- Она жива, она жива.
Тихое бормотание доносилось из небольшой светлой комнаты обитой мягким кожзаменителем. Некогда чёрные волосы, теперь серебрились сединой в спутанных клоках. Но смуглая кожа лица продолжала отталкивать морщины, словно застыла во времени. Левый глаз затуманило белое пятно и у него не получалось синхронно двигаться с правым.
Трясущиеся руки аккуратно, кусочек за кусочком вырывали статью из газетного листа.
- Она жива. Вот почему мы не смогли соединить улики воедино. Вот, почему не смогли найти их.
Женщина поднесла фрагмент новостей поближе к глазам и прочла вслух.
- После недавних проливных дождей Блейк ривер вышла из берегов и немного напроказничала на окраинах города. Было задето и местное кладбище. Размытые могилы оголили прогнившие гробы слабому весеннему солнцу. Но жителей города удивило то, что в одном из захоронений не оказалось тела. Не смогли найти не единой косточки. Возможно, их смыло сильным течением, и они могут появиться в самом неожиданном месте.
Дрожащие руки скомкали фрагмент, а затем снова распрямили.
- Идиоты! Ха-ха-ха! Они все просто дураки. А автор статьи придурок не умеющий работать в газете.
На фото в газете была видна размытая могила и покосившийся памятник с пятнадцатилетней давности датой смерти и именем. Покойная Джен Ларсон.
- Кретины!
Щёлкнул замок открывающейся двери, и женщина быстро встала с пола, пересев на стул.
- Шумим? - спросил, вошедший санитар.
- Анекдот вспомнила. Ничего переходящего границы. Лари, ты же знаешь, как я не люблю успокоительное, - женщина захлопала ресницами, как подросток и сделала невиноватые глаза.
Но с одним белым глазом, это смотрелось жутко.
- Тогда не шуми.
- Слушаюсь, Лари, - покорно ответила женщина, и когда парень вышел, она щёлкнула ногтем по зубам. - Кажется, я начала, подкапываться к истине.
- Странная баба, - произнёс паренёк в форме санитара. – За месяц работы, я ни разу не видел, чтобы она шумела или проявляла признаки агрессии.
- И? – спросил Лари, когда они отошли от двери.
- Тогда зачем она в изоляторе сидит? И, у неё есть мебель, она ведь может поранить себя или кого-то другого.
- Она не буйная, и, между прочим, весьма умная женщина. Просто, не всегда справляется со своими эмоциями. Я как-то просматривал ночные записи и видел, как она пару раз ударила кулаком в стену. Я не удивлюсь, если выяснится, что она по собственной воле здесь сидит.
- Ты знаешь кто она?
- Это-то и самое интересное. Да.
* * *
Генри сидел на подоконнике и разглядывал полосатый узор обоев, когда вошла Алина.
- Ну, что, как всё прошло?
Девушка подошла к столу и положила на него рисунок с бабочками.
- Цитирую: я слишком занят, чтобы отвечать на глупые вопросы и уж тем более, разглядывать нелепые чужие рисунки.
- Слово в слово?
- Я могу ещё и жестикуляцию добавить.
- Послушай, Алин, может и вправду это всего лишь глупое совпадение? Ну, подумай, кто мог положить туда этот рисунок?
- Тот, кто хочет, чтобы я вспомнила своё детство. Со мной что-то произошло, а я не могу этого понять и вспомнить.
Девушка прошла к окну и выглянула через плечо парня.
- А ещё, отец сказал, что я впервые ошиблась. Мой подарок был не под лестницей, а в книге. Мы с ним как-то от скуки пронумеровали все книги в библиотеке. Это был номер книги, понимаешь? Получается, что кто-то знает меня лучше отца и спрятал рисунок под ступенями. А это значит, что он вхож в наш дом. Человек, знающий о моём прошлом, возможно, сейчас находится в нескольких шагах от меня, а я совершенно не знаю его.
Девушка уселась в кресло, сжимая голову руками.
- Эй, перестань себя накручивать. С твоего дня рождения уже прошло десять дней, и раз ничего странного не произошло, то я думаю, что уже не произойдёт.
Генри спрыгнул с подоконника и уселся в ногах Алины, нежно целуя её пальцы левой руки.
- Знаешь, мне сегодня приснился жуткий сон.
- Это потому, что мы вчера немного выпили, пока твой отец мотался по совещаниям.
- Нет. Тут, что-то другое. Какие-то обрывки, как из фильма ужасов. Там был жуткий полуразрушенный дом, стены, по которым стекала вода и много маленьких кроваток. В каждой лежал матрасик с лужей крови на нём. И всё это булькало, хрипело и плакало тонкими голосами.
- Ого! Это говорит только об одном.
- О чём? - поддалась девушка вперёд, чтобы видеть глаза парня.
- О том, что тебе не стоит пить текиллу отца. Впредь, у нас будет только шампанское.
- Это не смешно, - Алина отбросила руку Генри и встала с кресла.
- Я лишь хотел немного развеять мрачные мысли.
- Ладно. Спасибо.
Она поцеловала парня в губы и с улыбкой оттолкнула от себя.
- Мне пора заниматься.
- А как же я? – и он смешно надул губы.
- Генри Митчелл, дарую вам свободу на сегодняшний вечер. Но учтите, никаких красавиц в коротких юбках, на длинных ножках.
- А если, страшненькие, но в юбочках.
- Никаких исключений. Марш домой!
* * *
В багажнике было тесно и пахло смертью. Запах крови перемешанный с мочой и страхом, создавал неизгладимое чувство скорой мучительной кончины. Каждая кочка отбивала синяк на теле, не давая сделать глубокий вдох. Машина резко затормозила, и удар с хрустом пришёлся прямо по носу. Свежая кровь залила коврик.
Хлопнула дверца, послышались шаги по гравию, и багажник резко распахнулся, ослепляя лежащего.
- Приехали.
Человека в крови, со связанными руками, жёстко выбросили из машины и для предотвращения глупостей, пнули в живот.
- Я хочу поговорить с Клиффордом, - выплёвывая кровь, простонал мужчина.
- Мистер Мёрфи больше не пойдёт с тобой на диалог.
- Я почти подобрался к ней. Я знаю, где она прячется!
Человек в классическом костюме склонился над лежащим и тихо спросил:
- Я тебя слушаю.
- Нет, я буду говорить только с Клиффордом.
- Думаешь, правила устанавливаешь здесь ты? Стив, приведи её.
От этих слов у мужчины потемнело в глазах. Он понимал, что не справился, но не ожидал такого поворота. Зашуршал гравий. Место куда они приехали, было вдали от города, что-то вроде небольшого склада или гаража. Пели сверчки. Свет луны пробивался через опущенные ворота.
- Нет, пожалуйста, не надо! – взвизгнул женский голос.
- Миссис Браски, мы вас надолго не задержим, - сказал второй парень в костюме, ведущий связанную женщину. Её лицо было испачкано косметикой, короткие волосы взъерошены, на правой руке, кровоточил порез.
- Вы… вы не посмеете! – закричал бывший детектив. – Оставьте её в покое, она ничего не знает.
- Мы в курсе. Просто терпение босса вышло, – сказал первый, - Мне велено принять меры.
- Какие меры? – закрутил головой Браски, от одного парня к другому.
- Отпустите меня, пожалуйста. Я ничего никому не расскажу. Убейте моего мужа, это он во всём виноват.
- Мы знаем, что вы не причём, - ответил второй, - но вы отличный стимул для этого мешка с дерьмом.
- Где Элизабет Браун? – нагнулся над Браски второй.
- Скажи им, ты, урод недоношенный! Во что ты меня впутал? Я не хочу умирать!
- Если я сейчас расскажу, то вы нас убьёте, - из последних сил попытался торговаться детектив.
- А если так? – первый достал из внутреннего кармана пиджака пистолет и направил на женщину. – Давай же, вспоминай!
- Скажи им! Я не хочу из-за тебя умереть, - заплакала женщина.
- Пошли вы к чёрту!
- Неправильный ответ, - и первый спустил курок.
Выстрел был оглушительный. Он эхом прокатился по помещению и звоном отразился от рифлёных ворот. Браски даже не сразу понял, что произошло, он не хотел понимать. Голова с короткой стрижкой резко дёрнулась назад, а потом за ней последовало всё тело. Кровь фонтанчиком рассыпалась в воздухе. Очень медленно женщина осела на пол и, привалившись спиной к стене, уронила голову на грудь. Из маленькой дырочки во лбу потекла струйка крови.
Полная тишина после столь громкого звука, невыносимо сдавливала виски. Браски со стеклянным взглядом смотрел в пустоту, где только что стояла его жена. Он не думал, что Клиффорд может пойти на такие меры. На убийство.
- Стив, оттащи её немного в сторону, а то портит переговоры, - после паузы произнёс первый.
- Как же… как…
- Где Элизабет Браун?
- Она в монастыре. В родном штате, - едва слышно сказал Браски.
Ему уже нечего было терять. Всё, что до этого он делал, всё было для любимой жены. Только ради неё он так рисковал и предавал. А теперь, всё это потеряло смысл. Ему больше незачем жить.
- Уходим, Стив, нам здесь больше нечего делать.
- А я? – глупо спросил Браски, стараясь не смотреть на тело мёртвой жены.
- А на счёт тебя у нас указаний не было.
Парни в костюмах, сели в машину и открыв ворота, выехали в ночь, оставив бывшего детектива наедине с убитой женой.
* * *
Алина сидела в своей комнате за ноутбуком и делала домашнюю работу. Этот учебный год она снова проводит дома, занимаясь по интернету. Отец решил, что ещё слишком рано выходить в голодную толпу подростковых гормонов и доламывать хрупкую психику дочери. Первые несколько лет Алина всё же занималась, как и все в школе, но от переизбытка эмоций случались припадки обмороков, которые врачи списали на посттравматический синдром. Физически, девочка была здорова, но из-за нехватки родительского внимания, и пережитой катастрофы, появились психологические проблемы
Спустя несколько минут, окно с заданиями было свёрнуто, а двойной клик по тачпаду открыл пдф файл с фотографией.
"...в учинённом пожаре погиб детектив, ведущий дело о маньяке «кукольнике». Нита Браун, погибла, спасая напарника..."
На фото крупным планом улыбалась смуглая женщина средних лет. Волосы распущены, и красивыми волнами лежали на плечах.
Алина встала, подошла к зеркалу и стянула резинку со своих волос. Те, такими же волнами мягко рассыпались. Девушка улыбнулась отражению и тут же сделала серьёзное лицо. Несомненно, сходства имелись.
- Мне все равно не верится, - произнесла она вслух. - Зачем отцу было увозить меня на другой конец материка? Зачем менять имена и врать о гибели мамы?
Алина вернулась за стол.
- И если меня похищал маньяк, то почему я ничего не помню? Всё это так запутанно.
На столе звякнул сотовый, сигнализируя о сообщении.
"У меня есть для тебя отличная новость. Встретимся сегодня вечером в беседке".
- Опять новости, - вздохнула Алина, и набрала ответ " ок".
В кабинете Эдварда Мерфи был приглушён свет, и тихо играла музыка одного из классических композиторов. Он сидел с закрытыми глазами, левой рукой дирижируя не видимому оркестру, а правой сжимал сотовый телефон.
Мысли мужчины были далеко от собственного дома, так далеко, что ему пришлось потратить несколько секунд, чтобы понять, что в дверь кабинета постучали.
- Пап, ты здесь? - спросил тихий шёпот.
Мужчина поморгал глазами и сфокусировал взгляд на приоткрытой двери.
- Заходи, зайка. У тебя что-то срочное?
Алина стояла в проёме, не решаясь переступить порог.
- Всё хорошо?
- И да, и нет, - едва подбирая слова, ответила дочь.
Телефон в руке Мерфи зазвонил, и он тут же ответил, отвернувшись всем телом к зашторенному окну.
- Да. Отлично. С ним? Я подумаю.
Алина стояла в стороне, но громкий голос на другом конце телефона, отчётливо произнёс: "Браски". Совершенно не понимая почему, но её сердце забилось быстрее, а в памяти возник горький запах сигарет.
Где-то она уже слышала эту фамилию.
Отец убрал телефон и посмотрел на Алину.
- У тебя все в порядке, я сейчас занят.
- Я... Я сдала контрольную по истории на отлично, - соврала девушка.
- Прекрасно! Я же говорил, что домашнее обучение, ничуть не хуже школьного. Ты у меня умничка, - улыбнулся Эдвард.
- А то! - подмигнула Алина и в то же мгновение сделала странный жест, щёлкнула ногтем по зубам. Движение не было задуманным, просто в какой-то момент появилось и тут же пропало.
Зато лицо отца переменилось за долю секунды. Из радостного, оно стало пунцовым, на лбу собрались глубокие морщины, верхняя губа задралась.
- Что ты сейчас сделала? - спросил он, стараясь не переходить на крик.
- Сдала историю, - не понимая, что происходит, ответила Алина.
- Алина!
- Я зайду чуть позже, хорошо? Мне ещё нужно написать сочинение.
Девушка выскочила из кабинета, и быстро прошла коридор. С ухающим сердцем она остановилась у лестницы, не понимая, откуда такие перемены со стороны отца. Она ведь ничего не сделала. Или сделала?
В заднем кармане шорт лежала распечатанная вырезка из газеты десятилетней давности, с фотографией Ниты Браун. Алина думала, что если спросить напрямую, то отец всё объяснит. Что её мать на самом деле никакая не детектив, не погибала в пожаре и не теряла дочь.
Алине сейчас как никогда требовалась мягкая, но уверенная правда. Та, правда, от которой не страшно просыпаться по ночам в холодном поту.
Но диалога не вышло. И почему только в разговоре отца была упомянута эта странная фамилия? Что-то в ней было знакомое.
Алина вернулась в свою комнату и быстро пробежалась пальцами по клавиатуре. "Нита Браун, Браски".
К ужасу подростковых эмоций, поисковик выдал нужную информацию
- Детектив Браски вместе со своей женой пропал после гибели Ниты Браун, - Алина сидела, откинув голову назад, и крутилась на стуле.
- Почему эта информация так меня задевает? В мире полно людей с фамилией Браски.
Иногда бывают моменты, когда в жизни каждого человека, происходит что-то из ряда вон выходящее, не связанное с его судьбой. Просто маленький эпизод чужой жизни, пересекающийся, но потом бесследно исчезающий, оставляя на душе странный привкус.
Об этом думала Алина, спускаясь вечером в беседку во дворе. Запахи цветущих деревьев наполняли воздух романтикой. Гирлянды жёлтых фонариков разгоняли сумерки и привлекали внимание мотыльков.
- Привет, Генри, - произнесла ровным голосом девушка, усаживаясь на скамейку в беседке. Парень стоял рядом и смотрел на небоскрёбы, виднеющиеся вдалеке. - Что за новость ты хотел мне рассказать?
Алина была подавлена и растеряна. Ей хотелось не только стабильности, но и правды.
- Кажется, я кое-что нашёл по твоему делу, так сказать.
Генри сегодня тоже странно себя вёл. Не приставал с объятиями, не говорил глупостей.
- Я нашёл одну из девочек, что была похищена вместе с Элайзой Браун.
- Как это нашёл? Я читала статьи, в них говорилось, что в доме были два трупа, Джена и девочки Глории. Остальные девочки так и не были найдены. Как ты ... Кто она?
- Её зовут Энни.
- Она тебе что-нибудь рассказывала? - тихим голосом с дрожью спросила Алина.
Генри молчал. Он сел с девушкой и обнял. От всей этой информации, у Алины закружилась голова. Перед глазами начали вспыхивать фиолетовые кляксы.
- Тебе, не хорошо?
- Всё нормально, сейчас пройдёт.
Деревья, окутанные темнотой, сгущались и давили кронами. Лампочки в гирляндах потускнели, воздух наполнился густым дымом, заполняющим лёгкие.
Алина хотела встать, но тут же качнулась в сторону, оседая на крепкие молоды руки Генри.
- Это просто сахар упал в крови.
Голова девушки запрокинулась, глаза поймали потолок беседки и закатились.
- Алина, ты меня слышишь?
* * *
- Скоро. Скоро, настанет тот день, когда я выйду отсюда и поймаю тебя.
Женщина в светлых штанах и футболке прошла мимо двери и украдкой бросила взгляд на камеру в коридоре. Большая часть палаты попадала в объектив, и только правая стена и угол оставались свободными для действий. Женщина отодвинула стул и выпрямилась напротив мягкого кожзаменителя. Выдох, и правая рука с силой ударила по стене. Второй выдох и ещё один удар. Раз-два, раз-два.
Пот струйками побежал по шее, затекая под горловину футболки.
Каждую ночь часовые тренировки, укрепляли женское тело, делали его выносливым и грубым. Мысли в это время вертелись только вокруг одного имени: Джен Ларсон.
- Выследить, поймать, убить, - повторяла она, отрабатывая удары правой.
* * *
- Вот, видишь, она, словно знает слепую зону камеры и прячется, - сказал Стив другому санитару.
- И она тренируется так каждую ночь? – спросил второй.
- Почти. Иногда у неё случаются и плохие дни, тогда она просто плачет.
- А, что с ней?
- Там, короче, мутная история. Она вроде как была известным детективом, но когда похитили её дочь, то просто слетела с катушек и выстрелила себе в голову. Врачи её спасли, но после этого легче не стало. Она не помнит про дочь, поэтому мы не упоминаем её имени, зато отлично помнит маньяка, за которым гонялась. Верит, что сможет поймать его.
- А его так не поймали?
- Да, не. Вроде мёртв он, и уже давно. Говорю же, мутная история.
- А дочь её?
- Не нашли. Тот урод многих детишек по всему штату попрятал. Большую часть так и не смогли найти, - грустно произнёс Стив.
- Блин, и фильм ужасов смотреть не нужно. Скажи-ка, её имя, я хочу загуглить. Сегодня скучная будет ночка, хоть почитаю.
- Нита Браун. Но смотри, я тебе ничего такого не рассказывал.
- А что?
- Если честно, я её немного побаиваюсь. Крыша не на месте, а терять ей больше нечего.