Утро в общине начиналось с монотонного гула десятка голосов. Я проснулась раньше Иви и, несмотря на короткий сон, всё-таки чувствовала себя немного отдохнувшей. Пропало напряжение в спине, ногах и главное, что страх ночных существ на время ушёл на второй план. Когда мозг чувствует себя в безопасности, то невольно расслабляется. Сомнения и ужас перед неизвестным будущим сковывали мысли, не давая им двигаться в нужном русле, но всё это появилось после сна.
- А сегодня можно мне с тобой? – оказалось, что напарница проснулась и с интересом смотрела на меня.
- Сегодня можно всем. Тами собирает большое собрание.
- Поделишься своими мыслями? – Ив подсела ко мне поближе и взяла за руку.
И меня выбило из реальности.
Я бежала изо всех сил, понимая, что Кася едва ли осилит мой темп, но уже не могла остановиться. Весь момент проходил в ловушке времени, я осознавала, что пролетели всего лишь несколько секунд, но разум растягивал их с кошмарной вечностью. Она упала, и её накрыли тени, поглотили её, стали единым целым организмом. Она упала, ударившись губами о землю, брызнули красные капли, её взгляд потянулся к моему, ища словно опору, последние силы. Правая рука сжимавшая «хвост дракона» сделала огромные усилия, и артефакт полетел в мою сторону.
«Вернись!» - кричала я сама себе, но подобрав «хвост», продолжила бежать.
- Мак?
Я провела рукой по собственным глазам, словно проверяя, нахожусь ли я в нужной реальности и, выдохнув невыплаканные слёзы, повернулась к напарнице.
- Давай, собираться, я не думаю, что мы здесь задержимся.
- Что-то случилось?
Я не хотела быть тем человеком, который скажет Иви, что возможно скоро нашему миру придёт конец, пусть ею будет Тами. Просто переложила груз неотвратимого на другого человека, моя ноша и так была отягощающей.
Мы разделили на двоих галету, быстро прожевали, собрали остатки вещей и вышли из палатки. Многие уже тоже проснулись и друг за другом топали в сторону общинной площади. Сама площадь представляла собой центр здания, вытоптанный до блеска. Здесь проводились собрания, по выходным обменивались артефактами, а порой, даже случались увеселительные гулянки. Несмотря на долгий срок проживания в «нулевом измерении», мы так и не привыкли к новой жизни, нам как кислород порой не хватало простых сплетен за выпивкой, танцев под непонятную музыку, споров и всего прочего. Мы социальные существа по своей природе, и взаимодействие с такими же, поднимало коэффициент выживаемости.
Но сегодня, народ словно предчувствовал катастрофу. Не разговаривая громко, все кто присутствовал в общине, тихо садились в круг, оставив небольшой проход в центр для Тами. Я уселась поближе к Коту, если действительно, что-то грядёт, то лучше держаться сильных союзников.
Приползла Тами. В последнее время, она тяжело передвигалась, и скорее всего это сказывалось влияние защитного артефакта. Слишком долго она с ним контактировала.
Глава общины не была старой, когда вселенная схлопнулась ей было всего около сорока лет, но неподвижный образ жизни, хранение редких артефактов, высасывали из неё жизненные силы. Сгорбленная, морщинистая, с кудрявыми спутанными длинными лохмами, она больше походила на ведьму из историй четвёртого измерения. Но, не смотря на свой вид, Тами продолжала оставаться во главе, её уважали, любили и боялись.
Иви устроилась около меня и я, наконец, оглядела собравшихся. Большинства не было - на вылазках в районах, но те, что были - не пугали. Да, даже здесь приходилось бояться не только ночных существ, но себе подобных. Случались стычки из-за недопонимания, артефактов, да просто так, потому что людям нужно выплёскивать свой накопившийся негатив. Как Кот с Дарином, ещё лет семь назад сцепились за мелочь и до сих пор не могут жить мирно.
Около меня пристроились Сара и её двое сыновей. Не знаешь, что хуже то, что они не разделились как семья или всё-таки тот факт, что все застряли в «нулевом измерении». Матери было около шестидесяти лет, а сыновьям по двадцать пять. Конечно, они её тянули, так как один был защитником, а второй ищейкой, но случилось что с одним братом, остальным будет тяжело выжить.
- Мак.
- Сара.
- Ты тоже заметила странности? – шепотом спросила меня Сара.
Я молча, кивнула.
- Ходят слухи, что это происходит по всем районам. А окна связи…
- Тише! – прохрипела Тами, слегка приподнимаясь со своего места в центре.
Гомон в общине стих, погрузив присутствующих почти в вакуумную тишину.
- Сегодняшнее собрание не будет хорошим, - она откашлялась и продолжила, - я не хотела наводить панику, не убедившись на все сто процентов, но теперь скрывать больше нет смысла. Судя по нашим источникам в четвёртом измерении, в нашем прошлом мире, произошла катастрофа.
По толпе прошёл шквал вздохов и коротких воплей.
- Что случилось?
- Почему мы до сих пор не в курсе?
- Мы все умрём!
Казалось, что нарастающую панику уже не остановить, но Тами собрала последние силы и взглядом прошлась по обитателям общины. За секунду все голоса стихли. Было видно, что она едва держится, но старается этого не показывать. Слегка откинувшись на подушки, глава общины держала в скрюченных пальцах «пылинку», артефакт, придающий бодрости. Маленький, цвета сухой травы, он был не больше кошачьего коготка, и заметен лишь тем, что при взаимодействии с человеком рассыпался на пылинки, кружащие неподалёку. Но глядя на то, с каким трудом дышит Тами, понималось, что ей уже ничем не поможешь восстановить прежние силы.
- Наши временные линии идут рядом, но в разных плоскостях, и то, что произошло на земле, до нас может дойти только через несколько месяцев. Большинство окон связи прекратили свою работу, остались только три действующих, это северный бизнес район, малый отшиб и центральная пустошь. Там ещё работает связь.
Тами сделала несколько глубоких вдохов, в толпе снова начинал нарастать гул голосов.
- И о самом волнующем. Как предположили военные четвёртого измерения, вселенная снова сворачивается, поэтому у нас начали появляться инородные предметы. Сразу предупрежу вопросы, во-первых, нет никаких достоверных данных, что всё в точности повторяется, как двадцать лет назад, во-вторых, инородные предметы не опасны и не несут в себе ценность артефактов. Все, кто пожелает остаться под крышей общины, могут без страха продолжить здесь жить.
Кот поднял руку.
- Сколько по времени у нас приблизительно осталось?
- Месяца три, - ответила Тами, - а, что будет дальше никому не известно.
Последние слова сработали, как бомба. Кто-то вскочил и понёсся собирать вещи, кто-то начал плакать и прощаться с остальными. Я оглядела жителей «нулевого измерения». Тушка, Ириска, Мотя, Слон, Крок, все они когда-то были знакомыми, а теперь с ними придётся бороться за выживание.
Я сжала руку Иви и только сейчас обратила на неё внимание. Бледное лицо, огромные серые испуганные глаза и перекошенный от ужаса рот. Кася перед смертью выглядела немного иначе, в её глазах присутствовал не только страх, но и какая-то нотка блаженства.
Тами дала нам отоспаться последнюю ночь перед принятием конца, а потом, убила последнюю надежду. Люди начали срываться с места, собираться к окнам связи, чтобы обменять последние артефакты на еду. Я рванула к Тами, взяла её под руку, словно собиралась помочь встать на ноги. Краем глаза уловила, что Иви рухнула на пол, как рыбка, выброшенная на берег.
- Информация, - сквозь зубы процедила я на ухо Тами.
- Ты всё равно не успеешь.
Я выкрутила руку женщины, но не заметила в её глазах боли или страха, лишь океан беспомощности и смирения.
- Тами, если есть шанс, почему бы не спасти, хотя бы одну душу?
- Потому что только один вид артефакта способен разбить предмет на атомы, а потом правильно собрать его с другой стороны. Самые крошечные из них это и есть окна связи, но для человека понадобиться большой размер.
Я ослабила хватку и Тами чуть не рухнула к моим ногам. В центре уже почти никого не осталось. Из палаток доносились крики, плачь и звуки спешных сборов.
- Молю тебя, помоги!
- Кот догадывается и возможно поделится информацией.
- Он хочет отправить Люфу обратно? – это было ожидаемо, но всё же, неприятно. Я не хотела думать, что помимо меня кто-то ещё способен на такие героические мысли.
- Скоро это не будет иметь смысла, - глава общины пыталась устоять на ногах.
- Но попробовать ведь стоит.
- Я больше не скажу ни слова.
И это действительно были последние слова на сегодня. Тами едва держалась. Я вернулась за Иви и привела её обратно к палатке. Она не то плакала, не то выла, свернувшись клубочком. Для многих сегодняшние новости перевернули весь зыбкий мир «нулевого измерения».
Я просидела с Иви часа два, она немного успокоилась и заснула на моих коленях, когда край занавески приподнялся и к нам вошёл Кот.
- Нужно поговорить.
- Я тебя слушаю.
Напарница даже не шелохнулась.
- Мы уходим из общины. Ты одна из немногих кому можно доверять, идём с нами, - он присел рядом.
- Куда идти? Здесь хотя бы безопасно, - я старалась быстро найти решение, что делать дальше.
- Община раскололась на три части, одна – уходит, вторая сидит в неведение, а третья сегодня ночью убьёт Тами ради артефакта.
- Но? - я дёрнулась в гневе, а потом, схватила Кота за рубашку. - Они не посмеют убить её.
- Уже всё решено и лучше нам не стоять у них на пути.
- Но…
- Мак, собирайся, мы не хотим оставлять вас здесь, когда всё начнётся.
Кот поднялся и вышел из палатки. Ловушка времени. Секунды превратились в вечность, пока последняя слизинка скатывалась по щеке Иви. Принимать решение нужно быстро, иначе можно упустить шанс на выживание, которое теперь быстро сводилось к минимуму.
- Ив, просыпайся, нам пора уходить.
Я быстрым движением привела напарницу в сидячее положение и стала собирать оставшиеся вещи.
- Что опять случилось?
Она сейчас так была похожа на простого подростка, которого разбудили в его законный выходной. Когда весь мир перед широко раскрытыми глазами, но совершенно не понятно как он работает.
Пять минут, и мы выходили из дверей общины. У входа нас ждали Кот с Люфой, за ними стоял Дарин с Тарком, а так же Сара с сыновьями и ещё Ольга и Зума. Не ожидала, что последние девочки тоже подтянуться, но ведь не я собирала этот отряд. К Ольге и её подруге я относилась нейтрально, с удивлением списывая их выживание на чистую удачу. Ну, нельзя так халатно относиться к жизни, они словно жили одним днём, попутно утягивая тех, кто находился в этот момент рядом.
Иви взяла меня за руку, и не стала противиться быть её защитником.
Молча, не сговариваясь, мы тронулись в путь, прочь от общины, от ночной защиты и главного места, где ещё можно было оставаться простым человеком. Мы уходили от Тами, которая не должна была пережить сегодняшнюю ночь, уходили от последнего человеческого в этом мире. Мы просто ушли.
Тридцать часов до сумерек.