ирой-комической поэмой).
Основоположником польской просветительской драматургии явился Францишек Богомолец (1720—1784). Он написал около 50 комедий, в которых высмеивал шляхту и купечество, религиозный фанатизм и суеверия, слепое следование старине и преклонение перед всем иностранным. С именем Адама Нарушевича (1733—1796) связано рождение польской просветительской поэзии. Значительную часть поэтического наследства Нарушевича (в 1778 г. был издан четырехтомник) составляют оды, посвященные различным событиям придворной жизни. Часто это было лишь поводом для отображения актуальных общественно-политических проблем. Поэт отстаивает идею просвещенного абсолютизма, требует законодательства, справедливого для всех сословий («К Станиславу Августу», «К Родине», «К справедливости» и др.). Он критикует шляхту и ее отношение к мужикам («Различие при жизни», «Равенство после смерти»). В оде «К простонародью» он ярко описывает жизнь трудового народа, содержавшего «и государства и троны», но взамен получавшего лишь «кровавые мозоли». Перу Нарушевича принадлежат также идиллии, басни, сатиры. Важным событием в литературной жизни Польши явились шесть томов «Истории польского народа» (1780—1786), написанные Нарушевичем.
Проводя идею просвещенного абсолютизма, он указывает на примерах на пагубность своеволия шляхты, критикует католический Рим за его вмешательство во внутренние дела Польши. «История» стала не только идеологическим оружием в руках польских просветителей, но и оказала большое влияние на появление и развитие национального исторического романа.
Расцвет творчества крупнейшего писателя польского Просвещения Игнация Красицкого (1735—1801), создателя первого польского романа, относится к 70-м гг. XVIII в. Он является также автором проповедей, иронических комических поэм, пародирующих феодальный эпос («Мышеида», 1775; «Монахомахия», 1778; «Антимонахомахия», 1780), басен, сатир, од, комедий и притч. И. Красицкий высмеивает невежество шляхты, ее гонор, низкопоклонство перед иностранным. В 1775 г. вышел его роман «Приключения Миколая Досвядчиньского». Читатели увидели знакомые картины жизни захолустной шляхты и воеводского города. Герой романа, сын небогатого помещика, воспитанный в духе «сарматизма», окунается сначала в бурную жизнь воеводского города, затем — Парижа. Жизненные перипетии делают его то рабом на рудниках в американских колониях, то забрасывают на фантастический остров. Наконец, он возвращается домой и пытается бороться с устаревшими порядками. Реалистические картины в романе переплетаются с робинзонадой и утопией. Второй роман Красицкого «Пан Подстолий» (1778—1798), написанный в трёх томах, явился своего рода продолжением первого. Оба романа оказали огромное влияние на развитие польской художественной прозы.
Под влиянием Красицкого написал свой роман «Войчех Здажиньский» (1789) Михал Дымитр Краевский (1747—1817). Его герой во многом повторяет путь Досвядчиньского. Францишек Салезий Егерский (1740—1791) в романе «Жениха, мать королей» (1790) воспроизводит народное предание о том, как крестьянин Пяст стал польским князем. Писатели критиковали шляхетский паразитизм, феодальную действительность и противопоставляли им трудолюбие крестьян, их мудрость и скромность.
В середине 70-х гг. на литературную арену выходит Станислав Трембецкий (1739—1812). Его стихи, яркие по содержанию, отточенные по форме, остроумные и веселые, пользовались большой популярностью. Однако при жизни поэта в свет не вышел ни один сборник. Стихи печатались в журналах, расходились в рукописях, очень многие из них до нас не дошли. С. Трембецкий был учителем и предтечей поколения Мицкевича.
Второй период польского Просвещения начинается в 1780 г., когда на политической арене появились люди, выражавшие интересы средней шляхты и богатого мещанства, именовавшие себя «патриотической партией», а в литературу входит первое поколение польской интеллигенции, выходцев из бедной шляхты, горожан, не связанных покровительством знати и зарабатывавших на жизнь своим трудом.
3 мая 1791 г. принимается конституция. Власть магнатов была ограничена, «либерум вето» отменен, роль центрального правительства усилилась. Однако положение крепостных крестьян не изменилось. В ответ на конституцию возникла Тарговицкая конфедерация, а затем состоялся второй раздел Речи Посполитой (1792).
С ростом политической активности в литературе усиливается социальная направленность, писатели создают образы конкретных политических деятелей.
В это же время зарождается сентиментализм, крупнейшим представителем которого стал Францишек Карпиньский (1741—1825), писавший психологические идиллии, песни и лирические религиозные стихи.
Свой триумф в 80-е гг. переживает театр. Основу его репертуара составили 56 комедий Францишка Заблоцкого (1750—1821). Некоторые из них («Ухаживания Франтика», 1779—1784; «Сарматизм», 1785) до сих пор идут на польской сцене. Ставились также исторические пьесы Немцевича «Владыслав под Варной» (1787) и «Казимеж Великий» (1792), а также его комедия «Возвращение депутата» (1790). Автором исторических драм выступает Юзеф Выбицкий (1747—1822), создатель «Мазурки Домбровского» (1797) — боевой песни легионов, ставшей впоследствии национальным польским гимном.
Третий период польского Просвещения, весьма краткий, наступает после второго и длится до третьего раздела (1795) Польши, после которого она на долгое время исчезает с карты Европы как самостоятельное государство.
Однако развитие польской литературы не остановилось. В борьбе за национальную независимость рождается польская революционная поэзия. Осмеиваются как изменники родины и народа магнаты и вожди Тарговицкой конфедерации, появляются переводы «Марсельезы», «Карманьолы», якобинской песни «Ga ira», провозглашаются идеи всеобщей свободы и равноправия. Революционная поэзия распространяется устно и в рукописях, большей частью анонимно.
Последним писателем польского Просвещения считается Юлиан Урсын Немцевич (1757—1841). Творческий диапазон его был исключительно широк: переводы с английского и французского, исторические трагедии классицистического характера и комедии. Немцевич является также одним из основоположников политической басни и политической сатиры. Реалистические традиции Просвещения он пронес через всю жизнь. Его «Исторические песни» (1816), воспевающие славное прошлое Польши, оказали влияние на К. Ф. Рылеева, выучившего ради них польский язык. Исторический роман Немцевича «Ян из Тенчина» (1821—1825) стоит у истоков польской романтической прозы.
Развитие польской литературы XVII—XVIII вв. происходит на фоне общественно-политического упадка, вначале незаметного, но все более усиливавшегося и завершившегося исчезновением Польши с политической карты Европы. Именно писатели стремились проводить идеи патриотизма и справедливости, оживить духовную жизнь общества. В XIX в. польская литература становится одной из самых ярких среди славянских литератур, которые к концу XVIII ст. также переживают свой подъём.