- Что за безумный мир, что за дикая планета, что с вами не так?
Я стоял на краю обрыва и смотрел на дивную красоту с высоты полторы сотни метров. Дикая первозданная природа во всей своей красе предстала предо мной. Бескрайние леса, среди которых текла полноводная река, завораживали. Проблема была в том, что за моей спиной кучка дикарей колола мне в спину копьями и ритмично подвывала.
***
Позавчера я приземлился на Калистру. Не сказать, что стремился именно сюда, да и планеты земного типа были редки в этой части галактики. В справочнике малых планет информации оказалось очень мало. Гравитация примерно 0,9 терранской, пригодная для дыхания атмосфера, пышные зеленые леса. Наверно такой же была Земля в начале своего существования, пока человек не превратил ее в техногенную планету. Калистра была в начале своего пути, по крайней мере, если верить справочнику. Гуманоидов здесь не обнаружили, животный мир населяли некрупные животные, размером не больше собаки, рыбы в реках было в изобилии. Просто рай. Вот только находилась Калистра вдалеке от проторённых космических трасс, на самом краю двенадцатой галактики. Редкие одиночки решились бы полететь в такую даль.
Оказался я на планете случайно. В прошлом году на «Звёздную верфь» прислали необычный заказ. Проект космической яхты был достаточно стандартный, правда двигательный отсек был удлинен в полтора раза. Заказчиком был немного чудаковатый изобретатель. Двигатели, которые он привез на верфь, были довольно громоздкие и какие-то странные, как будто не настоящие. У них напрочь отсутствовали сложные переплетения кабелей, волноводов и всевозможных патрубков присущих гиперприводам. Все наши специалисты в один голос утверждали, что яхта не полетит. А если и полетит, то никакой гиперпрыжок ей не светит, ведь двигатели, которые мы обычно устанавливали, работали на совсем другом принципе.
Яхта была построена, двигатели установлены. Остались только двухнедельные полётные испытания. На меня, как на главного испытателя верфи, была возложена эта приятная обязанность. Я всегда тянулся ко всему новому и необычному, и этот полёт вызывал во мне искренний интерес.
Первый запуск приятно удивил. Гравитационный компенсатор удивительных двигателей работал не в пример лучше наших стандартных компенсаторов, у которых сдвиг до трёх десятых грава был нормой. Никакого отклонения внутренней гравитации яхты при полёте заметно не было. Начало хорошее. И всё бы ничего, но меня немного смущала одна надпись на панели управления. Вместо стандартной клавиши активации гиперпривода панель украшал чёрный рычажок с надписью «Бесконечный привод».
Когда я спросил изобретателя, как этим пользоваться он с хитринкой ответил:
- Как обычно вводишь координаты, а затем плавно двигаешь рычажок.
- И сколько двигать?
- Ты разберёшься.
Странное утверждение, я тогда и представить себе не мог, что он изобрел. Вот уже три столетия все пользовались волновыми гиперприводами. За это время их довели до совершенства. Но гиперприводы со всеми своими плюсами и минусами оставались гиперприводами.
Я, как обычно, отлетел на приличное расстояние, чтобы на полет не влияла гравитация верфи. Первой стандартной целью была тестовая планета. Экспериментировать с пробными полётами к обитаемым системам пока было рано. Я ввел координаты и, следя за приборами, плавно двинул рычажок бесконечного привода немного вперед, затем назад. Ничего не произошло, привычного перехода в гиперпространство не было. Пришла в голову веселая мысль - правы были наши специалисты. Но когда я бросил взгляд в сторону верфи, вместо неё передо мной красовалась тестовая планета. Правда точка прибытия от расчётной точки была немного смещена вперед. И что меня сильно удивило, на стандартном гиперприводе лететь было пять минут, а тут наверно прошло секунды четыре, пока я двигал рычажок…
-Чёртов гений! - непроизвольно вырвалось у меня. - Вот это скорость! Что же ты сразу всё не рассказал.
Сразу возникло желание опробовать двигатель в дальнем полёте. Следующая координата пришла ко мне в голову не случайно. В прошлом году, недалеко от центра двенадцатой галактики в системе Рай-3 я провел чудесный отпуск на пятой планете Астериде. Система Рай-3 была открыта совсем недавно, года три назад. Но за это время она стала известна во всех двенадцати галактиках. Все только и мечтали здесь отдохнуть. Владельцы Рай-3 превратили семь планет в оазисы радости, счастья и наслаждения. Не останавливало даже то, что до Рай-3 из моей галактики было лететь без малого семь стандартных суток. Семь туда, семь обратно. Зато в промежутке меня ждали пятнадцать дней блаженства.
Отпуск ещё не скоро. Но раз у меня в руках бесконечный привод, то почему бы не слетать. Долго не раздумывая, я ввёл координаты Астериды и плавно двинул рычажок вперед. Ничего не произошло, только усилился гул двигателей. Продолжая передвигать рычажок все дальше и дальше, я следил за приборами и окружающими звёздами затаив дыхание. Тут всё и случилось. Первый полёт всё промелькнуло незаметно. Зато сейчас я увидел, как звёзды сдвинулись, и яхта оказался в другой галактике. Бесконечный привод работал методом пробоя. Три столетия ученые двенадцати открытых галактик доказывали, что это невозможно. И вот теперь это невозможное перебросило меня практически мгновенно. Я плавно вернул рычажок обратно, выдохнул и осмотрелся.
Предварительные данные навигационного компьютера меня сильно озадачили. Судите сами, промазать на полгалактики, это уже было не смешно. Тут вспомнилось, что в первый раз тоже был небольшой перелёт. Система навигации нуждалась в дополнительной настройке. Куда же точно меня занесло? Компьютер провёл вычисления по узловым координатам и выдал: «Двенадцатая галактика, система Балт, ближайшая исследованная планета земного типа - Калистра. Третья экспедиционная волна».
Меня прошиб холодный пот. А ведь так можно было вписаться в какую-нибудь звезду. И гравитационный компенсатор не помог бы.
- Тоже мне испытатель, - сказал я сам себе. - Испугался такой ерунды. Хорошо, куда мы попали, что за Калистра?
В моей программе испытаний было три посадки на планеты с разной гравитацией. Справочник малых планет по Калистре меня не особо просветил. Три строчки общей информации. Ну что ж, спасибо и на том, что планета земного типа. Будет веселее. Итак, решено, приземляюсь.
Яхта бесшумно зависла над равниной и выдвинула амортизирующие лапы. Посадка прошла без проблем. Атмосфера, судя по замерам действительно пригодная к дыханию, исследователи не обманули. Интересно, чем здесь пахнет? Ведь все планеты пахнут по-разному. Удивительные приятные запахи поникли в открывающийся шлюз. «А мне здесь понравится» - подумал я, глядя на ярко зеленеющую траву.
Первую ночь решил ночевать на яхте. Всё же планета незнакомая, мало ли что. Следующие два дня я провёл, исследуя местную флору и фауну. Протекающая неподалёку речушка порадовала обилием рыбы. На тех планетах, где я рос, учился и работал, рек практически не было, а если и были, то без рыбы. Привет техноцивилизации. И хотя я не был рыбаком, с удовольствием наловил рыбки на ужин. Вместо лески, прикольной штуки о которой я узнал из энциклопедии, мне пришлось взять микротрос для гамака, которым комплектовалась яхта. Автоматическая кухня приготовила восхитительную уху. Настроение моё улучшалось с каждым часом. Улетать от такой красоты не хотелось, и я решил задержаться на пару дней.
На второй день я забрался достаточно далеко и заночевал в палатке на берегу широкой полноводной реки. Утром меня разбудило пение птиц. Это было странно, птиц не было на Калистре. По крайне мере в справочнике об этом не было ни слова. Пока пришло осознание этого, пение затихло. Мне показалось, что источник пения находился высоко надо мой. Захотелось отыскать неведомую птицу. Это рыбой в современном мире никого удивить было нельзя, её разводили даже на звездолётах, а вот птицы были редки и ценились во всех галактиках. Некоторые на этом неплохо зарабатывали.
Я посмотрел вверх и заметил достаточно широкое правильное отверстие в скальной гряде, которое в лучах восходящего солнца сияло зеркальным блеском. Исследовательская жилка моментально потянула меня наверх. Подниматься пришлось долго. Очень тяжело было пройти и не сорваться вниз. Отверстие оказалось входом в глубокую пещеру. Колонны на входе, украшенные чёрной аркой с изящными узорами, сверкали в лучах местного солнца. Остановись я на ночлег немного ниже по течению реки, не увидел бы блеск и вряд ли полез так высоко.
Заходить внутрь было немного страшновато. Но творение неизвестных существ так и манило войти. Пройдя с пару десятков шагов, я уже собирался включить фонарик, чтобы разогнать сумрак, но внезапно в глубине пещеры увидел блеск глаз. Кто-то смотрел на меня и не двигался. Чёрт меня дёрнул тихонько свистнуть. Раздался визг, глаза пропали, существо убежало. Кого я спугнул и что делать дальше? Все решилось довольно быстро. Из глубины пещеры раздался вой и навстречу мне выбежали аборигены потрясай над головой копьями.
Сказать, что я испугался, это ничего не сказать. Нужно было бежать, но от увиденного я будто прирос к земле. Голову возглавляющего атаку гуманоида украшал шлем от древнего скафандра. Я такие шлемы только в музее видел. Наполовину опущенный позолоченный светофильтр ярко блестел в полутьме пещеры. Аборигены окружили меня и подвывая стали подталкивать копьями к выходу. Гостеприимством тут и не пахло.
Я аккуратно, чтобы случайно не оступиться, вышел из пещеры. В меня продолжали тыкать копьями, толкая к обрыву.
- Что за безумный мир, что за дикая планета, что с вами не так?
Аборигены перестали выть и застыли в изумлении. Потом тот, который был в шлеме, спросил меня на ломанном галлакто:
- Хто ты есть будешь такое?
Говорящие дикари! Чтоб мне не видать больше райских водопадов Астериды!
- Человек я!
- Синий человек не бывать.
Будь неладна мода на скинформацию. Так вот в чем дело.
- Мода у нас такая сейчас, красить кожу в разные цвета. Вы же тоже вон краснокожие.
- А есть быть другие?
- Как видишь.
- Дочь мой пугать ты сильно!
- Извините, не хотел.
Аборигены нехотя опустили копья.
- Откуда ты есть взялся, человек?
Сразу всё рассказывать не хотелось. Да и яхту показывать тоже. Яхта, конечно, не пустит чужаков на борт, но мало ли.
- Я прилетел издалека.
- Человек не летать. Летать камень со скала.
- А как же птицы?
- Хто есть птицы?
- Ну, такие существа с крыльями, летают по воздуху.
- Нет птицы здесь, сказки о птицы есть, птицы нет.
- Не может быть, я же слышал пение птиц.
- Как это слышать ты?
- Тив-тирив, тив-тирив.
- Мой дочь это, по утрам солнце встречает.
Из-за спины вождя выглянула прекрасная зеленоглазая малышка.
- Привет, - сказал я и улыбнулся.
- Тиви-тириви, человек, - пропела аборигенка ангельским голоском.
- Как звать тебя прелестное создание?
- Астерида.
Райские водопады, так не бывает, вот так совпадение! Лететь на Астериду и прилететь к Астериде.
- А тебя как называть? - спросила Астерида.
- Старс.
Так состоялось наше знакомство.
Ближе к вечеру я узнал о Калистре намного больше, чем было описано в справочнике малых планет. Аборигены называли свою планету Надежда. Об этом мне рассказала дочь вождя. Астерида оказалась очень интересной и любознательной собеседницей. Ей было семнадцать местных лет. Мне в два раза больше, но это обстоятельство не мешало нам общаться на разные темы. Её галлакто был немного непривычным, но она внимательно прислушивалась к моей речи и быстро училась. Вождь, которого все называли Магрой, сначала настороженно посматривал на нас, но видя, что нам с Астеридой интересно общаться друг с другом, вскоре успокоился. Рассказывая про отца, Астерида поведала, что Маг это титул, а имя вождя Рой.
В полдень я предложил Астериде сходить наловить рыбы, и мы два часа увлеченно занимались этим занятием. Маг Рой не отпустил нас вдвоем, с нами пошли еще три молодых туземца, которые постоянно находились рядом. Подойдя к реке, я достал из кармана трос. Девушку очень удивил мой способ ловли. Её племя ловило рыбу копьём. Для этого нужна была точность и сноровка. Я попробовал, но, с непривычки, у меня плохо получалось.
Мы принесли улов в пещеру. Местные жители облюбовали себе просторный грот в глубине. На правой стене грота я увидал закрытую дверь. На вопрос, что за дверью, аборигены молчали и делали вид, что не слышат вопроса. Стены грота были оплавлены и немного светились. Неприятных ощущений я не испытывал, да и аборигены по всей видимости тоже.
На обед у нас была рыба, а на десерт плоды с местным названием пам-пам, чем-то по вкусу похожие на авокадо, только немного сладкие и по размеру в два раза длиннее.
За обедом Маг Рой, посадив меня рядом с собой, всё пытался выведать, кто я и как добрался до ритуальной пещеры. Оказалось, что аборигены приходят сюда раз в год и поклоняются местным богам. А все остальное время они живут в лесах, кормятся рыбой и ягодами. Я осторожно рассказал, что существуют другие миры, что можно летать между ними. Рой мне не особо поверил. В свою очередь я поинтересовался, как они попали на планету. Ведь планету исследовали, гуманоидов на ней не нашли, а аборигены не могли случайно научиться говорить на галлакто.
- Нет Старс, всегда здесь жить мы, - отвечал на мои вопросы Маг Рой.
Но и я не поверил. Шлем, украшающий голову Маг Роя, когда туземцы выбежали мне на встречу, говорил об обратном. Больше я шлем не видел, его спрятали от меня.
На третий день мои предположения подтвердились. Читать и писать местные жители не умели, но рассказывали истории, а детям сказки. Однажды Астерида рассказала мне одну интересную сказку и случайно раскрыла историю колонизации планеты.
Давным-давно, дальнегалактическая экспедиция прилетела на Калистру. Зеленая планета так похожая на древнюю Землю просто очаровала исследователей. Её назвали Надеждой и очень надеялись, что они вернутся сюда после окончания экспедиции. Луга, реки и леса настолько понравились исследователям, что две молодые пары решили временно остаться на Надежде, пока остальные закончат исследование этого района галактики. Через десять дней за ними должны были прилететь. Звездолёт не вернулся. С каждым днём надежды угасали. Прошло много лет, история от многих пересказываний немного изменилась, и теперь её рассказывали детям, как сказку. Никто уже не верил, что были звездолёты, экспедиции, другие планеты.
В детстве я немного увлекался космической историей. Действительно, несколько экспедиций потерялись в глубинах бесконечного космоса. Так было и с первой и со второй волной исследований. И только третья волна, используя новейшие сверхзащищенные звездолёты-лаборатории класса «Титанур-Л», закончила изучение двенадцати населенных галактик без потерь.
- Твоя сказка не совсем сказка, Астерида. Это всё произошло на самом деле.
- Значит, звездолёт бывает?
- Их великое множество. Маленькие и большие звездолёты, прогулочные яхты и огромные грузовики.
- Хотеть я бы очень посмотреть.
Я задумался. Сводить Астериду на яхту было заманчиво. Но отпустит ли Рой её одну. Вести с собой других аборигенов не хотелось. Еще сломают чего.
- Есть у меня одна идея Астерида, пошли завтра утром за ягодами.
- Надо предупредить отец и братьев.
- А мы можем пойти вдвоём, без братьев?
- У нас не так. Молодая девушка не ходит по лес без братьев. Отец наказать!
- Жаль, я хотел показать тебе звездолёт, но это большой секрет и показать могу только тебе.
Астерида задумалась. Было видно, что ей очень хочется посмотреть звездолёт, но ослушаться отца она не решалась.
-Завтра давай говорить, - промолвила девушка и ушла.
Весь вечер Астерида не показывалась мне на глаза. Маг Рой смотрел на меня подозрительно, пока не спросил:
- Прогнал дочь моя ты?
- Да нет, пошла сама куда-то.
- Странная была. Задумывалась много. Братьев брать и в лес пошла. Знаешь что?
- Даже и не знаю, что думать.
- Понятно. Наигралась видно.
Рой немного помолчал. А затем удивил:
- Идём Старс, ритуал покажу.
- Куда идти надо?
- Алтарь.
- В жертву меня принесёшь? - улыбнувшись, спросил я, а сам на всякий случай приготовился убегать.
- В какой жертву тебя принести? - с недоумением спросил Маг Рой.
- Ритуал такой.
Я рассказал ему о жертвоприношениях. У аборигенов оказался большой пробел в образовании. В процессе рассказа глаза у Роя становились всё больше и больше. В конце он не выдержал и жёстко произнес:
- Больная голова выдумать такое. Ты занятие это тоже? - рука его потянулась к копью.
- Нет, конечно. Это было на заре развития человечества.
- Дикий человечества.
- А вы сами, зачем с копьями ходите? Чуть меня не проткнули и не скинули со скалы.
Маг Рой сразу не ответил, а немного помолчав сказал:
- Мать мой мать говорила «Инстинкт бесовый», когда кто делать так.
- Родовая память? А что-то есть в этом, - мы помолчали. - Ты что-то показать хотел, Рой?
- Идём.
Мы подошли к двери в гроте. Не очень красивая снаружи, внутри она оказалась из знакомого материала углерита и очень напоминала дверь экспедиционной палатки. Внутри я увидел кучу амулетов, копья, чаши. А посреди всей этой красоты выключенную планетарную радиостанцию, стоящую на небольшом столе. Кожух с неё был снят и лежал рядом. На кожухе аккуратно стоял шлем от скафандра. Под столом валялось несколько батарей.
- Знать ты, это что есть? - спросил Рой.
- А что это? - осторожно спросил я.
- Алтарь есть это. Приходить мы каждый год и совершать ритуал.
Я посмотрел на выходящий из радиостанции антенный кабель. Антенна была где-то снаружи.
- Рабочая?
- Что рабочая? - не понял Маг Рой.
- Ну, в смысле, работает, функционирует? - Потом до меня дошло. - Вы здесь совершаете ритуал?
- Хочешь посмотреть?
- Конечно!
Рой аккуратно взял шлем, надел себе на голову, подвигал солнцезащитный козырек и щелкнул тумблером включения радиостанции. Ничего не произошло. Либо радиостанция не работала, либо, что было наиболее вероятней, разрядились батареи.
Рой самозабвенно, но аккуратно щелкал переключателями на панели и крутил ручки тонкой настройки. До меня дошла вся нелепость ситуации. Видимо когда-то радиостанция перестала работать, а ежегодные походы превратились в ритуал.
Минут через пять Рой щелкнул главным тумблером и аккуратно снял шлем.
- Всё сегодня. Утром ещё ритуал и домой.
Спалось плохо. Мне снилась звёздная экспедиция. Я был один из оставшихся на планете. Звездолёт медленно поднимался над планетой, мы смотрели ему вслед, махали руками и кричали «Вернитесь!».
От прикосновения я проснулся. Маленькая девичья ладошка крепко прикрывала мой рот.
- Проснись Старс, ты стонешь, - тихо прошептала Астерида.
Только занималась заря. Все еще спали крепким сном.
- Пойдем смотреть, раз обещал увижу звездолёт.
- А как же братья?
- Рыбу ловят, утром хороший лов. Я тихонько ушла, они думать я сплю.
Мы вышли из пещеры. Столбы на входе начинали сиять в оранжевом свете восходящего светила.
-А как же ты шла в темноте, здесь можно голову свернуть.
- Я привычная, с детства ходить тропами. Куда мы ходить?
Я указал рукой налево.
Мы долго спускались со скалы. Можно было пройти прямо к реке, то тогда бы нас увидели братья Астериды, а мне этого хотелось меньше всего. Через полтора часа мы подошли к реке. Надо было подкрепиться перед дальней дорогой. Предусмотрительная девушка набрала в лесу разных плодов. Мы плотно позавтракали и двинули вдоль реки.
- Скажи Астерида, а твой отец давно Маг?
- Сколько себя помню.
- А до него кто был Магом?
- Был отец его.
- Так у вас этот титул передается по наследству?
- От отца сыну.
- Понятно. А где мать твоя?
- Я почти не помню мать. Но меня защищать её талисман, - девушка взяла в руку висящий у неё на шее небольшой амулет и коснулась его губами.
Райские водопады! У неё в руках сиял дискретный запоминающий модуль…
***
- Мы почти пришли.
Астерида внимательно посмотрела по сторонам, но конечно ничего не видела. Уходя, я включил поляризующее поле, и яхта не была видна. Только ямки в траве, где стояли лапы, выдавали местоположение яхты. Подойдя ближе, я поднял правую руку. Раздался слабый писк - требование поднять вторую руку. Зеленый лазер мгновенно считал отпечатки рук, и в воздухе засветилась виртуальная панель. Ведя пароль, я снял поляризацию. Бело-перламутровая яхта предстала перед нами во всей красе.
Астерида в немом восхищении смотрела и улыбалась. Глаза её сияли.
- Хочешь подняться на борт?
- А можно?
- Даже нужно, если ты хочешь узнать, что хранится в запоминающем модуле, - я указал Астериде на её талисман.
- Ты знать, что это есть? - с волнением прошептала она, прижимая руку к груди.
- Это дискретный запоминающий модуль. Используется для хранения информации.
Девушка с непониманием взглянула на меня и взяла в руку свой талисман.
- Смотри, - стал объяснять я - вот эти шесть лучей содержат запоминающие кристаллы. В них хранится различная информация о звездолёте: где был, куда направляется, параметры системы управления, а так же личные данные экипажа, позывные маяков и многое другое. Такие модули обычно есть у трёх членов экипажа: капитана звездолёта, навигатора и медика. Они отличаются хранимой информацией, а так же символами на внутренней стороне кольца. У капитана символ три звёзды, у навигатора две кометы, а у медика чаша со змеёй.
Мы осмотрели модуль. На внутренней стороне символов не было.
- Странно, может модуль пустой или резервный. Надо подключить его к бортовому компьютеру, тогда всё и узнаем. Пошли.
Мы подошли к яхте. Астерида в нерешительности остановилась:
- Боюсь!
- Не бойся милая, я с тобой! - ободряюще улыбнулся ей и взял за руку.
Яхта встретила нас мелодичным рингтоном и осветила дорожки голубыми пунктирами.
- Старс, что за звуки это? - спросила девушка дрожащим голосом и крепко сжала мою руку.
- Приветствие. На нашей верфи на яхты устанавливали такую штуку. Клиентам очень нравилось. - Астерида с непонимание взглянула на меня. - Потом объясню. Пошли на капитанский мостик, не бойся.
Панель управления засветилась надписью: «Приветствую Капитан!».
- Открыть панель навигатора!
Слева открылась вторая панель.
- Надо положить модуль вот сюда, - показал я Астериде на фиксатор для запоминающего модуля на панели управления, - И надави на него сверху вот так.
Девушка сняла с шеи амулет и проделала необходимые действия.
- Садись в кресло навигатора, - указал я, а сам сел в кресло капитана, - посмотрим, что интересного записано в модуле.
Перед нами засветились мониторы. Можно было конечно вывести картинку прямо в мозг, но я боялся испугать Астериду.
- Я сам для начала посмотрю всю информацию, а потом мы с тобой внимательно пересмотрим самое интересное. Хорошо?
- Хорошо Старс.
В описании модуля значился его тип: «Навигатор. Копия для маяка». На наше счастье данных оказалось много. Экипаж малого исследовательского звездолёта «Галактика-6МЛ» состоял из 22 человек. На модуле хранились данные обо всех членах экипажа, информация об исследованных планетах. В отдельных папках с грифом «важное» лежали видеофайлы экспедиции и планы по освоению галактики.
Особый интерес вызвали личные дела экипажа. У меня была хорошая память на лица, я в детстве пересмотрел много видео о галактических экспедициях, и я надеялся, что увижу кого-нибудь и вспомню. Но все лица были незнакомые. На медперсонале я остановился и, улыбаясь, показал на фото Астериде:
- Вот мы и нашли твоих предков!
С экрана на меня смотрела зеленоглазая девушка очень похожая на Астериду. Единственным отличием был светлый цвет кожи.
- Так, посмотрим. Должность второй врач экспедиции Мария Висконти. Муж: Максим Висконти. Давай глянем на Максима.
Максим оказался помощником навигатора. Я ожидал, что он будет чем-то похож на Роя, но ошибся. И в Астериде ничего от Макса не было. Загадка.
- Старс, - прервала мои раздумья девушка, - куда они лететь после Надежды?
В планах экспедиционных исследований значились координаты трёх планет предположительно земного типа.
- Отлично, сейчас посмотрим, что это за планеты, спросим у моего навигационного компьютера.
Первые две планеты были исследованы третьей волной и оказались непригодными к жизни. А вот на третьей комп немного задумался и выдал сообщение: «Координата не найдена». Я ещё раз перепроверил, ошибки не было. Получается третью планету так и не исследовали.
Несколько часов мы провели, просматривая видеозаписи пропавшей экспедиции. Команда звездолёта была весёлой, сплочённой. В своём секторе галактики они открыли четыре планеты земного типа. На последнем видео мы увидели Марию, бегущую по лугу. Она радостно кричала «Остаёмся! Остаёмся!» и звонко смеялась.
Смеркалось. Мы с Астеридой подходили к скале с ритуальной пещерой. Последний час нам не давала покоя мысль, где же пропал звездолёт. Мы шли и рассуждали, где бы искали его в первую очередь.
- Мне кажется, Астерида, искать звездолёт надо на третьей планете. Она не изучена вообще. Остальные планеты тоже можно проверить, но интуиция зовёт меня на третью. Первая волна досконально изучала планеты исключительно земного типа. На другие они редко садились.
- Я бы глядеть все планеты. Нас тоже пропустили, ты говорил сам.
- Да, есть такое. Но с другой стороны Калистра, в смысле Надежда, она не вся обитаемая. Здесь живёт только ваше племя. Оно конечно многочисленное, но ведь дальше этого леса вы не забирались?
- Мы реку плаваем на другой берег.
- Это меняет дело, - улыбнулся я.
- Смерть!!! - послышались крики со всех сторон.
К нам стали подбегать многочисленные воины с копьями наперевес. Ситуация повторялась. Но сейчас рядом со мной была Астерида. Она вышла вперёд:
- Стойте, мой отец где, где Маг Рой?
Но воины её оттеснили, а на меня направили копья:
- Смерть!!! Маг Рой говорить с тобой чужеземец!!!
- Ну, так ведите, я сам с ним хочу говорить.
Мы шли по лесу. Дорога заняла добрых полчаса. Уже практически стемнело. Если бы не спутник Калистры, я бы в ночной темноте переломал себе ноги. Но спутник ярко сиял, освещая нам путь. В дороге я не смог перемолвиться с Астеридой и словом. Нас разлучили и повели разными тропами.
Лагерь встретил нас кострами, Вокруг самого большого сидело несколько десятков воинов, а перед ними ходил Маг Рой и что-то громко говорил.
Увидев меня, отец Астериды схватил копьё и понесся ко мне огромными скачками. «Трындец», - подумал я. – «Вот и сказочке конец. Надо было сразу улетать. Зря послушал Астериду, а давай все отцу расскажем».
- Смерть чужеземец! Дочь мой честь лишил ты!
- Да ни лишал я её чести, пусть сама всё расскажет.
- Честь лишил! Нельзя в лес девицам без братьев.
- А, ты про это, так не грешили мы.
- Смерть чужеземец! - Рой замахнулся копьём.
Я попытался дёрнуться, но стоящие рядом со мной аборигены меня крепко держали.
- Отец, стой! - Астерида вырвалась из рук, подошедших к лагерю братьев, и втиснулась между мной и Роем. - Есть закон! Лишивший честь до полночи может взять в жёны девицу, отменить позор!
- Не наше племя, он чужеземец!
- Он наше племя!
- Синекожий чужеземец?
- Да! Я сегодня видела звездолёт отец, это правда.
- Сказки! - отмахнулся Маг Рой, но немного опустил копьё.
- Не сказка. Старс принес доказательства.
- Нет веры! Смерть чужеземец! - опять закричал Мак Рой и поднял копьё.
- Нет, отец! Есть закон!
- Нет восемнадцать тебе, нельзя!
- А другим можно?
- Дочь вождя ты, дочь Мага.
Я стоял, слушал и понемногу понимал, что если не убьют, то женят. Даже без моего согласия. Что за безумный…
- Старс, - обернулась ко мне Астерида, - берешь меня в жёны или смерть? Выбор?
Что на это мне было ответить. Жизнь я любил, а в зеленых искрящихся глазах прекрасной Астериды можно было утонуть. Райские водопады! Выбор был очевиден.
Приближалась полночь. Я видел, что Рой тянет время, но Астерида была непреклонной и Рой сдался. Церемония была краткой. Нас украсили венками из цветов и посадили друг напротив друга. Вокруг нас собралось наверно всё племя.
- Праздник завтра Старс, - сказала девушка, - а сейчас нам клятвы друг другу говорить надо. Начинай.
- Эм-м-м… - от неожиданности я немного задумался, - беру тебя в жёны Астерида, клянусь беречь тебя, защищать и никогда не обижать.
- Только обидь, - глухо прогудел Рой у меня над ухом, - смерть!
Девушка грозно взглянула на отца, потом перевела взгляд на меня. Искорки так и заиграли в её глазах, но она серьёзна произнесла:
- Клянусь, буду верной и преданной тебе Старс, разделю с тобой печаль и радость, и никогда не покину!
- Да будет так! - произнес Маг Рой.
Лагерь уже давно спал, а мы с Астеридой всё ещё тихонько шептались:
- На какой-то миг я уже начал прощаться с жизнью.
- Отец не такой, Старс.
- Зато копьём размахивал по-настоящему.
- Он любит меня, всё равно поступил бы так, как я хочу.
- Так ты сама этого хотела? - я понемногу начал всё понимать.
- Другим можно, почему я нельзя? - насупилась Астерида.
- Надоело в девицах ходить? Но ведь тебе только семнадцать.
- И что с этого.
- Но, я же намного старше, тебя это не смущает?
- Нет Старс. Ты мне нравишься, остальное не важно. А я нравлюсь тебе? - робко спросила она.
В ответ я обнял её и поцеловал.
На следующий день был праздник. Аборигены пели, танцевали, поглощали неимоверное количество пищи, и так продолжалось целый день. Утром у меня был долгий разговор с Роем. Я рассказал ему подробно, как они оказались на Надежде, что произошло с экспедицией, и показал на ручном коммуникаторе несколько видео и фото. Последней каплей сломившей неверие Роя было фото планетарной радиостанции и маяка, который выносили из звездолёта остающимся на планете. В центре маяка красовался дискретный запоминающий модуль.
- Ты видел такой маяк Рой?
- Нет Старс. Может во втором лагере он.
Рой рассказал, что много лет назад их племя объединилось с племенем, которое жило за рекой. Они долго враждовали между собой. История гласила, что первоначально племя было едино и было два вождя. Один из вождей взял себе в жены внучку другого вождя. Второй был против этого. Конфликт перерос в открытую вражду, племя раскололось и большинство изгнало вождя с его молодой женой. С вождём ушли несогласные с этим решением. Племена многие годы делали вид, что другого племени не существует, но однажды весной во время особо полноводного разлива река выгнала племена из леса на горы. Вожди встретились в ритуальной пещере и решили поговорить. Во время этой встречи присутствовали родственники и приближенные вождей. И сыну одного вождя приглянулась дочь второго вождя. К концу встречи девушка с улыбкой посматривала на не отрывающего от неё восхищенно взгляда молодого парня. Когда река вошла в своё русло молодые уже были по уши влюблены друг в друга. Сыграли свадьбу, а через год вождей уговорили объединить племена.
- Так что может там маяк есть.
- А можем мы туда сходить?
- Нет. Сегодня праздник.
- Так я и не говорю, что сегодня. Давай завтра сходим. - Во мне опять проснулась жажда исследований и приключений.
- Завтра решим.
На следующий день мы никуда не пошли. С утра зарядил дождь, который шел до самого вечера. Немного похолодало. Мы с Астеридой целый день провели в моей надувной палатке, которую аборигены забрали с берега, когда вели меня к Рою. Правда, они немного повредили её копьями, когда сдували, но мгновенный клей быстро устранил повреждения.
В палатке Астериде понравилось. В ней было сухо и тепло. Уранитовый микрообогреватель поддерживал комфортную температуру. Вечером к нам заглянул Рой. Палатка ему тоже понравилась. Мы с Роем обсудили планы на следующий день, если прекратится дождь.
Утром выглянуло солнышко, потеплело, и я засобирался в дорогу. Астерида попросилась с нами. Рой организовал небольшой отряд и через полчаса мы выдвинулись в направлении второго лагеря. Идти было не долго. Много времени заняла переправа через широкую реку. Да и не сама переправа, а строительство плота на десять человек. Переплыв на противоположный берег, аборигены крепко закрепили плот, и мы углубились в лес.
Лагерь основательно зарос и только несколько строений из камня могли подсказать, что раньше здесь жили люди. Маяк мы не нашли, зато под хижиной вождя сканер моего коммуникатора обнаружил древний тайник в котором я нашел разряженную электронную фоторамку и небольшую бумажную записную книжку в герметичном контейнере. На первой странице записной книжки была надпись: «Собственность Максима Висконти».
Максим не очень любил писать. Меньше половины книжки было исписано мелким красивым почерком. И это было просто чудо, что записная книжка спустя столько лет была в достаточно хорошем состоянии.
Я протянул книжку Астериде:
- Хочешь почитать, что писал твой предок?
Астерида взяла книжку в руки и не спеша листала страницы с задумчивым выражением лица. Мне стало неловко. Я вспомнил, что аборигены не умеют читать и писать. Как так получилось, история умалчивала.
- Давай милая я тебе почитаю.
Первая половина записей была восторженная. Макс описывал экспедицию и открытые планеты. Особый интерес у нас вызвали записи о высадке на Надежду. Когда звездолёт вовремя не вернулся, никто сразу не встревожился, мало ли, задержались. Но через неделю оставшиеся на Надежде поняли, что что-то случилось.
Прошло шесть месяцев. У второй пары Виктории и Николая родились девочки близняшки. Родители радовались этому событию, но с другой стороны с грустью понимали, что застряли здесь надолго, если не навсегда. С одной стороны все хотели здесь поселиться, с другой стороны им почти ничего не оставили, кроме двух палаток и туристического снаряжения, так как экипаж звездолёта собирался вернуться на планету позже.
Первая беда разразилась через восемь месяцев, когда у Марии родился малыш. Он был темнокожий, что сильно отличало его от своих светлокожих родителей. Макс узнал, что жена ему изменяла, причём, как он потом выяснил, с его непосредственным начальником главным навигатором. До конца он так и не простил жену, а когда у сына подросла дочь, Максим взял её в жёны, чем вызвал сильное недовольство Николая, которому нравилась красавица Мария. Он был влюблён в неё много лет, хоть и скрывал это от всех.
- Да, интересная жизнь была у ваших предков.
Мы возвращались в наш лагерь под сильным впечатлением от разыгравшейся много лет назад трагедии. Я присматривался к Рою, вспоминал фото главного навигатора в личных делах. Действительно, есть сходство.
- У меня есть просьба, Старс. - в голосе Астериды звучали решительные нотки.
- Какая?
- Давай поищем пропавший звездолёт. Вдруг они тоже потерялись.
В запасе у меня оставалась ещё неделя испытаний. Так почему бы не полетать, тем более на такой замечательной яхте.
- Хорошо. Но одно условие: полетим только вдвоём.
- Я согласна.
- Я не согласен! - сказал Маг Рой с возмущением, - я хочу лететь!
- К сожалению, яхта двухместная.
- Тогда Астерида оставаться в лагерь.
- Нет, отец. Старс мой муж. Обязанность быть рядом с ним. Такой закон! Отдал замуж, отпусти.
- Но…
- Старс мой муж!
- Ты права дочь! Но так быстро всё.
- Такова наша судьба.
Провожали нас Рой и братья Астериды. Остальным Маг Рой запретил ходить к яхте, а мне пояснил:
- Рано надежда давать. Летите, потом решим.
Напоследок я оставил Рою маяк, куда вставил копию дискретного модуля памяти Астериды:
- Если через неделю мы не вернемся, то включи маяк. Рано или поздно кто-нибудь услышит ваш сигнал, приземлится на планету и найдёт вас.
Астерида обняла отца:
- Береги себя папочка.
- Береги себя, дочка.
Рой пожал мне руку:
- Возвращайтесь с хорошая новость!
- Постараемся Рой. До встречи!
Я задраил шлюз и запустил двигатели:
- Пристегнись милая, мы взлетаем.
Два часа до прыжка, пока перенастраивался навигационный компьютер, Астерида в гипне обучалась базовым знаниям. Теперь она умела читать, писать, знала основы и вполне могла помогать мне в полёте.
Перед прыжком мы с Астеридой посоветовались куда полетим. Я хотел стразу лететь к третьей планете, но Астерида убедила меня проделать весь путь потерянного звездолёта:
- Ну и что, что планеты необитаемы. А вдруг они столкнулись возле планеты с чем-то.
Малышка очень быстро училась и уже понимала, что такое космос, планеты, астероиды и космический мусор.
- Хорошо. Давай так и поступим. Всё равно это не займёт много времени.
Астерида ввела координаты первой планеты.
- Ну что навигатор, поехали? - я подмигнул Астериде и плавно перевел рычажок бесконечного привода вперёд.