Существо было почти бесформенным, и в нём не угадывались части знакомых животных или к своему страху – людей. Это было нечто с размытое, цепляющееся тремя сгустками за перила, и размахивая одним, наподобие флага со стороны спины. Ни глаз, ни рта, только чёрное страшное месиво.
Секунды, я сидела, пытаясь собраться с мыслями и придумать план по спасению, но в данной ситуации выхода не наблюдалось. А существо качнулось влево, затем, немного наклонилось в нашу сторону, и издало звук. Это было больше похоже на старое забытое шипение, когда в соседней комнате включали ламповый телевизор, и где-то на задворках слуха раздавался тонкий неприятный звук.
Дыхание Дарина абсолютно пропало, я чувствовала его левое плечо, часть грудной клетки, но никакого движения лёгких.
Существо снова издало звук, и, кажется, напряглось, не могу объяснить, почему я так решила, но оно точно, что-то ожидало. А мне так хотелось сделать «кыш», что едва сдерживала руку с нужным жестом. И откуда вдруг появилось столько храбрости, или даже наглости?
Вдали послышался похожий тихий звук, издаваемый, скорее всего таким же существом, и наш ночной гость сорвался вниз, а затем, резко появился вновь, но уже в стороне от нас.
- Это брачная охота, - спокойно произнесла я.
Грудная клетка Дарина расширилась и, кажется, только сейчас он нормально вдохнул и выдохнул.
- Ты в порядке? – спросил он, немного отодвигаясь от меня.
- Кажется, я немного начинаю понимать этот мир хаоса.
Я чувствовала себя отдохнувшей, на теле не болел ни один мускул, и лишь одна вещь не давала мне покоя. Стараясь не делать резких движений, выдавая панику, проверила свой рюкзак, убедившись, что «куриный бог» находится на своём месте, спокойно выдохнула и прикрыла глаза.
- Я имел в виду, тот странный воздушный удар, ещё и звук был такой непонятный, словно отголосок водопада. Когда я нашёл тебя, ты казалась такой бледной, словно вся кровь покинула тебя. Да я и сам едва выдержал давление, с которым меня прижало к земле.
- Измерение меняется.
- Ты сказала, что существо на брачной охоте, что это значит?
Если честно, то я и сама не знала, почему так ответила. Кажется, Иви что-то говорила об этом, что они метят территорию, выделяют особые феромоны.
- Что оно было заинтересованно не в нас. Почему ты вернулся? – стразу же спросила я, немного привстав и выглянув за пределы нашей площадки.
- Потому что было безрассудно оставлять тебя одну.
Мне показалось или в его голосе проскользнули нотки заботы?
- Мне не привыкать к одиночеству, - буркнула я себе под нос и улеглась на бок, спиной к Дарину.
- Я… мне жаль, что между нами произошла та ссора.
- Только не начинай историю про коллективность, объединенные силы и веру в счастливый конец. Уже тошнит от напыщенного оптимизма.
- А чего бы ты хотела, зная, что выхода не будет?
Я повернулась к Дарину, стараясь в темноте разглядеть эмоции на его лице.
- Попробовать насладиться тем, что осталось.
- Но ответственность за партнёра мешает расслабиться, - закончил он за меня тревожную мысль.
Под нашей платформой ползали, скреблись, мычали и рычали ночные существа. Ночь была их средой обитания, была их частью жизненного цикла, если только он у них имелся. А мы вынуждены бояться, скрываться и надеяться на положительный исход тёмного времени суток.
- У тебя появлялось когда-либо желание остановить всё это? – сквозь доносившиеся снизу звуки, я всё же слышала его ровное дыхание.
- Никогда.
- Но почему? – мне было непонятно, что может толкать людей двигаться дальше, если от надежды не осталось и крупицы.
- Моя семья осталась по ту сторону. Жена и дочь. И я никогда не оставлю надежды, увидеть их снова.
Такого я точно не ожидала. Мне всегда казалось, что Дарин такой же одиночка, как и мы все, не считая, Сары с сыновьями, которым повезло не разделиться. А у него была семья, по которой он, скорее всего, безумно скучает.
- Мне жаль.
- А ты, Мак, всегда была такой холодной одиночкой?
Я усмехнулась.
- Давай спать, если выживем, то как-нибудь расскажу.
Мне было неинтересно делиться убогой судьбой, без цели, чётких образов, или хотя бы направления. Хватало и того осознания, что в моей жизни толком ничего не изменилось, кроме локации после появления «нулевого измерения».
Утро настало внезапно, как и всегда в этом забытом месте, просто чёрное небо стало серым и у предметов появились чёткие очертания. Дарин всё ещё спал, и я не стала его будить, лишь удивлённо минуты две смотрела, на его слишком близко расположенное ко мне тело.
На том месте, где ночью восседало существо, остались чёрные следы, как потёкшая краска, по запаху напоминавшие старую плесень. Прикасаться не решилась, но при тщательном рассмотрении, стало ясно, что следы медленно, но верно въедаются в конструкцию платформы. Это значит, что для нас даже остаточный след может быть опасным.
Прошла к противоположной стороне, опёрлась локтями на край и начала пристально вглядываться вдаль. Серое небо, серые бетонные здания, ни какого движения или наличия цветовой гаммы. Измерение просыпалось в своём привычном обличии.
Я уселась, скрестив ноги напротив Дарина, достала последнюю галету и принялась тщательно пережёвывать свой завтрак. Смотреть, как он спит было странно интересным занятием. В голове копались мелкие мысли, не имевшие ничего общего с «нулевым измерением», а ещё, мне не терпелось вновь использовать артефакт, но и в тоже время хотелось продолжать наблюдать за его вздымающейся грудной клеткой.
- Ты чего такая тихая? – не открывая глаз, спросил Дарин.
- Как ты понял, что я не ушла, а осталась здесь? – изо рта посыпались крошки, и момент показался комичным.
- У меня отличный слух, но даже при неполной глухоте, можно услышать, как ты хрустишь галетой.
Он перевернулся на левый бок, уселся и потёр сонные глаза. А мне… чего же хотелось мне? Сбежать от всех, размахивая «куриным богом» или всё-таки остаться с людьми, которые в трудную минуту всегда протянут руку помощи?
- Ты нашёл следы остальных?
Я поняла, что если бы хотела уйти, то сделала бы это чуть раньше, а не грызла сух паёк. Порой не стоит думать, что выбрать, когда подсознательно этот выбор уже сделан. Точнее, мы всегда сразу делаем выбор, а потом, просто создаём дополнительную иллюзию, прокручивая никому не нужные варианты, стараясь понять, что сделали верный выбор. Как мы вообще умудряемся выжить?
- Что-то очень странное. Поэтому и вернулся.
Дарин дёрнулся, словно забыл, который час до сумерек и мне стало понятно, что сложись ситуация иначе, то я ночевала бы в одиночестве.
- Тогда, в путь – дорогу! До начала сумерек тридцать часов, - наигранно бодро воскликнула я.
Я отдала свои остатки галеты, мы собрали вещи и спустились с площадки. Парк развлечений ни капельки не изменился, скелеты конструкций одиноко торчали из земли, словно останки древних вымерших существ. Небо подсвечивалось серым тусклым светом, под ногами бетонные бесконечные дороги.
Мы прошли не больше километра, когда Дарин остановился, словно раздумывая, что делать дальше, затем, прошёл несколько метров и вновь замер.
- У тебя всё хорошо?
- Мак, скажи честно…
- Честно, - не поняла я.
Но Дарин воспринял это как ответ.
- Что если бы был шанс вернуться в нужное измерение, что бы ты сделала?
Ага, вопрос с подвохом. Кот поделился информацией с остальными. Тогда увиливать больше не было смысла.
- Я бы отправила туда Иви. Ещё две ночи назад я так и планировала сделать.
- Ты тоже знаешь. То есть… почему Иви? Нет. Почему планировала сделать, что изменилось?
- Я не полностью уверенна, но та волна, что нас вчера накрыла, я думаю, что окно связи, к которому мы направлялись, исчезло.
Дарин молчал. Мы простояли так ещё минут двадцать, а потом вновь тронулись в путь. Никто не проронил ни слова на протяжении всего пути. Каждый думал о своём, каждый хотел право выбора, но мы лишь молча, шли вперёд, потому, что пустая остановка в «нулевом измерении» могла стоить кому-то жизни.
Через пару переулков мы добрались до конечной точки, это было понятно благодаря эффекту «куриного бога».
Прямо из серого бетона возвышался край бассейна, всё ещё хранивший запах хлорной воды. Два деревянных лежака, жёлтое широкое полотенце и два мокрых силуэта под ногами. Было похоже, словно загорающие лежали на песке, а затем, ушли, оставив после себя два отпечатка.
- И за ночь ничего не изменилось? – решила подытожить я.
Дарин кивнул.
- Но почему ты решил, что наша группа была здесь в момент слияния измерений? Здесь же нет…
Я обошла торчащий край синего кафельного бассейна и поняла в чём дело. Ещё два мокрых пятна, только с кусками одежды, в которых угадывались вещи Ольги и второго сына Сары. Значит, мать осталась без обоих сыновей, без скорби подумала я.
- Что по остальным?
Дарин отрицательно покачал головой.
Что нет? Я не понимала его молчания и странных намёков.
- Дарин, почему ты вернулся за мной? Почему просто не пошёл дальше искать группу? Что здесь произошло?
Я распалялась и вовремя вспомнила, что за спиной, в рюкзаке лежит мини бомба замедленного действия. «Куриный бог» мог в любой момент активироваться и соединить наши атомы с чем угодно из иного измерения.
Двадцать восемь часов до сумерек.
Мы с Дарином играем в молчанку. Кажется, что он просто утратил надежду, которой здесь и так не пахло, но так раскиснуть было крайне не разумно.
Медленно наши тела продвигались через улицы и строения, в сторону окна связи, которого возможно уже и не существовало. Следов нашей группы больше не появлялось и мне оставалось лишь надеяться, что Иви осталась в целости и невредимости, в момент, когда сработал дырявый артефакт.
- Мак, пригнись, - к Дарину вернулся дар речи, он резко схватил меня за руку и потянул к высокой лестнице здания. Впереди послышался шум.
- Иви! – я узнала голос и бросилась вперёд, словно там за поворотом, наконец, заканчивался весь этот кошмарный сон.