Мы взлетели с Леррины и готовились к дальнему полёту. Астерида закончила вводить в навигационный компьютер координаты Девятки, базы терраформистов.
- Старс?
- Что милая?
- Тринадцатая галактика. Почему её никто не исследовал?
- Ты не изучала гипну по истории освоения галактик?
- Как-то не успела. Расскажи мне.
- Когда началось покорение галактик, оказалось, что они практически необитаемы. В трёх ближайших исследованных галактиках нашлись цивилизации гуманоидного типа. Ещё в одной разумные растения. Но по сути галактики пусты. После двенадцатой исследованной галактики встал вопрос о расширении исследований. На заседании Межгалактического совета приняли решение сначала освоить двенадцать галактик, чтобы была надежная развитая база для дальних полётов. А это долгое дело. В каждой галактике около 200 миллиардов звёзд и 20 тысяч планет земного типа. На большинстве планет никто до сих пор не живёт. Плюс для удобства рядом с жилыми планетами терраформируются некоторые соседние планеты. В системах для развлечений это сплошь и рядом.
- Насколько я поняла, разумных динозавров в двенадцати галактиках нет.
- Именно. Тем более интересным становится нахождение их предков на древней Земле. Нигде в двенадцати галактиках ничего подобного не находили. Конечно, остаются ещё много непригодных для жизни планет, которые никто подробно не исследовал. А сколько ещё неисследованных галактик…
- И сколько их?
- Только в нашей вселенной более двух триллионов.
- Как-то не укладываются в голове такие цифры…
- Ты привыкнешь. Полетели?
- А топлива хватит?
- Что говорит навигационный компьютер?
- До тринадцатой галактики необходимо 12 единиц.
- Тогда хватит, у нас еще 320 единиц. Пристегнулась? Поехали!
Пятнадцать планет системы Медуза вращались вокруг звезды с трудно произносимым названием Кррышшшпаушш. По крайней мере, так было указано в записной книжке Питти. Девятая планета на самом деле имела другое название, не произносимое людьми. Поэтому на начальном этапе люди договорились с ящерами пронумеровать планеты цифрами, чтобы было проще общаться. Да так всё и осталось. После пробоя мы выскочили на пятом пульсе возле третьей планеты. Система оказалась забита не только планетами, но и астероидами, поэтому сразу остановиться не получилось. Седьмая, Восьмая и Девятая планеты вращались на одной орбите. Отличались они размерами. Девятая была самой большой. Между планетами курсировало много грузовых кораблей. Яхт подобно нашей не было ни одной. Да оно и понятно. Такие яхты в основном строились для гуманоидов, двух и трехместными, а при громадных размерах динозавров в такую яхту могла поместиться только голова тираннозавра, да и то с трудом, через грузовой люк.
Подлетев к Девятой я задумался, что же делать дальше. «Галактика» падала на планету, вариантов не было. А мы будем медленно садиться. Какие у населённой планеты нормативы безопасности? Я вышел на орбиту планеты и для начала включил на яхте кольцевые маячки с сигналом SOS. Через несколько минут к нам подлетели два огромных крейсера. На одном из них открылся гигантский шлюз, нас захватило лучом и потянуло внутрь огромного ангара. Оставалось только надеяться, что всё будет хорошо.
Шлюз закрылся. Яхта зависла в поддерживающем поле. В ангар начал подаваться газ. Состав был пригоден для дыхания, но помня о количестве вирусов на Леррине, я бы не рискнул выйти без скафандра. Вакцина уже была готова, но без дополнительных исследований проб воздуха толку от неё немного.
Как только рост давления остановился, на противоположной от внешнего шлюза стене открылся внутренний шлюз гораздо меньшего размера. Из него выбежало два динозавра в скафандрах, разбежались по разные стороны от яхты и заняли позиции. Они были меньшего размера, чем тираннозавр Дирэкс. Ростом и пропорциями напоминали аллозавров, но из-за скафандров точнее определить было невозможно. В передних конечностях динозавры держали странные предметы, но что это было инструменты или оружие, понять было невозможно.
Я решил не мешкать:
- Мы люди, прилетели с планеты Леррина из новой галактики.
Динозавры остались стоять на месте. Через пару минут из шлюза показалась процессия людей в тёмно-синей форме первопроходцев галактик. Их сопровождал тираннозавр. Похоже, тираннозавры, как няньки, были приставлены к каждой группе людей.
За десять метров от яхты процессия остановилась. Один из людей повыше остальных ростом, почти совсем седой, с тремя звёздочками на погонах заговорил резко и сжато:
- Кто вы, почему включили сигнал SOS?
- Моё имя Старс. Я прилетел с Леррины. Встретил там бригаду сеятелей терраформистов и тираннозавра Дирэкса. Они уже месяц ждут звездолёт с фауной и волнуются.
Люди посовещались между собой.
- Нам ничего об этом неизвестно. Мы сделаем запрос на базу терраформистов. Откуда вы? Ваш звездолёт неизвестного типа.
Я был готов к этому вопросу, и сразу рассказывать о двенадцати галактиках не собирался. Мало ли чего.
- Из соседней галактики. Искал пропавший много лет назад исследовательский звездолёт «Галактика».
- Понятно.
- Вы не удивлены?
- Мы много лет ждали, что нас найдут наши соплеменники и уже перестали надеяться. Благодаря нашим друзьям ящерам с планеты Девять мы вышли в космос. Координат родного дома у нас не было. Облетев тысячи планет, мы поняли, что наши предки не из этой галактики, так как мы нигде не встречали людей.
- Зато в других галактиках они есть.
- В других?
Райские водопады! Вот и проболтался. Ну и что теперь делать. Видно придётся всё рассказать и будь что будет. Да и с другой стороны, потомки команды «Галактики» имеют право знать всю правду.
- Люди живут в двенадцати галактиках. Звездолёт ваших предков исследовал двенадцатую галактику. Планета, которую они должны были проверить, и возле которой их чуть не засосало в чёрную дыру, была последней в плане исследований.
- А есть ли у вас доказательства, как вас там, Стартс?
- Старс. У меня есть копия дискретного запоминающего модуля «Галактики». Подойдёт?
- А где вы его взяли, если «Галактика» потерялась в космосе?
Какие недоверчивые…
- Команда оставила копию на одной из исследованных планет.
- Мы можем с ней ознакомиться?
- Конечно, но у меня есть встречная просьба. Сначала я бы хотел осмотреть звездолёт «Галактика».
- Зачем вам это надо?
А действительно, зачем? Как было объяснить, что я движимый каким-то шестым чувством хотел попасть на древний корабль, словно он мог рассказать мне что-то такое, чего не сказал своим хозяевам.
- Хочу убедиться, что это именно тот звездолёт, который я ищу.
- Нам надо посовещаться.
- Совещайтесь.
Люди и тираннозавр отошли от яхты.
-Что ты задумал? - Астерида смотрела на меня в недоумении - мы же вроде убедились, что это наш потерянный звездолёт?
- Что-то тянет меня осмотреть его. Не знаю, не понимаю, как будто мы что-то упустили.
- И что же это?
- Да кто его знает…. Может, я посмотрю на него, и всё станет ясно.
Как в воду смотрел. Но об этом мы узнали позже.
Процессия людей и тираннозавра вернулась.
- Старс?
- Слушаю вас.
- Мы покажем вам «Галактику» в обмен на дискретный запоминающий модуль. К нашему сожалению, патрульный крейсер не может посадить нас на Девятку, поэтому вам придётся лететь своим ходом в сопровождении катеров. Согласны?
- Вполне.
- Отправляемся через десять минут.
- Хорошо.
Процессия покинула ангар, шлюз закрылся, и давление воздуха за бортом стало падать. На крейсере берегли воздух.
Через шесть-семь минут открылись створки огромного наружного шлюза. Поддерживающее поле медленно вывело нашу яхту наружу. Нас уже ждали три патрульных катера. Один из них моргнул разноцветными огнями и полетел к планете. Я последовал за ним. Два оставшихся катера пристроились в арьергарде.
Планета нам понравилась. В точке приземления занималось утро. Высокие зелёные горы с белыми шапками снега завораживали. Небольшой космодром находился на ровном коротко подстриженном поле. Невдалеке протекала небольшая река. На краю взлётно-посадочного поля стояли огромные колёсные транспорты. От космодрома к ближайшей горе вела широкая дорога с темно-желтым покрытием.
Из первого приземлившегося катера вышли говоривший с нами человек в форме и тираннозавр. Человек помахал рукой и указал на колёсный транспорт. Я моргнул огнями, отстегнул ремни кресла и отправился одеваться. Астерида пошла за мной.
- Старс, я тоже хочу пойти!
- Ни в коем случае! Это небезопасно!
- Но ведь у тебя есть оружие.
- Всё равно, это не безопасно!
- Как ты не можешь понять! На этом корабле летали мои предки. Я тоже хочу на него посмотреть.
- А если с тобой что-то случится?
- Что может случиться? А если и случится, ты же меня защитишь?
- Конечно, но не всё в нашей власти.
- Тогда дай мне оружие.
- Какое оружие?
- Любое. Ты же брал оружие на Леррине?
- То совсем другое дело. Незнакомая планета, люди и динозавр. Было чего испугаться.
- А сейчас что изменилось?
- Нас пригласили на планету.
- Скорее ты сам напросился.
- Не важно.
- Я хочу пойти!
И вот что с ней делать? Мы в незнакомой галактике, на незнакомой планете. И сознавая степень опасности, готов был запереть Астериду на яхте. Я предпринял последнюю попытку:
- На планете наверняка полно вирусов!
- Но ведь есть скафандры!
- А вдруг они не справятся?
Во время разговора я одевался и не смотрел на Астериду. Теперь же глянув на неё, увидел в её глазах слёзы.
- Ты чего малышка?
- Ничего! - Астерида шмыгнула носом и отвернулась.
- Ты даже не умеешь пользоваться парализатором!
Астерида всхлипнула и стала тереть глаза ручками:
- Так научи меня.
Воистину, женские слёзы мощное оружие.
- Хорошо, одевайся.
Малышка взглянула на меня с лукавой улыбкой, подошла и поцеловала в щёку:
- Спасибо!
Спустя минут пятнадцать мы вышли из звёздной яхты. Я вооружил Астериду парализатором, сам же взял бластер.
Стало светлее. На аккуратно подстриженной траве ещё блестела роса.
Из остальных катеров вышло ещё пять человек и два тираннозавра. Старшего среди людей, именно с ним мы общались на крейсере, звали полковник Борк. Он познакомил нас с остальными. Оказалось, сопровождающие людей тираннозавры были врачами, постоянно контролирующими состояние своих представительных пациентов. Если вдруг один из людей проявлял заторможенность в периодических ментальных опросах, то врачи тут же делали им растормаживающую инъекцию.
Погрузившись на транспорт, который вблизи был ещё больше, мы поехали по дороге в сторону ближайшей горы. Там, как рассказал нам Борк, потерпел аварию звездолёт их предков. В те годы динозавры технически были развиты слабо и не могли передвигать такие большие объекты, как космический корабль, поэтому было принято решение построить ангар для звездолёта прямо над ним.
- Полковник Борк, что дал запрос на базу терраформистов?
- Ждём ответа.
- А звездолёт прибыл на Девятку?
- Ждём ответа.
Подъехав ближе, мы с Астеридой разглядели громадное сооружение, находящееся в низине. Одной стороной ангар упирался в вертикальную скалу. В этой скале по рассказам Борка находились развитые пещеры, которые предприимчивые динозавры со временем превратили в склады и лаборатории. Звездолёт первопроходцев совершил техническую революцию и динозавры, прежде развивавшиеся в области философии и математики, в кратчайший срок вышли в космос.
Ещё на крейсере Борк доложил на Девятую. Возле ангара нас встречала большая делегация людей и динозавров. Причём большую часть динозавров представляли троодоны. Они обступили нас с Астеридой и наперебой старались задать кучу вопросов о том, откуда мы, насколько у нас развиты космические полёты, как далеко мы зашли в технических вопросах.
Сначала я пытался подробно на некоторые отвечать, но когда троодоны стали интересоваться техническими аспектами я умоляющее посмотрел на Борка. Он всё понял без слов.
- Уважаемые учёные! Наши гости хотят взглянуть на «Галактику». Кто согласен их сопровождать. Учёные не были бы учёными, если бы попытались упустить такую возможность. Сопровождать вызвались все. Но мне нужен был всего один гид, о чём я и сказал Борку. Троодоны и люди недолго посовещались и коллегиально выдвинули кандидатуру Руума, молодого, но очень способного ящера.
Громадные ворота, за которыми предположительно находился разыскиваемый нами исследовательский звездолёт, были закрыты. Рядом с ними находились открытые ворота поменьше. Мы вошли внутрь.
Корабль лежал на брюхе. Это был тот же самый исследовательский звездолёт, который мы видели на фото и видео дискретного запоминающего модуля. Посадочные опоры были поломаны от удара об поверхность. Корпус сильно искорёжен. Два из шести двигателей оказались сняты для изучения и копирования. Но, в основном, звездолёт не сильно разобрали. Я, внимательно слушая пояснения Руума, двинулся вокруг корабля, чтобы осмотреть его, но почти сразу остановился в недоумении. Было от чего. Имя звездолёта, написанное на борту, было отзеркалено:
»ЛМ?-акиткалаГ«