Арина решила больше не сворачивать, а вернуться туда, откуда свернула к колодцу. Но то ли она перепутала дорогу, то ли еще что-то случилось, а только оказались они с Зеро в очень странном месте.
Сначала Арина ничего не заметила — обычная лесная тропинка. Но потом вдруг увидела, что из земли растет палка, на которой висит… сапог. Да,да, самый обыкновенный сапог. Прошла Арина еще немного, и увидела еще одну такую же палку, на которой висел второй сапог. Арина подошла и рассмотрела сапог. Это был обычный красный сапог, только очень маленький. У Арины тоже были небольшие ботинки, но эти сапоги были намного меньше.
- Кто же их тут оставил? — подумала она — Ребенок, что ли? И как он дальше пошел?
Но это было не самое странное. Потому что, когда Арина прошла чуть дальше, она увидела дерево с дуплом.
- Ну, и что тут такого? — спросите вы — в лесу часто встречаются такие деревья.
Так-то оно так, да только в этом дупле не было ни белки, ни дятла или еще какой-то птицы, зато был... хлеб. Да, самый обычный хлеб, как из магазина. И кстати, дупло это было на такой высоте, до которой ребенок точно бы не дотянулся.
Конечно, нельзя есть в лесу незнакомые ягоды и грибы. Но Арина решила, что от хлеба с ней точно ничего плохого не случится.
Она хотела вытащить нож, чтобы отрезать кусок, но обнаружила, что нож исчез.
- Ну вот, потеряла нож — сказала она Зеро — И как теперь резать хлеб?
- У-у-у! — негромко заурчал Зеро.
И тут Арина услышала какой-то странный звук, и пошла туда, откуда, как ей показалось, он шел. Она не ошиблась, и скоро смогла расслышать, как кто-то дрожащим голосом говорит:
- Боюсь! Уходи, плохая, злая штука! Сейчас она меня покусает!
Арина подошла ближе, и увидела какого-то странного зеленого человека, с рогами и с ящерицами на плечах. Он сидел на нижней ветке дереве, а рядом, в траве лежал ее нож!
- Так вот куда делся мой нож! — догадалась Арина — Это ты его взял?
- Я… Я всегда что-нибудь беру у прохожих. Они платят мне дань. Вот.
- Платят дань? — переспросила Арина — А ты вообще кто?
- Я дух этого леса, и охраняю его. И слежу, чтобы здесь не было шумно.
- Значит, сапоги и хлеб, которые я видела, тоже твои?
Дух леса кивнул.
- Ну, хорошо, а нож тебе мой зачем?
Дух опустил глаза.
- Я просто хотел с чем-нибудь поиграть — смущенно ответил он — Мои старые игрушки мне уже надоели.
И с этими словами дух показал свои сокровища. Это были монета, пуговица, катушка, старый гвоздь, маленький бантик и много чего еще.
- Так тебе что, игрушка была нужна? — поняла Арина.
- Ну да!
- Тогда давай сделаем так: я тебе подарю игрушку, а ты выведешь меня из леса, или хотя бы со своей территории. Согласен?
- Согласен, а обещания я выполняю всегда!
- Отлично, тогда держи — и Арина протянула духу коробку, которую вытащила из рюкзака. — открой крышку!
Дух так и сделал, и увидел пруд с лебедями, которые кружились под тихую музыку. Это была музыкальная шкатулка!
- Что, нравится? — спросила Арина, глядя на него.
- Спасибо — ответил дух, - мне еще никто ничего не дарил.
- Ну, раз тебе понравился мой подарок — напомнила Арина — помоги мне выбраться из леса.
- Сейчас — сказал дух, и убежал. Арина сначала испугалась, что он передумал, но он вернулся.
- Вот, - сказал он — я храню эту вещь уже давно. Я не знаю, как работает эта стрелка, но она всегда знает дорогу. Это — самая ценная вещь, которую я находил в лесу. Но сегодня я понял, что могу тебе ее подарить — и с этими словами дух протянул Арине компас!
- Спасибо тебе большое, дух! — поблагодарила Арина. Теперь она была уверена, что найдет выход из леса.