Монастырский приют больше походил на игорный дом. За столами сидели сильно подвыпившие граждане, громко смеялись и выкидывали карты на стол. Была тут и импровизированная барная стойка. Три стола сдвинули вместе. Бойкий парень разливал вино по кружкам. В углу сидел седой старичок и исполнял различные мелодии на баяне.
— Это точно ночлежка в монастыре? — озадаченно спросил я Пико.
— О, да! Мы не запрещаем людям испытывать положительные эмоции. Кроме того, постельных мест на всех не хватает. Раньше каждый день были драки. А потом придумали более цивилизованное решение. Теперь койки нужно выиграть в карты. Вместо денег тут в ходу монастырские фишки. Так бездомные к ночи устают и не буянят.
— Мне тоже придётся играть за кровать и подушку?
— Уверен, удача не оставит тебя сегодня, брат, — улыбнулся монах. — Правила есть правила. Здесь все равны.
Пико ушел, а я подсел за стол к бездомным. Пахли они ужасно, постоянно ругались и много пили. Я с самого начала решил жульничать, но мои оппоненты не уступали. В какой-то момент в игре было двадцать тузов и семь королей. Вначале мне везло и удалось выиграть постель. Но в боях за подушку и одеяло я проиграл вообще всё, даже свою шляпу, плащ и мокрые ботинки.
К тому времени дедушка, игравший на баяне, уже заснул и я решил занять его место. Но не с песнями, а с балладами и сказками. Вокруг меня собрались зрители. Они внимательно слушали, плакали, смеялись и тихонько засыпали. Но не забывали и кидать мне монастырские фишки. К середине ночи я выкупил свою одежду и набрал-таки на постель и подушку.
Правда, выспаться все же было не суждено. В спальне стоял неимоверный храп. Гремел настоящий многоголосый оркестр, который исполнял симфонию бессонницы. Я лежал на жесткой койке, укрывшись одеялом, которое больше походило на мешок из-под картошки, смотрел в потолок и думал о вечном. Каждая минута казалась часом, а каждый час – вечностью. Я переворачивался с боку на бок, пересчитывал балки на потолке, пытался заткнуть уши, но всё это было напрасно. Уснуть удалось только под утро, а уже к десяти меня разбудил Пико. Умывальник и туалет были на улице. Чувствовал я себя отвратительно, но холодная вода немного взбодрила. Завтракали в монастырской столовой. На завтрак была виртуозно-невкусная овсяная каша. Она была настолько плоха, что мне захотелось лично увидеть повара. Хотя, навряд ли во всём королевстве можно было бы найти такого виртуоза. Скорей, это была какая-то злая сущность, которая убила настоящего повара и теперь мстила всему миру. Пико же ел с энтузиазмом и даже сходил за добавкой.
Время уже поджимало. Мы наспех собрались и побежали на канатную станцию.
Если честно, я предпочитаю всегда путешествовать пешком или на повозке. Но Лита – огромный город, суетливый. Практичней всего перемещаться именно по канатной дороге. Над городом раскинулась гигантская паутина из прочных тросов. Небольшие вагончики постоянно курсировали над городскими улицами. Мы условились встретиться в месте под названием «Древние Реликвии, Единый Музей Артефактов». Сокращённо – ДРЕМА. Я там был пару раз на экскурсии и действительно чуть не уснул. Благо, там есть специальный зал с диванами для посетителей. Про каждый экспонат рассказывали очень подробно и обстоятельно. Сокращенная обзорная экскурсия занимала два дня. Боюсь представить, сколько обычно длилась подробная.
Мы с Пико прошли пару кварталов и свернули на площадку, обозначенную знаком с изображением грифона. Людей здесь было очень много. Все суетились, спешили, расталкивали друг друга. Дети плакали, женщины ругались, где-то неподалеку началась драка. Словом, обычный понедельник в Лите. Мы подошли к карте и нашли нужную нам станцию, она была обозначена красным ромбом. Дальше следовало идти на открытую площадку, куда постоянно прибывали зеленые вагончики. Фуникулер работал без остановок, только немного замедлялся у станции. Нужно было найти вагончик с таким же изображением и запрыгнуть в него на ходу. Получилось у нас это только с третьего раза.
Вагончик был просторным, с деревянными скамьями вдоль стен и большими окнами. Он быстро набрал скорость и взмыл высоко над городом. Я опустился на скамью и посмотрел в окно. Внизу мелькали крыши домов и залитые дождем улицы. Город был огромный, шумный, живой. Над рынками висели разноцветные флаги, от фабрик поднимался черный дым. С таким шикарным видом поездка пролетела незаметно. В таких городах всегда кипит жизнь, бурлит поток людей. Каждый из них не значит ничего, но вместе они заставляют крутиться шестеренки у механизма под названием мегаполис. Каждую секунду тут рождаются, умирают, женятся, разводятся, выходят на пенсию. Меняются праздники, рекламные афиши, правители. Вот только Лита всегда остается прежней. Суетливой и бурлящей. Доброй и порочной одновременно. Потому что она населена людьми. А мы – существа весьма противоречивые.
— Приехали, — сказал Пико, когда вагон начал замедляться.
Мы выпрыгнули на станцию, которая находилось прямо у входа в музей. ДРЕМА был большим, величественным, со старыми колоннами и лепниной. Серое утро делало его похожим на древний храм. Или тайную обитель темного культа.
Кодекс уже ждал нас у входа, закутанный в черный плащ. На голове – капюшон, руки в кожаных перчатках. Его механическое лицо почти полностью закрывали огромные солнцезащитные очки. Наверное, он выглядел странно. Но не более того. С городскими сумасшедшими в Лите всегда был полный порядок. Да и мода менялась чаще, чем дни недели в календаре. Главное, чтобы никто не распознал в нём автоматона.
— Привет, Кодекс. Как дела?
— Рад вас видеть, — ответил автоматон ровным голосом. — Я здесь уже с утра. Решил разведать обстановку. Проходите, остальные уже внутри.
— Мы опоздали? — я достал из переднего кармана часы.
— Нет, Виго, вы как раз вовремя. Проходите, я уже купил вам билеты.
Это была действительно хорошая новость. Очередь в кассу огибала здание и уходила куда-то на соседнюю улицу. Большинство из стоящих и не думали идти в ДРЕМА. Они как раз продавали места в очереди. Чем ближе к кассе – тем больше нужно было доплатить. Предприимчивые парни сами создавали ажиотаж и потом получали за это плату. А иначе будешь стоять до самого закрытия.
Я зашел в музей и вновь восхитился его красотой. Здание внутри выглядело ещё величественнее, чем снаружи. Высокий вестибюль с колоннами, уходящими под самый потолок, терялся в полумраке, подсвеченный лишь редкими люмлампами, встроенными в стены. Казалось, я попал в храм. Стены были расписаны золотой краской, пол выложен чёрно-белым мрамором, отполированным до зеркального блеска. Мои сапоги оставляли на нём едва заметные следы. С огромных картин на меня смотрели знаменитые учёные, художники, изобретатели.
У входа посетителей встречала… Кира. Она была одета стандартную униформу служителей музея. Про себя я отметил, что девушке шла любая одежда, хоть картофельный мешок надень – всё равно это не скроет её прекрасные формы.
— Добрый день, господа, — поприветствовала нас Кира с улыбкой. Она была само очарование.
— Я… это… — промямлил я и покраснел.
Сам не знаю, что тогда на меня нашло. Просто растерялся.
— Проходите в третий зал, — тихо сказала Кира. — Пора собираться. Я уже с утра тут торчу.
— Да? А зачем?
— Решила разведать обстановку.
— И ты тоже? — удивился я. — Ну хорошо, идем.
Если честно, складывалось ощущение, что Виго Ужасный кто угодно в нашем отряде, но не я. Это было даже немного обидно. С другой стороны, мне платили только за сцену с казнью. Ни о чём другом договора не было. Потому, претензии не принимаются. «Справляюсь как справляюсь» — мысленно заключил я и побрел за своими спутниками.
Залы в музее были огромными. Экспонаты стояли в огромных стеклянных сферах. Я специально замедлился, чтобы разглядеть хоть что-то. В центре зала располагалась огромная металлическая перчатка на красной бархатной подушке. Она была тяжёлая и внушительная. Видимо, сделана для какого-то гиганта. Тролля? Но они, вроде, канули в лета вместе с эльфами. Уже лет триста никто не видел коренное население Эдема. С тех пор, как люди переселились сюда и… колонизировали все эти земли. Хорошее слово – «колонизировать». Все всё понимают, но, вроде, не сделали ничего плохого.
На тыльной стороне перчатки поблёскивали три разноцветных камня, вставленные в специальные углубления. А всего гнёзд было шесть. Рядом висела табличка: «Перчатка Властителя. Согласно легендам, собрав все шесть камней, владелец мог управлять реальностью, щелкнув пальцами. Три камня утрачены. Подлинной не подтверждена». Я присвистнул. Щелкнуть пальцами и решить все проблемы? Звучало очень заманчиво. Но, даже если бы у меня были все камни, я бы, наверное, щёлкнул и случайно превратился в жабу. Или табуретку. Это было очень в моём духе. Все это «магическое» терпеть никогда не мог. Верней, попробовать всегда хотелось, но ничего не получалось. Или получалось ТАК, что лучше бы и не пробовал.
Неподалёку выставлялось очень странное оружие. Это была просто рукоять из серебристого металла с рифлёной поверхностью. Длинный цилиндрический наконечник с призмой в центре. Табличка гласила: «Клинок Света древних Звездных рыцарей. Якобы создает лезвие из чистой энергии, способное рассечь любую материю. Луч мог иметь синий и зеленый цвет. Вы могли в некоторых книгах прочитать про фиолетовый. Но наши ученые выяснили, что это НЕ КАНОН. Не функционирует.»
Мы, наконец, добрались до третьего зала. В центре стояла сфера с обычным золотым колечком на фиолетовой подушке. Простое украшение, которое носит каждая вторая девушка. Кольцо тускло мерцало, будто впитало в себя свет сотен лет. Когда я смотрел на него, мне казалось, что он слегка пульсирует, как живое. И… манит. Табличка рядом была короткой: «Одно кольцо, чтобы править всеми. Подлинность не подтверждена». Я наклонился ближе, пытаясь разглядеть надпись, но язык был мне не знаком. «Какая прелесть!» — подумал я. Кодекс буквально силой оттащил меня от экспоната и привел в дальний угол, где уже ждала вся наша компания.
Они столпились вокруг очередной сферы с артефактом. За стеклом стояла небольшая фигурка, вырезанная из камня. Маленькая, тёмная. Идол Древнего. Поверхность его была исписана красными рунами. Верю, что при изготовлении использовалась именно краска. Фигурка изображала странное существо с тремя руками и головой летучей мыши. Глаза были закрыты, но это не создавало впечатление покоя. Наоборот, они казались прищуренными, будто идол только притворялся спящим. Я подошёл ближе и заглянул внутрь витрины. От камня исходило едва заметное тепло, как от печи, которая топилась несколько часов назад. Или от живого существа, которое спит и ждёт, когда его разбудят.
Собственно, это очень подходило бы всем Древним. Когда люди завоевали этот мир, никто и представить не мог, что тут живет что-то настолько могучее и коварное. Некогда эти земли принадлежали только ИМ. В древнем сне пребывают могущественные существа, которых мы назвали «Древние». Сталкиваются с ними немногие, но это, как правило, приносит этим «счастливчикам» только горе. Древние питаются душами смертных. Они разные. Кто-то создает культы, кто-то заманивает в хитроумные ловушки. Кто-то устраивает эпидемии. Есть и такие, которые любят просто наблюдать за нами.
Почему же мы не боремся с Древними? Ну, во-первых, это абсолютно бесполезно. Эти существа живут в параллельном измерении и не имеют физического тела в нашем понимании. Во-вторых, если посмотреть статистику, то гораздо больше людей погибает от рук своих собратьев. А действия Древних стоят на уровне сезонной простуды. Да и польза тоже какая-то есть. Например, все маги – это служители Древнего с именем Р’ун. Юные послушники пьют его кровь в надежде обрести волшебные силы. По сути, Круг Магов – абсолютно независимая группа фанатиков, которые служат только интересам Р`уна. Но они настолько тесно сотрудничают с правящей верхушкой, что всегда в почёте и могут делать что угодно. И каждый дворянин считает честью отдать своего ребенка в Круг.
— Идол К`ри, — сказал мне Лукас прямо на ухо.
От неожиданности я буквально подпрыгнул и чуть не упал на сферу.
— Требуется пояснение, — сказал Кодекс, удерживая меня за плечо. — Зачем мы собрались у этой нечестивой вещи?
Пико перекрестился и, закрыв глаза, начал про себя читать какую-то молитву. Его руки методично перебирали чётки.
— Я же тебе объяснял, — неуверенно продолжил Лукас. — Впрочем, в любом случае, нам нужно ввести в курс дела Киру и Виго.
Бывший учёный достал из кармана очки и на ловко надел их на переносицу.
– Это не просто экспонат. Мы откопали его еще пять лет назад, в Болоте духов. Когда-то все Восточные земли были… заражены последователями К`ри. Эта фанатики натворили много бед, похищали людей, захватывали деревни и даже города. Но Круг Магов с ними разобрался. Но нам сейчас интересен именно этот артефакт. Он позволяет менять облик человека. Полностью преобразиться внешне. Стать похожим на кого угодно.
— Превосходно, — сказал я с энтузиазмом. — А на кого мы хотим стать похожими?
— Не мы, а ты, Виго. Ты превратишься в лорда Мортимера, нашего «любимого» градоначальника. Займешь его место и вот тогда у нас появится реальная власть. Мы сможем влиять на политику и, наконец, уничтожим Кланы изнутри.
— И это и есть ваш секретный план? — удивилась Кира.
— Не волнуйся, я обдумал всё до мелочей. План надежный, как эльфийские часы. Мы проводили множество экспериментов с подобными идолами. Результат просто ошеломительный!
Лукас так разволновался, что последние слова почти кричал. На него обернулись другие посетители.
— Опять чертовы фанатики, — недовольно пробормотала пожилая дама и укоризненно покачала головой.
— Извините, — Лукас нелепо улыбнулся и зачем-то поклонился посетителям. После продолжал уже шёпотом. — Я вас уверяю, друзья. Это – единственный рабочий план, который мы можем осуществить без людей и финансов. Мы будем как игла, которая разит прямо в сердце прогнившей системе.
— Как бы эта игла наш собственный зад не поразила, — скептически заметила Кира.
— Знаете, а мне нравится, — сказал я. — Всегда мечтал сыграть роль дворянина. Это было бы интересно.
— Ну вот! – обрадовался Лукас. — Ну что, господа, пришло время голосовать. Здесь и сейчас. Либо мы следуем плану, либо расходимся навсегда. Кто со мной? И с Виго, разумеется.
Собравшиеся переглянулись.
— А что делать-то? — спросил Пико. — Мы должны подмигнуть или положить два пальца на кулак? Так в детстве делали, когда играли…
— Да не важно, — Лукас уже терял терпение. — Давайте два пальца на кулак.
Пико улыбнулся и первым сделал этот жест из детских игр. За ним последовал Лукас, Кодекс и я. Все смотрели на Киру. Нависла тишина.
— Хорошо, я с вами, — ответила она нехотя.
Все продолжали на неё смотреть.
— Что вы?.. Господи, детский сад.
Кира положила пальчики с безупречным маникюром на кулак. Лукас улыбнулся и обнял всю компанию сразу.
— У меня только один вопрос, — продолжила Кира. — А как вы собираетесь украсть этот тотем? Нельзя же его просто взять и забрать домой.
— Ну, у меня есть пара идей… — начал Лукас.
— Позвольте Вас перебить, — сказал Кодекс. — Я изучил документы музея и убежден, что прямо сейчас есть отличная возможность. Как вы сказали? «Просто взять и забрать артефакт домой». Вероятность успеха: шестьдесят процентов.
Все дружно посмотрели на автоматона.
— Это же чуть больше, чем бросок монетки, — нахмурилась Кира.
— Самое главное, что есть вероятность успеха, — сказал я воодушевлённо. — Даже один шанс – уже большая удача. А тут целых шестьдесят!
— Мне нравится твой настрой, парень, — улыбнулся Лукас. — Кодекс, излагай свой план.