Эра динозавров

Большая часть научного общества 19 века считала динозавров хладнокровными, неразумными и медлительными животными. Но в 20 веке было доказано, что динозавры имели много приспособлений для социального общения, высокий метаболизм и были активными существами. Название «динозавр» придумал в 1842 году английский палеонтолог Ричард Оуэн, внесший огромный вклад в изучение ископаемых животных.

Название «плезиозавр» относится ко всем представителям этого отряда, но в народе этот термин используется в основном для длинношеих форм, чему способствовало коллективное воображение свидетелей появления «чудовища Несси».

Ихтиозавры являлись крупными морскими рептилиями и процветали на протяжении большей части мезозойской эры. Первые ихтиозавры появились примерно 250 миллионов лет назад, в раннем триасе, причем некоторые дожили до верхнего мела и вымерли примерно 90 миллионов лет назад.

В период около 230-65 миллионов лет назад, от верхнего триаса до конца мела, на протяжении всей мезозойской эры жил отряд летающих рептилий, называемый птерозаврами, что означает «крылатые ящерицы».

Исследования показали, что динозавры обладали множеством приспособлений для социального общения, высоким метаболизмом и большой активностью. Поэтому ошибкой было считать этих животных хладнокровными, неразумными и медлительными. Термин «динозавр» используется широко, но не совсем правильно называть так каждую крупную рептилию, жившую в палеозое и мезозое.

Орнитомимозавры были самыми быстрыми, и бег являлся их главным спасением в случае нападения, так как они совершенно не имели других защитных средств. Как и многие другие их сородичи, они, вероятно, не имели чешуи, а были покрыты перьями.

Гигантопитек Блэки (Gigantopithecus blacki), весивший более 270 килограмм, исчез 250000 лет назад в Южном Китае, когда не смог приспособиться к изменениям в окружающей среде.

Тритилодонты, травоядные млекопитающие среднего размера, обитали в пустынях в районе озера Пауэлл 200 миллионов лет назад. Учёные обнаружили на озере Пауэлл «чрезвычайно редкий» набор окаменелостей этих древних животных, который Служба национальных парков (NPS) называет одним из самых важных открытий позвоночных в США в этом году.

Если бы динозавры продолжали доминировать, обезьяны и предки человека вряд ли смогли бы выжить и эволюционировать. Можно с уверенностью предположить, что планета выглядела бы совершенно иначе без влияния человека и развитой им цивилизации.

Конец эпохи динозавров ошибочно рассматривается как конец расцвета гигантизма, но это лишь иллюзия. Задолго до окончания эпохи динозавров на Земле появились впечатляющих размеров птицы, змеи, крокодилы, носороги и многие другие, включая самых крупных животных всех времён.

Начиная с 1980-х годов, художники и исследователи в основном изображали тероподных динозавров (род, включающий тираннозавра и велоцираптора) с безгубыми пастями и обнажёнными зубами. Широкое распространение образа "безгубого" динозавра отражает скорее предпочтения новой, свирепой эстетики, чем научное переосмысление.

Как на самом деле выглядели динозавры? Последние научные данные показывают уникальные физические особенности динозавров и раскрывают тайны их поведения. За последние несколько десятилетий учёные многое узнали о том, как выглядели динозавры, и это изменило давно устоявшиеся представления.

Чтобы правильно ответить на этот вопрос, важно рассмотреть, что ограничивает рост различных животных. Одна из гипотез о том, как пермские насекомые стали такими большими, заключается в том, что уровень кислорода в атмосфере был выше, чем сегодня.

Был ли тираннозавр рекс таким же умным, как бабуин? Учёные не любят сравнивать интеллект разных видов. В конце концов, у каждого есть свои таланты.

Чарльз Дарвин назвал их «отвратительной загадкой», потому что их внезапное появление в летописи окаменелостей поставило под сомнение его теорию медленной и постепенной эволюции.