Арника поднялась на верхнюю палубу корабля и остановилась в нерешительности. Капитан Эрия со старпомом Джагом снова обсуждали неких «продавцов». Девушка слегка кашлянула и воцарилась тишина.
- Капитан, вас просят подняться в рубку! – отсалютовав зелёной трёх палой ладонью, произнесла Арника. Капитан со старпомом немедля покинули палубу, странно переглядываясь своими шестью глазами. Корабль продолжал лететь заданным маршрутом к печально известной галактике Сурата. Сюда не приближались даже космические пираты, не говоря уже о торговых или пассажирских судах. Но известный своим бесстрашием корабль «Эдемиан», за хорошую плату и славу совал свой блестящий нос и не в такие места. Его команда состояла из самых отчаянных руолов, которые с лёгкостью переносили все трудности долгих полётов, а также могли выжить на любой из доступных планет. В галактике Сурата находятся всего две планеты и около ста тысяч звёзд, которые на протяжении последних трёх тысяч лет, гаснут одна за другой. Если здесь и была когда-то жизнь, то она покинула эти места давным-давно, либо она тут вообще не зарождалась. И в данный момент в этой галактике взрывались одновременно три звезды. Но корабль был на безопасном от них расстоянии.
Арника стояла у огромного иллюминатора и с тоской смотрела на звёзды. Это был её первый полёт, и она ожидала от него больше плохого, чем хорошего. На планете Гсера, все руолы с детства полны отваги и храбрости, и мечтают, как один, отличится и стать великими. Но Арника родилась слабой и застенчивой. И если бы не влиятельный дядя, заставивший её стать медиком на «Эдемиане», она сама никогда бы и близко не подошла даже к ботинку астронавта. И нет чтобы просто отправить её на стандартный рейс, нет, надо для закалки закинуть на самый край вселенной. Девушка промокнула заслезившиеся три глаза и отправилась в мед отсек.
Спустя двое Гсерских суток, «Эдемиан» прибыл в галактику Сурата. Это было неприятное для глаз место непроницаемой черноты с тремя уже ярко белеющими карликами. Почти все звёзды погасли, забирая с собой остатки надежды на появление жизни. Арника сидела в кают-компании и без аппетита ковырялась вилкой в еде, когда корабль тряхнуло и заскрежетало по металлу.
- Расслабься, – сказала Кару, которая только что зашла. Она служила на этом корабле с незапамятных времён, ещё до капитана Эрия и на её мнение можно было спокойно положиться. – Мы пристыковались к другому кораблю, только и всего.
- Значит, помимо нас есть ещё кто-то в Сурата, – произнесла вслух Арника.
- Не советую думать о вещах, которые тебя не касаются, запомни это! Сегодня у тебя работёнки-то прибавится.
И вправду, Арнику вызвали по транслятору в грузовой отсек, принять некий груз. Девушка заполнила документы на пластине солнечного диска и подошла к четырём контейнерам. На каждой капсуле (а их было по три в каждом контейнере), датчики показывали, что внутри находится живой организм. Это были не высокого роста существа, дышащие смесью азота, кислорода, аргона, двуокисью углерода, неона и ещё кучей составляющих. При осмотре «товара» Арника отметила, что внешние покровы этих существ были хрупки и не надёжны. Отсутствие когтей, рогов и клыков, говорило о том, что они не относятся к хищникам. И возможно «Эдемиан» просто перевозит новый вид скота, о котором Арника пока не слышала. Она подтвердила о целостности груза, сдала документы, и роботы-помощники перевезли контейнеры в мед отсек.
Странные существа не давали девушке покоя. Она сдавала экзамены по истории космоса, и знала все планеты и их населяющее большинство. Но с такими беззащитными созданиями встречалась впервые. Во время долгого сна, когда отдыхает вся команда, Арника так и не смогла уснуть. Она бродила по кораблю прислушиваясь к жужжащим механизмам, пока не услышала тихий шёпот. Это снова были капитан Эрия и старпом Джаг, которые сидели в кают-компании и о чём-то спорили. Арника остановилась и прислушалась.
- Ты думаешь? – спросил Эрия, – Я не очень-то доверяю этим «продавцам жизни». Как можно создать жизнь из пустоты? Вселенная устроена иначе! Ведь так нас учили. Мы должны ей подчиняться, а не она нам. Иначе настанет хаос. Искусственные организмы! Ха!
- И всё же ты согласился на этот рейд! Значит не так уж ты чтишь вселенную?! – возразил старпом.
- Тут, всё дело в достижении, понимаешь? Я первый, за последние 500 лет, кто сунулся в галактику Сурата. Я хочу, чтобы обо мне помнили, – Не унимался капитан, – Но перекраивать мир?! Ладно, просто подождём, когда всё закончится и заживём как раньше. Пошли, надо поспать хоть немного.
Арника стараясь не шуметь проскользнула мимо говорящих и направилась в мед отсек. Контейнеры были герметично закрыты, а существа внутри мирно спали.
- Кто же вы такие? – спросила она у капсулы, – И, кто вас создал?
Девушка наклонилась над маленьким окошком и вгляделась в пару закрытых глаз.
- Всего два глаза! Это так некрасиво. Но всё же интересно, как они выглядят полностью?
Она нажала пару кнопок и верхняя часть капсулы поднялась. Первое, что почувствовала Арника – было отвращение. У спящего существа были лишние пальцы на руках и ногах. Кожный покров нежно розового цвета, и какая-то интересная конечность почти по середине тела. По данным, это была мужская особь. Девушке стало интересно и она открыла капсулу женской особи. Отвращение вернулось с утроенной силой.
- Интересно, для чего вас создавали? – она закрыла капсулы и отправилась в свою каюту. Тело требовало сна.
* * *
Корабль начал дрожать, а сирены взвыли, сотрясая переборки на палубах. Арника вскочила с койки и выбежала из каюты. Все члены экипажа старались сохранять спокойствие и быстро собрались около рубки. Капитан уже находился там и неизвестно от чего больше дрожали металлические панели, от сирены или его голоса.
- Что значит по расчётам не должны? – гаркнул Эрия.
- Капитан, это белые карлики с очень низкой массой. Они просто физически не могут превратится в чёрные дыры. И по нашим расчётам, вспышка только началась…
- Началась? – Капитан протёр зелёной ладонью пот со лба, – Да они уже детонировали! Если мы не унесём отсюда свои ноги, то станем частью сверхновой! А с теми боеприпасами, что есть на нашем корабле, будет салютовать, так, что нас будет видно на другом конце вселенной.
Арника поддалась панике, что совсем не свойственно руолам. Всё-таки она отличалась от своего племени и очень разительно. Что в испуге побежала спасать груз, доверенный ей. Несмотря на тряску, контейнеры в мед отсеке находились в полной целостности.
А три, почти бывшие белые карлики, разворачивались в немыслимых масштабах. Это был единственный случай в истории руолов, когда несколько звёзд одновременно притягивались к друг другу, образовывая гигантскую чёрную дыру, которая хищно поглощала всё пространство.
Внезапно, стихла сирена и полностью пропала гравитация. Глаза Арники были открыты, и она видела, как всё что её окружало расщеплялось на атомы и сворачивалось маленькой воронкой, которую тянуло за пределы разума. А потом ничего. Пустота и темнота.
* * *
Арника открыла глаза и поняла, что всё так же находилась в мед отсеке около контейнеров. На палубе слышались шаги и разговоры. Её слегка тошнило и рябило во всех трёх глазах. Вошла Кару механик и помогла встать Арнике.
- Жива? – спросила Кару.
- Что произошло?
- Мы станем известными на родине. Нас затянуло в чёрную дыру, но мы всё ещё живы. Это ли не подарок вселенной?
- По-моему, наша вселенная сначала на нас разозлилась. И тут, ещё неизвестно, подарок это или нет.
- Пойдём, капитан собирает всех в кают-компании.
Там было тесно и все ждали капитана Эрию, но никто не падал духом, как Арника. Она было готова расплакаться от страха. Будь она дома, отец с матерью отказались бы от неё.
- И так, – вошёл капитан, – Наше положение стало немного легче, но не на много. Первое: нас затянуло в чёрную дыру и выплюнуло пережевав. Корабль в плачевном состоянии, как бы страшно это не звучало, но это так. Второе: мы находимся в неизвестной части космоса и топливо почти на нуле. И третье: совсем рядом находится галактика с планетами пригодными для жизни. И у нас просто нет выбора, как осесть на одной из планет. Дорога домой нам отныне закрыта.
Все руолы молча приняли информацию и стали расходится по своим делам. И только Арника, тихо сползла по холодной стенке корабля на пол. Она собиралась сделать пару рейсов для родителей, а потом найти себе работу на Гсере и больше не приближаться ко всему, что связано с космосом. А теперь, им придётся поселиться на неизвестной планете, в неизвестной галактике? Как такое вообще возможно? Для руолов вспахавшим весь космос, не было неизвестных галактик. Они знали всё! Или так думали, до попадания в чёрную дыру.
Раздался голос из транслятора. Сам капитан Эрия вызывал Арнику на мостик. Девушка шла и дрожала. Наверняка её сейчас позорно отстранят от работы за отсутствие самообладания. Но капитан стоял молча, глядя на приборную панель. Потом развернулся и протянул Арнике солнечную диск.
- Это данные одной из планет в этой галактике, что скажете?
- Так, - медик пробежала глазами по цифрам и значкам, – На ней присутствует жизнь, но она совсем не развита. Этой планете около трёх миллиардов лет, её атмосфера состоит из азота, кислорода, аргона… Капитан, ведь этими составляющими дышат, те, кого мы перевозим. Какое совпадение!
- Возможно, – ответил Эрия, внимательно смотря на девушку, – Вы же изучили ИХ?
- Да. Общие данные.
- И, что вы можете сказать?
- Они не относятся к хищникам. Интеллект настолько примитивен, что даже наши домашние питомцы намного умнее их. Судя по ярко выраженным половым органам – основной их задачей является размножение.
- Значит в целом, они безобидные существа, – произнёс капитан.
- В целом – да. Одно не понятно. Для чего они?
- Медик Арника, подготовьте контейнеры для выгрузки, через сутки мы высадимся на третьей планете от звезды. С этой минуты, вы отвечаете за этих существ.
- А, можно спросить? Для чего они нам понадобятся? – робко спросила девушка.
- Нам нужно создавать колонию. И если они не смогут работать, будем использовать, как скот.
Арнике сейчас очень бы пригодилось мужество и стойкость руолов. Она вернула солнечный диск и направилась в мед отсек. То, что она задумала, не пришло бы в голову ни одному из жителей Гсера. Но Арника давно поняла, что не такая, как все.
Зелёные пальчики быстро бегали по кнопкам и дёргали маленькие рычажки. Верхние крышки капсул медленно открывались, а в отсек подавалась смесь нужных дыхательных элементов. Арнике пришлось потратить час на то, чтобы легкие привыкли к чужому воздуху. Существа просыпались, глупо хлопая двумя глазами. Трое начали плакать и издавать непонятные тянущие звуки.
- Тише, мои хорошие, – Ласково произнесла Арника, – Я сейчас вам помогу.
Она усадила одного, затем второго.
- Как же вы должны ходить в таком виде? Ваше тело ужасно! Давайте хоть нижнюю часть прикроем куском ткани.
Пока девушка с ними разговаривала, они сидели послушно, но стоило ей замолчать, как начиналась мелодия воя. Однако стоит заметить, что существа быстро учились и спустя короткое время, уже ходили по мед отсеку и повторяли за Арникой слова. Хотя слово быстро, тут не совсем уместно. Скорее – гипербыстро. Через несколько часов, подопечные медика, попросили кушать и рассказать об их происхождении, и о руолах. Вот тогда-то Арника и совершила свою самую страшную ошибку.
* * *
- Цельтесь им в ухо! – закричало розовое существо, кидая кусок бывшего стула в капитана Эрию. – Мы не будем чьи-то скотом! Мы хотим свободы! - На корабле всё смешалось. По стенам текли реки крови красного и голубого цвета. На полу валялись куски тел. У руолов было лазерное оружие, которое славилось своей разрушительной силой. Но здесь оно было бесполезно. Несмотря на тонкие кожные покровы, эти лазеры не могли навредить розовым существам. И посреди всего этого стояла заплаканная Арника.
- Остановитесь! Мы все погибнем! – Но её голос пропадал в криках смерти. Кусок какого-то обломка попал в панель управления и на корабле снова взвыла сирена.
- Держитесь! – крикнул капитан, – Мы вошли в атмосферу, но система посадки вышла из строя. Мы падаем!
- Я попробую восстановить защитное поле и сбросить все боеприпасы до нашего столкновения,– прохрипел раненый старпом, – Но я не знаю, как это скажется на самой планете. Наше оружие имеет огромную силу.
- Скидывай! – скомандовал Эрия.
Корабль наклонило, и отключенная гравитация швырнула всех в сторону. При таком падении ни кто не должен был выжить. Но после удара о землю розовые существа почти не пострадали. Выжило и несколько руолов, в том числе и Арника, которую защищали, как свою мать её же подопечные. Планета на которую они упали подверглась страшным изменениям. Снаряды в несколько мегатонн упавшие ранее, чуть не разорвали планету на части. Земля стала опасной для всех живых видов.
Но корабль продержался в полурабочем состоянии несколько лет, хвативших на то, чтобы планета немного успокоилась и снова начала дышать. Прекрасная по своему происхождению, земля, словно только и ждала, того кто смог бы ходить по ней и любоваться. Из руолов к тому времени осталась лишь Арника, да и то, была очень слаба. Тяготение этой планеты сильно сказывалось на её здоровье. С трудом передвигаясь, она продолжала следить за своими подопечными. Со своим мягким характером ей было не выносимо, просто взять и бросить этих глупых, розовых существ, которые с невероятной скоростью размножались. И Арника открыла им новый мир, на новой планете, к которой, как она догадывалась, их и нужно было доставить. «Продавцы жизни» создавали каждый новый вид с определённой целью. И девушка не случайно стала «матерью» этих уникальных существ. Вероятно, так решили «продавцы жизни» и сама вселенная.
А на третьей планете от звезды, в неизвестной галактике, появилась новая жизнь, которая должна была стать самой великой в истории космоса. Но пока до этого места ещё никто не добрался.