Следов было две пары и это немного успокаивало, ведь если ты в беде не один, то как-то терпимее ситуация. Лицо Лу выражало спокойствие и холодный огонёк в глазах. Я бы, наверное, сошла с ума от ужаса, если бы у Лу слетели настройки, и она вышла из строя. А так, лежала бы сейчас на саморазрушающейся земле с тоской по дому и полным шлемом солёных слёз.
Коричневый ветер гнал пыль, оседающую на скафандр, делая продвижение и без того сложным. Одни руины сменялись другими, ничуть не изменяя пейзаж.
- Иса, ты должна взглянуть на это.
Лу стояла на каменной глыбе в метре от земли и через шлем пыталась потереть подбородок. Взгляд был обращён вниз и не выражал ничего хорошего. Среди мелких камней и кусков ржавого металла в пыли чётко вырисовывались ещё следы. Две пары, на каждой по четыре коротких пальца и один длинный посередине. С этого места, легко отслеживался путь экипажа семнадцатого РОСО.
- Тысячи мронов! Лу, это не просто живой организм, размером с меня, но ещё и скорее всего хищник.
- Иса, пригнись.
- Почему? – не понимая, спросила я.
- На таких конечностях передвигаться очень трудно, значит, оно умеет летать.
- Такого даже близко не может быть! Планета вымерла, а здесь есть и атмосфера, и организмы, прошедшие несколько десятков ступеней эволюции.
И как бы в подтверждение моих слов о жизни, где-то впереди нашего маршрута раздался протяжный вой.
- Капитан, ваши дальнейшие действия?
Она, что смеётся надо мной? Точно смеётся!
- У нас нет оружия, нет средств защиты, провианта мне хватит на пару месяцев при экономии, а скафандры способны производить кислород из элементов окружающих нас, но… я понятия не имею, что дальше делать.
Это было признанием и для меня самой. До последнего момента, я надеялась, что всё разрешится само собой, и не придётся жертвовать Лу, чтобы продержаться ещё пару суток.
- Теперь, понимаешь, почему в команду добавляют именно робота? Потому что человеку свойственно испытывать страх, сомнения и свойство топтаться на одном месте.
- У тебя есть план? – с надеждой в голосе спросила я.
- Тут всё просто, мы продолжим идти за экипажем семнадцатого РОСО, и будем действовать по обстоятельствам.
Действительно элементарный план, чёткость логики просто зашкаливает. Правда, если на нас нападёт какой-нибудь зверь, я даже не знаю, чем отбиваться. Но холодный голос Лу, вселял уверенность, и пока мы двигались дальше, я принялась размышлять вслух.
- Лу, ты же ведь в курсе, почему у РОСО есть цифровой номер?
- Конечно. Каждое число — это новый корабль, отправленный раз в год с заданием консервировать вымершие планеты. И каждые пять лет, один из предыдущих РОСО снимают с маршрутов и демонтируют. Так как электромагнитный излучатель делает непригодным для полёта фюзеляж примерно после пяти лет работы.
- Верно, но почему тогда здесь семнадцатый? Разве он не должен был давно уйти со службы?
- Иса, это очень хороший вопрос, но ответа на него у меня пока нет.
Мы медленно продвигались вперёд, пытаясь придумать хоть какое-то логическое объяснение тому, что здесь произошло. Но результат оказался нулевым. От частых поворачиваний головы, шлем начинал натирать шею. Вой существа затих и больше его мы не слышали, но суть опасности никто не отменял.
Вскоре, на пути начали появляться здания выше двух этажей, их сохранность казалась подозрительной и никак не вписывалась в общую картину. И в какой-то момент мы с Лу просто остолбенели от увиденного.
Дом, в пять этажей, стены которого некогда были покрыты растениями, зиял дырами по бокам, а на самом верхнем этаже пугал светом. Жёлтый тусклый свет, как от древних ламп накаливания, лился из трёх окон, отражаясь на кафельных квадратиках, выложенных на внутренних стенах.
- Будем надеяться, что это экипаж семнадцатого РОСО, - задумчиво произнесла Лу.
- Будем надеяться? В смысле? Да здесь никого и не должно быть, планета вымерла несколько сотен лет назад! – почему-то взъелась я. – Миу, данные об экипаже семнадцатого РОСО, - пришла мне в голову неожиданная умная мысль.
Передатчик на запястье пикнул, отзываясь на голосовую команду, и тут же выдал.
- Модель семнадцатого РОСО, находилась под командованием Эра Дана и помощника Слоу. Корабль был списан в две тысячи двести пятнадцатом году, а экипаж вышел на пенсию.
- И всё? – удивилась я, – Значит, их списали год назад. И что тогда он делает на этой планете?
- Странно, что у МИУ так мало информации, - Лу вновь запрокинула голову и посмотрела на светящийся этаж.
По часовому поясу в этом месте наступала ночь, и ландшафт начинал меняться. Видимость становилась лучше, коричневые сумерки никуда не делись, но пыль осела.
- Иса, думаю, нам стоит зайти в здание, - внезапно голос Лу стал напряжённым.
Я проследила за её взглядом и тоже заметила тень на крыше соседнего дома. Что-то передвигалось медленно, но уж больно уверенно в нашу сторону. В какой-то момент у меня перед глазами мелькнули ноги Лу, и пронзительный вой разорвал ночную тишину. Я даже не успела понять, что произошло, а она уже действовала.
Огромное худое существо с вытянутой костяной мордой, не успело отразить удар и сейчас в недоумении фыркало, трясло головой и переводило взгляд с робота на меня.
- Иса, бегом в здание, - рявкнула Лу, и повторно бросилась на зверя, а мне сто раз повторять не было нужды.
Пока я бежала к входу, спотыкаясь и обдирая скафандр об обломки, успела подумать о том, откуда у Лу были навыки боя. Она ведь была запрограммирована как пилот и помощник при работе с РОСО и в нашу миссию не входит даже мизерный контакт с кем-либо. Сзади послышался крик Лу, и я невольно обернулась, хотя ноги по инерции продолжили бежать дальше. Глухой удар шлемом о стену отбросил меня на спину и на мгновение выбил из колеи. В какой-то момент мой разум превратился в крохотный мозг сибурийского манучка и отрубился.
Очнулась я от того, что кто-то тащит меня по земле, от чего вокруг поднималось мутное облако мелкой пыли. Датчик скафандра как заведенный пищал об утечке кислорода и повреждение рукава и шлема. А движение не прекращалось. Я ещё удивилась, ведь Лу с лёгкостью могла поднять меня и дотащить до здания. И только спустя почти минуту до меня дошло, что правая рука зажата в пасти напавшего существа, которое уже оттащило меня на приличное расстояние от здания.
- Лу! – позвала я, опасаясь, что тут же буду разорвана на части. Но единственное, что изменилось, так это ускорился темп животного.
Пока я соображала, что делать, глаза невольно, пусть и вверх ногами, но рассмотрели нападавшего. Шерсти почти не было, лишь редкая щетина на грубой и на вид толстой коже. Две пары конечностей со странным строением пальцев, как нам попались следы до этого, два крыла, перепончатые и очень тонкие. И, конечно же, жуткая морда, словно длинный череп обтянули кожей, вставили два белых глаза с вертикальными зрачками и кучей острых зубов в два ряда, которые не выпускали моей руки в скафандре.
- Лу, - едва слышно снова позвала я.
Существо издало вой, но пасти не раскрыло, звук исходил от шеи, где едва виднелись тонкие прорези с обеих сторон больше похожие на жабры. И почему вместо того, чтобы спасаться я делаю внимательное изучение? А страх всё быстрее заползал под скафандр и начинал душить холодными ладонями. Моё тело больно съехало в овраг и рука, наконец, была отпущена, только это ничего хорошего не предвещало.
Костлявая морда, приблизилась к стеклу шлема и несколько капель слюны противно упали вниз.
- Пошёл прочь! – заколотила я руками по голове животного, в бешеном испуге неминуемой смерти. А оно повело себя не так как представлялось. Отошло немного назад и уставилось глупым взглядом. Белые глаза ничего не выражали, голый череп без ушей, носа и шерсти, резко повернулся в сторону, а жабры завибрировав, издали протяжный вой.
Оно кого-то призывало!
- Тысяча мронов!
Вот теперь дела обстояли явно не в мою пользу. Я приподнялась и спиной прислонилась к краю оврага. И только сейчас поняла, что это больше напоминало гнездо, нежели случайную яму. Дно, аккуратно выложено кусками ржавого металла и каким-то неразлагающимся мусором.
Шуршание с четырёх сторон, становилось всё громче и вскоре, я поняла, что существо было мамой, ну, или папой, и оно звало на обед своих детишек. Пятеро жутких детёнышей, вдовое меньше того, что притащило меня, кинулись вниз и принялись рвать скафандр.
Фьють! Что-то просвистело прямо над оврагом, и детвора кинулась врассыпную. Родитель снова начал издавать воющие звуки, крылья поднялись вверх и сложились острыми пиками. Ну, ничего себе! Кто-то стоял за моей спиной и пришёл спасать. Яркий луч света разделил пространство на две части и словно вонзился в существо. Повторный вой, только уже с урчанием и хрипом пронёсся эхом через овраг и стих.
Крылья раскрылись, сделали несколько широких взмахов и подняли существо на три метра от земли. В коричневой пыли, уже не было чётко видно, куда оно смотрит, и готовиться ли, нанести удар, поэтому я сделала то, что требовал от меня инстинкт выживания – скатываясь по краю обрыва, я бросилась бежать.
Самое удивительное, что сердце заходилось от радости, что Лу цела и невредима, только непонятно было, почему медлила. Я вылезла слева от спасительницы и бросилась к ней на шею, но в трёх последних шагах замерла в шоке. Передо мной стоял парень, державший в руках дрона с РОСО, от которого и исходил яркий луч света, отпугнувший хищное существо. Но самое шокирующее было то, что он был без скафандра.
- Я… тут… - запнулась я, - Лу?
- Быстро беги в здание, Слоу ждёт на первом этаже.
- Я… - снова начала я и побежала, чувствуя, как слёзы отрываясь от ресниц, разбивались о стекло шлема. Если меня спасла не Лу, значит с ней, что-то произошло, и присутствие экипажа семнадцатого РОСО, совершенно не радовало. Ведь мы остались запертыми на живой и враждебной планете, которая вряд ли даст нам шанс больше, чем на пару суток.