Маленькая Элайза бежала из последних сил, спотыкаясь и падая в редкую траву. Последние дни жёсткой диеты и употребление наркотика сделали её тело тощее и слабое. Из темноты ночи девочка, наконец, выбежала к проезжей части. Машин не было, лишь одинокие фонари освещали под собой небольшие участки асфальта. Редкие домики, стоявшие по обеим сторонам, утопали во тьме. Их спящим обитателям не было дела до маленькой пропавшей девочки. Элайза даже не представляла, в какую сторону бежать дальше, только бы подальше от ужасного дома Джена. Детские ладошки болели от царапин и порезов, ветер холодил оголённые плечи. Ножки уже ничего не чувствовали.
Взошла луна. В траве зашуршали ночные насекомые. А вдали дороги появились, красные с синим огни, прыгающие через друг дружку. Патрульная машина остановилась у обочины, и один из полицейских не спеша вышел на дорогу.
- Мне точно не показалось. Я видел силуэт маленькой девочки.
- Брось, Ник, ты просто выпил слишком много кофе, вот твой разум и играет с тобой, - ответил напарник, сидевший за рулём.
- Девочка БЫЛА!
Он достал с пояса фонарик и начал осматривать придорожные кустики.
- Тут спрячется только заяц, - снова посмеялся патрульный.
- Она и не прячется, - ответил полицейский, освещая в траве ребёнка без сознания.
- Вызови по рации Браски. Возможно, это по делу Ларсона. И запиши адрес.
Детектив Браски показался полицейским не в себе, когда приказал не приближаться к ребёнку, а подъехав, отправил их дальше патрулировать улицу, ссылаясь на то, что все улики должны быть скрыты, во избежание утечки информации. Он нежно взял девочку на руки, а потом тщательно осмотрел в машине на наличие серьёзных травм. Детектив понимал, что нарушает не только законы штата, но и поступает не, по совести. По сути, предаёт своего напарника.
Он завёл форд Ниты и поехал по адресу, который лежал смятой бумажкой в его кармане. Всё происходило очень быстро. Браски даже не думал о выборе, а просто отвёз Элайзу к человеку, приходившему несколько дней назад и предлагавшему большую сумму денег за ребёнка Ниты.
Детектив просто был не в том положении, чтобы отказать. Долги, которые появились у него после брака, росли с геометрической прогрессией. Жена вытягивала всё и даже больше. Но потерять её он боялся больше, чем свой жетон детектива. Браски был счастлив со своей супругой, несмотря на скандалы и постоянные претензии на счёт денежных средств. А когда жёнушка получала что хотела, то становилась чистым ангелом во плоти и детектив сходил с ума от этого образа.
* * *
Лизи снова очнулась в идеально белой палате вся в бинтах и под капельницей. Рядом хлопотала мед сестра и, увидев, что девушка очнулась, вызвала врача. Пришёл мужчина лет под пятьдесят, с залысинами и серыми бесстрастными глазами. Он пристально посмотрел на девушку в койке и поморщился.
- Мы приносим вам свои глубочайшие извинения, - начал он, думая совершенно об обратном, - В нашей больнице такой случай впервые. И если вы не против, то юристы хотели бы обговорить детали и стоимость лечения. Всё, конечно же, за наш счёт.
Лизи хотела, ответить, что ей не нужно лечение, только сообщить сестре о Ларсоне, но из горла донеслись лишь хрипы.
- Вам пока не стоит пробовать говорить. Мы провели сложную операцию на ваши голосовые связки, и чтобы увеличить шансы на возвращение голоса, вы должны молчать.
Но девушка желала не этого. С трудом подняв руки, она жестами показала, что хочет что-то написать.
- Ах, да, конечно.
Доктор вытащил из халата маленький блокнотик с ручкой и протянул Лизи.
«Где Ларсон?»
- Вы знали того, кто напал на патологоанатома?
«Мне нужно связаться с сестрой. Нита Браун».
Врач замялся от надписи в блокноте. Он видел репортаж по телевизору, в котором говорилось, что детектив Нита погибла при исполнении. Но говорить это совсем не хотел. У него и так были проблемы, что его пациентка ожила в морге при странных обстоятельствах. Плюс ещё и убийство в его смену, и никто ничего не видел. Потерять работу из-за чужих семейных разборок, не входило в планы врача.
- Всё это мы обсудим чуть позже. Любые новости даже хорошие могу вызвать волнение, а вам сейчас нельзя переживать. И вроде, детектив Браски хотел за вами заехать. Так что желаю хорошей ночи, и ещё раз приношу свои извинения. Наши юристы позвонят вам.
Доктор сделал едва заметный знак мед сестре и та, ловко ввела в капельницу раствор успокоительного. Веки Лизи задрожали, зрачки расширились и начали закатываться, рука плавно выпустила блокнот с ручкой.
- Может и обойдётся, - пожал плечами доктор и вышел из палаты.
* * *
Луна уже очертила половину небосвода, когда Джен встал с кровати с чувством беспокойства. Слишком тихо было в доме. Энни должна была уложить девочек и проследить за порядком, но что-то было не так. Тонкий голосок в его голове неустанно твердил о неминуемых неприятностях.
Несмотря на усталость, он вошёл в детскую и застыл от ужаса. Ни одной из девочек не было на месте.
- Они не могли сбежать, - с нытьём повторял он сам себе. - Кто же тогда спасёт мир бабочек?
Из сурового и уверенного в себе мужчины, проявлялся маленький запуганный мальчишка. Обойдя все комнаты, Ларсон остановился у подвала.
– Они должны были слушаться. Взрослые – показатель правильности действий.
Открыл дверь, включил свет. Снизу на него смотрело синее лицо Глории. В карих глазах полопались капилляры, делая её похожей на раздавленную крысу.
- Тупые, идиотки! У меня ведь всё шло по плану, - Джен со злости ударил кулаком по дверному косяку. Средний палец хрустнул, оповещая болью о сломанной фаланге.
Освещение в коридоре становилось ярче, обои на стенах приобрели ярко зелёный оттенок, бра исчезли, уступая место большой жёлтой люстре. С кухни донёсся аромат свежего хлеба и смех матери. Джен подтянул шорты, аккуратно ощупал разбитую коленку и подумал, что в двенадцать лет для мальчика плакать не подобает.
Сейчас конечно его звали совсем по-другому, но такие мелочи, как имя, не имеют значения.
- Мальчишки, завтрак готов, - позвала мама с кухни. Голос у неё немного дрожал, так как она только перестала плакать. Старший брат Джена уже сидел за столом, и словно ничего не произошло, качал ногами и весело уплетал булочки.
- Мам, - позвал Джен. Женщина стояла у плиты, спиной к детям. - Мам!
- Ешьте, и идите в школу. Отец сегодня не в настроении.
Она так и не повернулась, но Джен заметил, как она провела рукой по лицу, а потом вытерла капли крови об фартук.
По дому пронёсся запах перегара. Он смешался с ароматом хлеба, превращая воздух в не примечательную комбинацию для детских носов.
Джен сжал кулачки и решительно направился в гостиную, где перед телевизором сидел не протрезвевший отец.
- Ещё раз ты поднимешь руку на маму, и я клянусь, что сломаю тебе кости, - хотел произнести мальчик, но лишь молча, встал между телевизором, и отцом, шумно дыша.
- Чего тебе, сопля?
Джен молчал, он не знал, как выразить в словах весь гнев, бушевавший у него внутри. Маленький кулачок поднялся в воздух, но отец перехватил его и с силой сжал. Детские косточки хрустнули и из глаз Джена хлынули слёзы. Боль казалась такой сильной, что затмила всё перед глазами. Мальчик упал на колени, пытаясь освободиться от руки отца. А дальше, голова Джена почему-то упала на край металлического столика и весь мир выключился.
Когда Ларсон пришёл в себя, он лежал около подвала в позе эмбриона и плакал. В этот момент к его щеке прикоснулась детская ладошка.
- Джен, ты плачешь из-за Глории? - спросила Энни, присевшая рядом на корточки.
- Ты не ушла?
Мужчина поднялся и попытался вправить сломанный палец.
- Я долго сидела на крыльце и думала, что мне делать дальше. И, кажется, я поняла.
- Ничего ты не поняла, ты всё испортила. Маленькая глупая девчонка. Поэтому-то я тебя и оставил на последок, ты как самый слабый котёнок в помёте. Вроде и жалко тебя, и в тоже время никому ты не нужна.
- Я это уже поняла.
В руке маленькой девочки блеснул кухонный нож. Он медленно вошёл в горло мужчины, и Джену вспомнилось, что точно так же он воткнул острый кусок металла в кадык своего брата. Пусть молчит всегда, если не может заступиться за мать.
Мужчина прислонился спиной к стене и опустил плечи. Что если он ошибся и неправильно воспитывал бабочек? Если он не смог донести до них все красоты волшебного мира, и все жертвы были растрачены впустую?
Энни отряхнула платье, словно кровь могла слететь, как пыль и перешагнула через булькающего мужчину. Нож остался лежать на грязном полу, как символ неправильных решений.
- Я хочу стать бабочкой! - упрямо топнула ножкой девочка и пошла в детскую.
А Джен вспомнил, как впервые, посетил волшебную страну. Это случилось в тот момент, когда отец сломал ему пальцы и проломил череп о журнальный столик. Мальчик тогда целую неделю провёл на ярком лугу среди пёстрых бабочек. Чувство свободы и лёгкости поселили в его сердце нескончаемую веру в идеальную страну грёз.
А когда врачи вернули его в реальный, жестокий и грязный мир, он понял, что у него есть лишь одна цель: показать детям, что есть миры намного лучше, чем тот, в котором им приходиться существовать. Странно, что он зациклился только на девочках, считая, что мальчики слишком порочны и несовершенны даже в своих мыслях.
Джен выучился в школе на отлично, после того, как сбежал из дома. Был самым лучшим по химии и даже изобрёл новые формулы, играя с транквилизаторами. Изучил множество книг по хирургии. Его мозг, на который постоянно давил криво сросшийся череп, постоянно искал чего-то нового, пока не встретил в парке девочку, с огромными голубыми крыльями из капрона за спиной. Она стала первой бабочкой в его коллекции. Первой, отправленной в новый мир, чтобы наполнить его чистотой и невинностью.
Но сейчас он устал. Поэтому не сопротивлялся Энни. Устал в одиночку спасать волшебную страну. Ему хотелось любви родителей и понимания брата. Но они не смогли дать ему заботы. Никто не даст. Глупо вышло, умереть от рук не родившейся бабочки.
Все эти мысли пронеслись в голове Ларсона всего за несколько секунд, пока слабело дыхание, а кровь бурым потоком хлестала на клетчатую рубашку.
Энни тем временем направилась в детскую, собрала пару платьев в сумку и направилась в комнату Джена. Ей был необходим запас сиреневых и бирюзовых таблеток. Она свято верила в идею, и останавливаться не собиралась.
Пока последние капли крови стекали по горлу со шрамом, отчаянный разум Джена сфокусировался, что сейчас было бы неплохо очутиться рядом с родными. Несмотря на побои отца, смирение матери и безразличие брата, Ларсона тянуло к семье.
Это был обычный четверг у семейства Бейли. Для соседей они казались спокойными и интеллигентными, но в стенах дома, за светлыми, и чистыми окнами скрывались гнусные отношения и ненависть к друг другу.
В четверг, обычно отец не пил, мать ходила в гости к Честерам, а старший брат запирался в своей комнате. Никто не трогал Джена, но ему это было и не нужно. В доме стояла тишина, а мальчик, больше не хотел резких переходов со среды на четверг, а потом резко на спиртную пятницу.
С того дня семья Бейли пропала без вести. А двенадцатилетний мальчик по имени Джозеф появился в соседнем штате, чтобы начать новую жизнь.
* * *
- Что вы хотите этим сказать? – спросила Нита, начиная грызть ноготь указательного пальца.
Старушка снова поправила шаль и посмотрела в никуда, вспоминая то, что давно прятала, как пыльные фотографии.
- Наши дети общались, это верно. Не очень близко, но достаточно, чтобы понять, что родного сына чета Бейли, не переносила на дух. Конкретных побоев сильно заметно не было. Падал с дерева, с велосипеда. Он всегда откуда-то падал. И терпел. Молчал, сносил все издевательства и обиды, пока в один прекрасный день, не вернулся домой с больницы. Месяцы лечений и восстановления.
- А потом, он начал слышать голоса, - вставил сын. – Он рассказывал о каких-то бабочках и нелепых фантазиях, что многие просто поднимали его на смех.
- Я думаю, что в мальчике что-то сломалось после того случая. Он стал прикрывать горькую реальность сладкими грёзами наяву. Жил словно во сне, а потом, все пропали.
- А, что полиция? – спросила Нита.
- Они ничего не нашли. Но ходили слухи, всего лишь, нашёптывания, что старший сын не выдержал напора и убил всю семью. Конечно, это было безосновательно, но ведь, что-то произошло.
- А если это был младший, родной сын? – детектив сгрызла полногтя, попутно выстраивая в голове кусочки пазла.
- Нет. Он даже и мухи бы не обидел. Только терпел. Но если у вашего жениха нет шрама на горле, то возможно вы ошиблись адресом.
Осознав сказанное, женщина охнула и резко встала.
- Извините, нас, но уже слишком поздно. А вам думаю, не о чём беспокоиться и лучше отправиться к себе домой.
- Так и сделаю, спасибо, что приняли.
Нита так быстро покинула дом, что чуть не врезалась в почтовый ящик.
- Нет. Я точно не ошиблась адресом. Я рядом, Ларсон, и когда я найду тебя, ты за всё ответишь.
В глазах детектива блеснуло безумство, вырываясь мелкими смешками, переходящими в хохот. В свете фонаря появилась голубая бабочка и тут же исчезла. Нита побежала по дороге с огромной скоростью, не осознавая, что делает. Её жажда мщения затмила последние остатки разума.
На перекрёстке она остановилась и щёлкнула ногтем по зубам. Дикий хохот снова вырвался из её лёгких.
- Я найду тебя Джен Ларсон!
- Ты не сможешь меня найти, - послышался голос прямо над ухом детектива.
Она резко обернулась, но рядом на дороге никого не было. Лишь одинокий фонарь пытался осветить, как можно больше асфальта.
- Я тут!
Нита закрутила головой во все стороны.
- Найди меня, Нита. – голос превратился в противный шёпот в голове. – Я всегда буду рядом, но ты не сможешь даже приблизиться ко мне.
- Заткнись и выйди, трус!
- Я уже вышел, и ты знаешь, где я.
- Да, теперь знаю, - засмеялась Нита, вытаскивая из кобуры пистолет и приставляя к своему виску.
- Попался! – и над тёмной улицей пронёсся выстрел.