Нита стояла посредине дороги с закрытыми глазами и пыталась определить, в какую сторону идти. Одинокие фонари, круглыми пятнами освещали пустую улицу.
- Я чую тебя Ларсон. Я найду твою берлогу, где бы ты, не прятался.
Затем, левая рука поднялась к виску, и пальцы спустили невидимый курок.
- Щёлк!
- Э, добрый вечер, мэм. У вас всё нормально?
Мимо по дорожке проходил парень с бульдогом на поводке.
- Да, а что?
- Просто, вы стоите на перекрёстке, а это опасно даже в это время суток.
Нита хотела, что-то ответить, но мысли вернулись к плану, рождённому в мягких стенах психиатрической больницы. Она повернула в сторону центра и побежала.
С непривычки бега на такую длинную дистанцию, Нита трижды останавливалась, задыхаясь до кашля. Дважды падала от бессилия, но каждый раз вставала и продолжала бежать.
Конечной целью являлось пятиэтажное здание с пожарной лестницей на одной из тихих улиц. Подняться на третий этаж было намного легче, чем бежать несколько километров. Прихваченным заранее камнем экс детектив разбила стекло в комнату и осторожно забралась в квартиру.
Даже с освещением уличных фонарей был виден беспорядок и мусор.
- Значит, тебя здесь нет, сестричка, - грустно прошептала Нита. – Может, оно и к лучшему. У меня совсем нет времени рассказывать, что и как.
Она прошлась по комнате, нашла старые вещи Лизи в шкафу, а затем с удовольствием добралась до ванной.
Помыться в нормальной ванной, без присмотра санитаров, оказалось настоящим блаженством. Шампуня не было, но зато нашёлся хороший кусок мыла с запахом лаванды. А темнота делала атмосферу более спокойной.
* * *
Алина сидела в ящике и едва не кричала от ужаса, хотя, кричать она и не смогла бы. Ящик был настолько мал, что её связанные ноги коленями упирались в грудь. Руки, крепко сцепленные под ногами, затекли, и ныли от кистей до плеч. Голова так сильно упиралась макушкой в крышку, что часть волос точно останется в досках. Глаза завязаны тканью. Рот криво заклеен скотчем, и пол лица перекосило. От слёз уже опухли глаза, и ткань давила на них, сводя с ума.
Алина попробовала ещё раз дёрнуться, но ничего не вышло. Удавалось лишь, скрести пальцами по доскам под ногами. Ногти на скольких пальцах сломались, отвлекая физической болью от моральной.
Время изогнулось в кривую бесконечную линию. А в какой-то момент у Алины резануло низ живота, и она описалась.
Ящик и так пах до этого сыростью и лекарствами, но сейчас, когда, моча перемешалась со страхом, девушка не выдержала. Она начала биться и мычать, словно это могло что-то исправить. Но это сработало.
Крышка ящика над головой исчезла, открывая свежему воздуху наполнить лёгкие. Затем, её приподняли за подмышки, но она не удержалась на затёкших ногах и повалилась прямо лицом вперёд.
Сначала грудь ударилась о край ящика, следом, тело перевесило, и нос с хрустом расплющился об пол. Алина даже не успела понять, что происходит, как потеряла сознание.
* * *
Нита сидела на кухне под столом и раскладывала листки бумаги на манер пазла. Небольшая свеча едва освещала пространство для плана мести. Один из листов исписанный мелким почерком лежал поверх всех.
- Выдающийся химик, опозоренный фанатичным подходом и бредовыми идеями, была уволена из института. Её философия радикально отличалась от современных взглядов. Муж, знаменитой Ларсон последовал вслед за женой, и покинул научные ряды. А вскоре, произошёл странный случай со смертельным исходом. Поговаривали, что Ларсон наложила на себя руки. Так… закрытый гроб, тихие похороны.
Нита глубоко вдохнула и снова стала раскладывать листы.
- Во время пожара погибла детектив Нита Браун. Вместе с ней нашли ещё четыре трупа. Трое из них оказались семьёй Джена Ларсона. Его родители и старший брат. Четвёртая жертва Керри Торн. Алкоголичка с несколькими штрафами и приводами в полицию, она одна воспитывала восьмилетнюю дочь Энни. По ним дело не заводили, так как никто не подавал о них в розыск. Девочку так и не нашли, как многие жертвы. После смерти Ларсона дело официально закрыли.
- Это всё понятно, но где, же ты всё это время пряталась? Помогала ли Джену убивать девочек?
Поверх записей лёг чистый лист.
- Так, здесь нашли убитого Ларсона. - на листе появился уродливый домик с окошком. - Тут жила Глория, тут Энни. Нет! Это все не то!
Скомканный лист полетел под шкаф с раковиной.
- Родители Джена жили здесь, - взялась Нита за новый лист. - Тут, жил он. Почему всё крутится только в границах нашего штата? Нужна точка пересечений.
Домик в левом верхнем углу и домик в правом нижнем, начинали показывать бывшему детективу, новую картинку.
Нита резко вскочила, поскальзываясь и, ударяясь, понеслась к полкам с книгами. Там должна быть карта штата.
Второй лист тоже полетел под раковину. С картой становилось всё проще.
- Дом родителей, - в кружочек. Дом Джена в кружок. В правом верхнем углу на карте красовался большим прямоугольником детский дом, в котором был усыновлён брат Джена. Осталось найти ещё две точки.
Нита знала, как маньяки любят внимание к деталям, не меньше, чем к себе. Они всегда создают некую сетку, по которой можно мысленно держать контроль.
- Что же здесь?
Женщина постучала ручкой по нижнему левому углу. Церковь? Пиццерия? Её дом?
Странная догадка приподняла волосы на голове. Четвёртой точкой был её дом!
- Это какая-чушь! Причём здесь мой дом? - засмеялась Нита, но тут же притихла. - Допустим.
Один из листов с заметками послужил линейкой, чтобы провести соединительные линии. Появилась центральная точка. Неужели всё так просто?
Нита никак не могла поверить, что она сейчас может отправиться туда, откуда всё началось.
* * *
Алина очнулась от ужасной головной боли. Дышать носом она не могла, но рот сейчас был открыт.
- Вздумаешь дёрнуться или закричать, и я сверну тебе шею, - тихо и доходчиво произнёс женский голос.
Алина сидела на чём-то мягком, наверное, это был диван, ноги свисали, под спиной лежала подушка. Глаза были по-прежнему, завязаны.
- Я тебя переодела и обработала твой нос. Ты упала и сломала его. Но скоро тебе не о чем будет переживать.
- Кто вы? - едва слышно спросила девушка.
- Твой наставник. Но тебе не о чем волноваться. Скоро всё изменится. Вот, проглоти.
В рот Алины положили, что-то круглое похожее на таблетку. С трудом, но она выплюнула.
- Глупая, это обезболивающее. Ты же не протянешь столько.
- Сколько? - эхом прошептала Алина.
Две пары рук подняли девушку в воздух и понесли. С туманом в голове и болью, она почти не соображала, что происходит. Слабый крик вырвался лишь тогда, когда её начали опускать обратно в ящик.
- Пожалуйста, не надо, - заплакала Алина, вспоминая прошлый страх. - Я никому ничего не расскажу. Отпустите мне. Я не видела ваших лиц.
И, чем глубже её опускали, тем сильнее она начинала биться.
В плечо вонзился огонь, и под ногами образовалась чернота, поглощающая несчастную девушку.
* * *
Центральной точкой пересечений стал мотель. Тот самый мотель, в подвале которого фиктивно погибла детектив Нита. Тот самый, где были найдены тела неизвестных. Только теперь всё было чуть иначе.
Нита сидела под столом и думала, каким способом можно быстрее добраться до мотеля "бабочка". Руки чесались от азарта, снова выйти на след и почувствовать запах отчаяния жертвы.
- Наверное, Лизи забрала свою машину. Как же мне доехать туда?
Свеча медленно догорала, и свет становился более тусклым.
- Хотя, сначала нужно подумать о...
Слова застыли в горле, потому, что кто-то вставил ключ в замочную скважину квартиры.
От неожиданности Нита забыла, как дышать. Сердце зашлось в бешеном ритме. Лишь только после того как открылась дверь, женщина задула свечу и сжалась под столом в комок.
Грязные полы застонали под телом входящего. Послышался стон, и свет с потолка ослепил.
- Где же ты Брауновская дрянь! - взревел мужской голос.
Голос показался Ните настолько знакомым, словно она только что виделась с этим человеком. Как будто её с головой окунули в мазут воспоминаний. Они липли к каждому нейрону, тянулись к мыслям и путали их. Ещё толком не осознав, кто перед ней, Нита без единого звука кинулась на вошедшего.
Человек не ожидал нападения. Не успел он увернуться, как в его бок влетела женщина, нанося по лицу один удар за другим.
Нита очень долго ждала момент мести и столько же тренировала удары.
Мужчина терялся не долго. Он быстро оценил ситуацию и начал отбивать удары. Один из них пришёлся вскользь по белому глазу Ниты. Из брови брызнула кровь. Но это только раззадорило её.
И затем, в ход пошло всё, что попадалось под руки.
Звон стекла, треск ткани, стоны и крики заполнили небольшую комнату.
В какой-то момент мужчина получил превосходство и, навалившись всем весом, сомкнул свои пальцы на шее Ниты.
- Ты? - он вгляделся в лицо и на секунду замер. Этого хватило, чтобы она изогнула спину, дотянулась до разбитой кружки лежавшей рядом на полу, и со всего маха ударила ею по голове. Послышался хруст, толи от стекла, толи от черепа. Но Нита продолжала бить и бить, брызги крови застилали всё перед её глазами. А рука, наносила удары пока хруст, не превратился в чавканье. Мужчина обмяк и придавил Ниту.
- Урод, - сплёвывая кровь, она выбралась из-под расслабленного тела.
Свет горел ярко, и только сейчас стало возможным увидеть всё то, что находилось в квартире. Нита встала и огляделась.
Создавалось впечатление, что тут ночуют бомжи или подростки устраивают тусовки. Стены расписаны граффити, мебель изорвана и поломана. Кругом валялись остатки еды и бутылки от алкогольных напитков.
- Эй, ты! - пнула Нита, лежащего на полу, - Ты здесь живёшь?
Глядя на его дорогую одежду можно предположить, что сюда он попал случайно.
Осмотр карманов дал портмоне с документами, но имя в водительских правах Ните ни о чём не говорило. Тогда почему его голос показался таким знакомым?
- Эй, мужик, очнись, - по разбитой щеке прошлась пощёчина, но голова лишь вяло дёрнулась.
- Когда придёшь в себя, то поймёшь, почему не стоит посещать злачные места.
Нита достала из второго кармана брюк ключи от машины, и, покрутив их на пальце, рассмеялась.
- А вот за это реально, спасибо.
Портмоне с документами полетели к ногам мужчины, и экс детектив покинула квартиру с твёрдым намерением, найти жену Джена Ларсона.
Вялая муха лениво перелетела с остатков пиццы, на красное месиво. Лапки погрузились в липкую, но сладко пахнущую кровь. Она вытекала медленно без пульсации. Сердце остановилось, и ей больше незачем было нестись по сосудам.
Кровь заполняла всё больше пространства и легко захватывала интересные предметы. Вот газета изменила свой цвет. Вот, фото на правах затуманилось розовой дымкой. Струйка крови ползла по буквам, и ей было плевать на то, что они складывались в имя Эдвард Мёрфи.
Нита щёлкнула пультом от машины и на стоянке у дома раздался звонкий сигнал. Шикарный чёрный внедорожник встретил её запахом дорогого парфюма и сигар. Эта смесь тут же вызвала волну негодования, непонятную Ните.
- Урод! Урод! - застучала она руками по рулю. Злость наполняла разум. - Я хочу убить тебя! Хочу смотреть, как ты будешь молить о прощении. Но у убийства нет срока годности. И почему же это был не ты? Не ты.
Нита сделала глубокий вдох и расслабила плечи.
- Ну, конечно же, не ты! Иначе, это было бы слишком просто.
Ключ вошёл в зажигание. Машина заревела, как раненый зверь и этот звук доставлял удовольствие той, что находилась за рулём.
- Полчаса и я буду на месте. Теперь, я знаю, где умирают бабочки.
* * *
Алина открыла глаза и сначала не поняла, куда она попала. Ящика не было, только большая комната и три кровати в середине.
- Просыпайся, Элайза, пора разбирать сокровища, - прошептал на ухо тоненький голосок.
На кровати, где лежала Алина, сидели две девочки и передавали друг другу горсти с мусором.
- Так, Глория, это тебе, - произнесла рыженькая. – А это тебе, Элайза.
- Где я? И почему ты говоришь Элайза? Я ведь Алина.
- Глупая. Если Джен узнает, что ты таскаешь таблетки, то он не допустит тебя в волшебную страну, - строго сказала тёмненькая девочка по имени Глория.
- Какие таблетки?
Алина подняла руки к лицу и ощупала его, нос был целым, а вот руки казались маленькими и пухлыми. Она больше не была восемнадцатилетней девушкой. Сейчас ей было около восьми лет.
- Смотрите, какой мне камешек попался! – воскликнула восторженно рыженькая.
- Элайза, возьми его,
- Мне не нужны камни. Я домой хочу.
- Ну вот, опять, - по-взрослому вздохнула рыженькая. – Когда ты уже поймёшь, что скоро мы все будем дома. В новом доме волшебной страны.
- Наверное, меня накачали наркотиками.
Алина резко спрыгнула с кровати и чуть не упала. Пришлось схватиться руками за металлическую спинку кровати. Голова кружилась, ватные ноги отказывались держать тело. Разум не хотел принимать происходящее за действительное. Потому что Алина помнила ящик, в котором очнулась и до сих пор держались отголоски сломанного носа. А девочки в комнате, представляли собой бред, никак не относящийся к её жизни.
- Давай, Элайза, сыграй с нами.
Глория приподняла подушку, а другая девочка прицелилась камешком.
- Камень, камушек лети, в центр цели попади, - весело запели грязные девчушки.
Внезапно, дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился силуэт. Глория и рыженькая, быстро спрятали «игрушки» и попрыгали в свои кровати.
- Энни, разве ты не должна следить за порядком? – раздражённо спросил мужчина, вошедший в комнату.
- Новенькая захотела в туалет, а ей сказала, терпи до утра.
Алина замерла, совершенно запутавшись, кто и где. А когда мужчина присел перед ней на корточки, она поняла, что знает его имя. Джен.
- Элайза, я тебе уже говорил, и не один раз, ты должна быть собранной. Та роль, которую мы исполняем, дана лишь единицам. Только мы можем спасти волшебную страну.
- Я просто, хочу домой, - с обидой в голосе произнесла Алина, и слёзы начали капать на голубое платье.
Слёзы намочили повязку на глазах и в какой-то момент ткань сползла. Перед туманным взором появились узкие полоски света. Голова всё так же упиралась в крышку ящика, руки связаны под коленями. Запах лекарства и мочи завершали ужасную картину.
Алина дёрнулась и краем глаза уловила яркое пятно. С её локтя вспорхнула голубая бабочка и села обратно.
Когда её крылышки попали в луч света, появилось тёплое чувство надежды. Слёзы остановились. Бабочка ещё немного посидела на руке Алины, а потом выползла через щель и упорхнула.
«Куда? Не бросай, меня здесь!» хотелось кричать девушке, но насекомое пропало. А в пространстве между досками в пробивавшийся свет было видно часть квартиры. Алина с усилием сдвинула голову вперёд. Шея ответила острой болью, перед глазами заплясали фиолетовые искорки. Зато, стало видно стул и часть двери. На крючке висела знакомая джинсовая куртка. Алина помнила, каждую нашивку на ней, ведь это её руки пришивали каждую вышивку. Генри!
* * *
Дверь в квартиру Лизи Браун осталась приоткрытой, и в неё заглянул мужчина в грязном костюме. Волосы торчали в разные стороны, а местами склеились от запёкшейся крови. Пинком ноги дверь открылась шире. С порога, бросалось на глаза изуродованное тело посреди комнаты.
- Всё-таки напоролся, да? Я тебя узнаю, даже если твоей башки не будет на месте. Сука!
И Браски плюнул на живот убитого.
- Интересно, кто это так тебя? Лизи нет в городе, Нита сидит в психушке, насколько я знаю. Может судьба или злой рок возмездия, а?
Он подошёл к телу и сел рядом на пол, залитый кровью.
- Это конечно не очень хорошо, что ты умер первым, ведь в моих планах всё было иначе. Но знаешь, Ты первый или твоя дочурка, теперь роли не играет.
Пока Браски разговаривал с трупом, его взгляд заметил листки под столом.
- А, кто это был в моём убежище?
Не вставая, перебираясь на четвереньках, он залез под стол, собрал заметки и громко рассмеялся.
- Вот ведь упёртая баба! А я поставил на тебе крест. А ты, - Браски повернулся к Клифу, - ты думал, снова найти меня здесь? После того, как твои мальчишки меня накрыли? А нашёл бывшую жёнушку и смерть от её рук. Ха-ха-ха!
Он смеялся так неистово, что зашёлся кашлем.
- О, моя дражайшая напарница оставила подсказки, куда она направилась, - прохрипел Браски. – Я думаю, это будет интересно, встретиться в том самом месте, где мы чуть не погибли.
Он вернулся к телу на полу и снова уселся рядом, облокотившись на стену. Взял в руку вилку, валявшуюся рядом, и воткнул в месиво, бывшее некогда лицом. Послышался неприятный хрустящий звук.
- Смотри, дурень, я сейчас поеду к мотелю, и там разберусь с твоей бывшей, и ты мне ничего больше не сделаешь, понимаешь? Твоя власть закончилась. И вот ещё что, я действительно очень сильно любил свою жену. Я готов был умереть за неё.
Браски вынул вилку и засунул в карман брюк.
Ночь встретила вышедшего из дома, сладкой прохладой. Лёгкий ветер хотел было взъерошить волосы, но намертво застрял в липкой крови. На небе горели одинокие звёзды без луны, значит, скоро родится новый месяц. Возможно, в ближайшее время, каждый получит то, что хотел. Главное – понимать, что именно ты хочешь, ведь жизнь непредсказуема и сложна.
- Я иду за тобой, Нита, - и он торопливо зашагал в сторону мотеля.