Небольшой дом в тихом районе, окружённый высоченным забором, с охраной и элитной системой сигнализации. На втором этаже у освещенного окна, поглощённая записями сидела девушка с серьёзным лицом. Смуглая кожа, длинные распущенные тёмные волосы, проницательные глаза золотистого цвета и широкие скулы.
В комнате резко погас свет, и тишина со свистом ворвалась в мозг. Алина сидела в это время в кресле и делала заметки в блокноте. Как только воцарилась тьма, девушка резко спрятала блокнот под мягкую подушку и интуитивно приготовилась к прыжку. В дверном проёме слабо замерцал свет, а затем плавно появился торт со свечами.
- Пап, ты меня так до инфаркта доведёшь! - Алина легко покинула кресло и обняла отца.
- Загадай желание и задуй свечи.
Девушка прищурила глаза, словно ища подвох и только втянула воздух, как остановилась и пальцем пересчитала свечи на торте.
- Пап, ты вроде ещё не старый, чтобы забывать даты и числа. Мне восемнадцать, а здесь на одну свечу больше.
- Я знал, что ты заметишь. Эта свеча сюрприз, но её ещё нужно найти.
Алина внимательно вглядывалась в восковые палочки, пока не определила отличающуюся от остальных. Она была без блёсток. Но в полумраке это не сложно было определить.
Девушка аккуратно вытащила нужную свечу и покрутила перед глазами. На противоположной от фитиля стороне был странный бугорок. Легко подцепив его ногтем Алина вытащила маленький кусочек бумаги, скрученный в трубочку.
- Чёрточки, палочки... Это шифр! - радостно воскликнула девушка и сев за стол, включила лампу.
- Я подозревал, что загадка тебе понравится больше, чем торт, но может, хотя бы обнимешь меня?
- Спасибо, папочка.
- К тебе сегодня придёт кто-нибудь?
- Ещё не решила, - отрешённо ответила именинница.
В кармане мужчины завибрировал сотовый телефон.
- Извини, милая. Да. Да. Купи, но только на семидесяти процентах. И позвони Бойлу, пусть привезёт мой коричневый кейс с офиса. Я сегодня поработаю дома.
Алина тем временем встала и приложила кусок бумаги к обоям своей комнаты. Полоски совпадали, образовывая полный узор.
- Милая, тебе составить компанию или я пойду работать?
- Что ты, пап, когда ты рядом, я чую подсказки, а так не интересно. И, когда будешь выходить, включи свет пожалуйста.
- Торт оставить? - в дверях спросил мужчина.
- Ага.
Эдвард Мёрфи знал тягу дочери к различному виду загадок и головоломок. Он постоянно придумывал новые, стараясь переплюнуть предыдущие. Это становилось всё сложнее, у Алины был слишком незаурядный ум.
Эдвард прошёл в свой кабинет, открыл ноутбук и начал что-то печатать. Большой бизнес требует много времени.
Тем временем Алина быстро сообразила, что чёрточки и линии изображали азбуку Морзе. Те что располагались горизонтально - тире, те, что под наклоном - точка. Собралось слово комод. Отец решил поиграть с ней, не выпуская из комнаты.
Девушка догадывалась, что искать в ящиках слишком банально и проверила дно, а затем, отодвинула его от стены. Пусто. Но это только для обычного взгляда. У самого основания стены и плинтуса, отходил уголок обоев. Только Алина потянула за край, как в окно стукнул камешек. В этот же момент отцовская загадка отошла на второй план. Ребус был быстро забыт.
Девушка, не задвигая обратно комод, поспешила к окну, с которого открывался вид на задний двор дома с высоким каменным забором. Высотой в два метра, облепленный колючими ёлочками, он грубо отделял дом от внешнего мира.
Алина выглянула, но двор был пуст.
- Ты сегодня задержался, - шёпотом произнесла девушка и стараясь не привлекать внимание отца, вышла из своей комнаты и спустилась на первый этаж. У входной двери, через узенькое матовое окошко маячил силуэт. Замок звонко щёлкнул, но на втором этаже его точно не услышали. Дверь приоткрылась, пропуская внутрь симпатичного молодого человека, одетого просто и без излишеств.
- Как ты обошёл охранника? - спросила девушка, вешаясь на шею парню.
- Вот, - он протянул руку, в которой лежал маленький приборчик с антеннкой, напоминающий пейджер прошлых лет, - сам собрал.
- И что он делает? - Алина взяла прибор и покрутила перед глазами, - Дистанционно включает и выключает рацию охраны? И пока Миша возился с батарейками рации, ты быстро прошмыгнул во двор.
У парня отвисла челюсть, но он тут же, собрался.
- Как ты это поняла? Я собирал его целую неделю.
- Это легко, просто ты предсказуемый, - Алина поцеловала парня в губы и взяв за руку, повела на верх в свою комнату.
Тихо поднявшись по ступеням, чтобы не привлекать внимание отца, они устроились в комнате Алины.
- Генри, я хочу услышать от тебя только одно, - лицо выражало нетерпение, правая бровь взметнулась вверх.
- Я тебя люблю, - с наигранной страстью произнёс парень.
- Эти слова мечтают услышать многие, но мне нужно другое.
- Хорошо, - Генри прыгнул в кресло с ногами и заулыбался, - Я нашёл тебе лучший подарок на день рождения. Готова? Я узнал твоё настоящее имя!
Алина приняла эту новость, как прогноз о погоде за вчерашний день - равнодушно.
- Тебе не интересно? - удивился Генри.
- Я просто задумалась, к чему это может привести.
- К очередной загадке, которые ты так любишь. Наверное, даже больше, чем меня.
Но девушка не стала отвечать, а лишь молча вернулась к тайне комода. Край обоев был оторван и на нём значились три цифры: один, семь, три.
- Код или пароль, - произнесла она вслух.
- Поговоришь со мной? - мягко спросил парень, перегибаясь в сторону любимой.
- Я ожидала от тебя другого. Ты должен был узнать секрет отца.
- А разве это не лучше?
- Нет, - разочарование наполняло комнату.
- У твоего отца слишком много тайн, а эта оказалась одна из них.
- Я догадывалась, что с нашей фамилией что-то не то, но имена! Это слишком.
Алина скомкала в руке кусок обоев и задумалась, глядя на потолок.
- Думаю, мне стоит уйти, ты слишком занята каким-то кодом.
Генри встал с кресла и уже было направился к выходу, как Алина бросилась к нему в объятья. В глазах девушки стояли слёзы, нижняя губа дрожала, как у маленького ребёнка.
- Мне очень страшно, о того, что может открыться из прошлого. Я не хочу найти жуткие скелеты о своей семье.
- Но это ТВОЯ семья, и ты часть её.
Генри поцеловал Алину, заглянул в её золотистые глаза и произнёс:
- С днём рождения Элайза Браун.
* * *
Эдвард Мёрфи сидел в своём кабинете и старался думать об акциях компании, но мысли крутились вокруг дочери. Сильное сходство с её матерью порой раздражали его. Но похожи они были только внешне и тягой ко всему загадочному. Характер Алине достался отцовский. Девочка получилась упёртая и самоуверенная. Нита в её годы была просто мямлей и не решительной дурочкой. И ему приходилось вбивать в жену нужные качества для выносливости. Хотя, это не помогло, если смотреть на то, как она закончила.
Зазвонил сотовый и оторвал Эдварда от размышлений.
- Да, слушаю, Майкл.
- ОН опять звонил и требовал денег, - ответил голос помощника. - Может его пора пустить в расход, шеф?
- Пока он нужен мне живым. Дай ему тысяч десять, и держи под наблюдением. Как его жёнушка?
- Я перевёз её в новое место. Этот гад каждый раз умудряется подобраться к нам, вместо того чтобы выполнять свою работу.
- Тогда, Майкл, поставь ему новые условия: тридцать штук и его жена, если он найдёт Элизабет за две недели. А если не успеет, то избавься от них обоих.
Не дожидаясь ответа Эдвард отключил телефон.
- Ну почему, почему Лизи, ты никак не можешь остановиться? За столько лет тебе ещё не надоело искать призраков, так недолго и самой им стать, - со злостью произнёс Мёрфи, сжимая кулаки.
Он знал, что, исчезнув, сестра Ниты не будет отсиживаться и ждать, нет, она станет искать племянницу. Если только не спилась от безысходности и не сгнила в какой-нибудь канаве.
В комнате Алины послышался шум, и Эдвард хотел, уже было сорваться с места и проверить, но потом вспомнил про комод. Не стоит слишком сильно давить на ребёнка, нужно уверенно, с доверием держать её поводок. Пусть поиграет в Шерлока Холмса.
* * *
- Ладно, я готова, рассказывай, что узнал, - вздохнула Алина.
- Это всё.
- В смысле всё? Ты лжёшь! Найти только имя, и не узнать хоть каких-либо подробностей, ты бы, не посмел прийти ко мне Генри Митчел! Я тебя слишком долго и хорошо знаю.
- Допустим. Но я в этих делах не так хорош, как ты. Единственный плюс за мной, так это возможность ходить куда захочу.
- Потому я тебя и выбрала, - коварно улыбнулась Алина.
- Так ты со мной только из-за моих возможностей? Алина Мёрфи, вам не занимать в злодеяниях и гениальности.
- А ещё я чертовски обаятельна!
- Ну хоть что-то оставь за мной.
Генри хмыкнул, обнял Алину и крепко поцеловал.
- Садись удобнее, то что я узнал, свалит тебя с ног.
- Значит так, Элайза Браун родилась в одном из штатов, в тихом и непримечательном городишке. Отца в свидетельстве о рождении нет. Мать Нита Браун, ведущий детектив штата. Она гонялась за маньяком, в те годы это было нашумевшим делом. Погибла в пожаре, а её дочь пропала без вести. По полицейским данным, Элайза была похищена тем самым маньяком, Дженом Ларсоном. Но тела девочки так и не нашли. Хотя, тогда много тел не нашли.
- С чего тогда ты взял, что она это я? - не веря спросила Алина.
- Ты появилась в нашей школе, как раз после всех событий с маньяком. У тебя есть сходства с Элайзой, а уж про детективную тягу я молчу. И возраст ваш совпадает.
- Ты знаешь, как она выглядела?
Генри вытащил из кармана телефон и открыл фото. Снимок казался ей не знакомым. Сходство, конечно, было, но в мире множество людей похожих друг на друга.
- А ещё, у Элайзы была тётя, но после всех событий о ней больше ничего не известно.
- Но если я, эта Элайза, то почему ничего не помню, ни про маму, ни про тётю?
- А, что ты вообще помнишь до своего девятого дня рождения? Что ты долго болела и лежала в больнице?
- Отец говорил, что мы с мамой попали в автомобильную катастрофу, поэтому я мало что помню.
- Как можно не помнить восемь лет?
- Я не знаю! – девушка посмотрела в окно. - Бывают, конечно, сны похожие на воспоминания с тусклым силуэтом мамы. Но это ни о чём не говорит.
- А тяга к бабочкам? - спросил Генри.
Рука Алины инстинктивно сжала татуировку на боку в виде голубой бабочки.
- Причём здесь это? Я не знаю, зачем тогда сделала её. А если отец увидит, так вообще убьёт.
- Смотри.
Генри вбил на телефоне в поисковик: Джен Ларсон. На экране появились статьи десятилетней давности.
Маньяк кукольник, как прозвали его в народе, был найден мёртвым в заброшенном доме, в подвале которого нашли тело Глории Адамс. Так же в стенах здания находились ещё два трупа ребёнка. Перед смертью, он заворачивал своих жертв на подобие куколки бабочки, веря в то, что таким образом они переродятся и смогут спасти мир. Кто-то убил Ларсона или же это было самоубийство, так и остаётся загадкой. Но восьмерых из похищенных девочек так и не нашли. Среди них оказалась дочь детектива Ниты Браун.
- Вот видишь, это не я. Элайза была похищена, а я живу со своим отцом. И то, что он мой отец, говорит одинаковая группа крови. Или её он подменил?
- Да, тут много не состыковок, но если заметать следы, то только так. В этом деле к тебе не подобраться.
Генри подтянул к себе Алину и обнял. Она пахла фиалками, а длинные тёмные волосы мягко защекотали его лицо. В комнате, несмотря на горящий свет, стало мрачно. На небе собрались тучи, обещая грозу.
- На мои дни рождения всегда гроза, - печально произнесла Алина, и тут же повалила Генри, стараясь укусить за мочку уха.
- Вот, за что я тебя и люблю!
- За острые зубы?
- Нет, за твоё видение жизни, - парень выбрался от под Алины и перехватил её руки, зажав в своих. - Чтобы не происходило, ты всегда остаёшься самой...
- Рассудительной?
- Самой сладкой девочкой в мире! Моей девочкой.
И в этот момент дверь в комнату распахнулась и громом прокатился мужской бас:
- Алина Мёрфи!
Генри от неожиданности свалился с кровати и резко вскочив, встал руки по швам.
- Добрый вечер, мистер Мёрфи.
- Пап, это же моя комната! – с укором произнесла Алина.
- Но дом мой, и главный в нём пока ещё я. – Эдвард повернулся к Генри, - Как ты попал сюда?
- Я привела.
- Если хотите пообщаться, то спуститесь в гостиную, Мари вам приготовит что-нибудь перекусить.
- Хорошо, пап.
Девушка взяла за руку Генри и вывела из комнаты. Эдвард проводил их взглядом, а когда те спустились по лестнице, осмотрел комнату. Маленькая деталь выбивалась из привычной картины. Подушка на кресле лежала криво, а из-под неё торчал угол блокнота. Удостоверившись, что дети спустились вниз, Мёрфи вытащил находку и раскрыл. Тестирование для поступления в полицейскую академию. Выписанные от руки вопросы и ответы, сноски на полях, сердечки вместо запятых. Гнев подобрался к самому горлу мужчины, собираясь вырваться диким криком.
- Решила стать детективом, как мать. Зря я поощрял её любовь к загадкам, теперь придётся выбивать всю дурь, и при этом оставаться любящим отцом.
Эдвард вышел из комнаты, предварительно положив блокнот на то же самое место.
* * *
- Алина, почему при таких деньгах отца, у вас на лестнице скрипят ступени?
- Странно, - удивилась девушка, - раньше такого не было.
- Трижды скрипнули.
- Стой. А ну-ка.
Алина снова поднялась по лестнице и медленно, словно ожидая, что любая ступенька может с детонировать, спустилась.
- Скрипят только три, первая, третья и седьмая. Это числа, написанные на кусочке обоях. Нам сюда!
Она снова взяла за руку Генри и обошла лестницу. Как и во многих других домах, под ступенями находилось не большое помещение, для всякого рода хлама. Алина надавила на сливающуюся дверь без ручки, и та медленно открылась.
- Генри посвети, - попросила девушка, - мне помниться, что тут никогда не работало электричество.
Парень включил на телефоне фонарик и направил луч света в подсобку. Маленькое помещение оказалось пустым.
- Странно. А где же подарок?
- Смотри, Алина, там наверху, под самой ступенькой, что-то прикреплено к доске, - и Генри направил свет выше.
Наткнутый на гвоздь, висел рисунок, пожелтевший от времени. Девушка пролезла и аккуратно сняла его.
- Этого не может быть! – воскликнула она и тут же прикрыла рот рукой. – Генри, это какая-то злая шутка? Твоих рук дело?
Не понимая, в чём его обвиняют, парень забрал листок и бумаги сначала недоумённо посмотрел на него, а потом на Алину.
- Клянусь, я понятия не имею, что это значит.
Голубые бабочки, криво нарисованные детской ручкой, украшали весь лист, а в правом углу красовалась подпись: Элайза, 8 лет.