- Девочка, где твои родители? Ты же не ходишь тут совсем одна?
- Нет, - ответила Энни и посмотрела печальными глазами на доктора в белом халате. - Я к тёте пришла. Она лежит в семнадцатой палате.
- Элизабет Браун твоя тётя?
- Да, - соврала девочка и покрутила пальцами рюшку от платья.
- Но ты же не могла сюда прийти совсем одна, где твои родители?
- Папа вышел покурить, а меня попросил остаться в коридоре, чтобы я не дышала с ним дымом. Можно, я посижу около тёте Лизи?
- Извини, но тебе придётся дождаться отца, часы приёма закончились, - сказал доктор и посмотрел на наручные часы.
- Хорошо, - послушно ответила девочка, и села в коридоре на скамейку.
Но лишь стоило врачу скрыться за поворотом, девчушка резво сорвалась с места и направилась в семнадцатую палату.
Лизи крепко спала, дыхание её было ровным, аппараты к которым она была подключена, монотонно попискивали. Приглушённый свет делал её похожей на мумию в бинтах, каких Энни видела в книжках по истории.
Девочка подвинула к койке стул и забралась на него. Маленькие ручки немного приоткрыли губы лежащей, и положили в рот три сиреневых таблетки.
- Тебе нужно увидеть страну бабочек, чтобы понять, что их мир должен выжить, - прошептала Энни.
Стараясь не издавать ни звука, девочка вернула стул на прежнее место, и тихо вышла из палаты, стараясь не попасться никому на глаза.
А сиреневые таблетки начали таять, как пломбир на солнце, медленно, но верно попадая в кровеносную систему. Давление крови уменьшилось, сердце замедляло удары. Ресницы дёрнулись в последний раз, а грудь с выдохом опустилась, чтобы больше не подняться.
- Ну, как всё получилось? - спросил мужчина, сидящий за рулём, когда дверь сзади открылась и маленькая девочка появилась на сиденье.
- Я всё сделала так, как ты сказал. И даже врач ничего не понял, а он много у меня расспрашивал.
- Ты, моя умница. Кажется, настало твоё время превращаться в бабочку.
От этих слов глаза девочки засияли радостным блеском. На её впалых щечках появились ямочки от улыбки.
- Я так рада! - воскликнула она, протягивая ручки и обнимая сидящего впереди мужчину. – Я очень долго ждала этого момента.
- Будешь самой прекрасной, самой замечательной бабочкой во всём мире. Ты украсишь волшебную страну блеском своих крыльев, - мужчина посмотрел в зеркало заднего вида и вставил ключ в зажигание, - пора возвращаться, девочки нас уже заждались.
* * *
- Реанимацию в семнадцатую палату, – громко произнесла медсестра и побежала по коридору. Её короткий халатик почти не прикрывал резинку от чулок, но сейчас никому не было до этого дела. У одного из пациентов сработал сигнал остановки сердца.
А тем временем, в семнадцатой палате уже царила суматоха. Несколько человек склонились над бездыханным телом, не понимая, как пациент идущий на поправку, мог внезапно умереть.
- Что произошло, она же была стабильна? – воскликнул доктор и приготовил дефибрилляторы. – На сто восемьдесят.
- Полная остановка сердца, а перед этим был судорожный приступ, – ответила медсестра, ставя капельницу.
Тело девушки, лежащей на больничной койке, обмякло и совершенно не подавало признаков жизни. Аппарат жизнедеятельности показывал тонкую прямую линию, издавая неприятный звук.
Под мощным электроразрядом спина Лизи оторвалась от простыни, словно её душа пыталась пробить грудную клетку и выбраться на свободу. А юное сердце застыло в молчании. Пустой взгляд голубых глаз упёрся в потолочную лампу, как будто силился найти там смысл короткой прожитой жизни.
- Давай, же. Не смей умирать в мою смену! Прибавь, на двести.
И снова жёсткий разряд пронизывающий юное тело. И ещё. И ещё.
- Доктор Эдисон – всё, – тихо произнёс голос медсестры.
Мужчина на мгновение застыл с поднятыми руками для ещё одного разряда, но затем медленно опустил их.
- Время смерти – четыре пятнадцать утра. Чёрт! Опять придётся с бумагами возиться. Агнес, позвоните на всякий случай нашему юристу, пусть будет в курсе.
* * *
- А та, девушка и вправду окажется в стране бабочек? – спросила Энни, когда они подъехали к дому.
- Конечно, только совсем в другом виде, – ответил Джен.
- Как это?
Ступени крыльца рассохлись и стонали даже под маленькими ножками девочки.
- Она уже выросла и не сможет стать бабочкой, как вы, мои девочки. Но она точно сможет увидеть волшебный мир. А сейчас я хочу, чтобы ты мне помогла.
Мужчина встал перед девочкой на одно колено и аккуратно взял за плечи.
- Что бы Лизи Браун завершила правильно свой путь, я должен буду ей помочь. А ты, должна, помочь мне.
Девочка кивнула, погладила Джена по гладко выбритой щеке и поправила воротник красной клетчатой рубашки.
- Уложи всех спать и проследи, чтобы никто не покидал вашу комнату.
- Ты уезжаешь надолго? – грустно спросила Энни.
- Постараюсь вернуться как можно быстрее. Вот, держи!
В детские ладошки был опущен коричневый пузырёк с капсулами.
- Всем по одной. Проследи! А сейчас, давай, беги в комнату, я зайду через секунду.
Пока Джен Ларсон собирал большую сумку, в комнате девочек командовала Энни.
- Всем по одной и спать!
Одна капсула легла в ручку Глории, а вторая – Элайзы. Свою же Энни пить пока не хотела. Джен обещал ей, что сегодня наконец настала её очередь превращения, и пить таблетку не было смысла.
Но пока Энни была в туалете перед сном, Глория решила, что ей будет недостаточно одной капсулы и взяла из пузырька ещё несколько.
- Мне мало видеть бабочек, – бубнила девочка, глотая четыре таблетки подряд, – я хочу больше!
- Энни, ты почему ещё не в постели? – удивился Джен, заходя, проверить своих бабочек.
- Уже ложусь. А я сегодня…
- Спать! У меня много дел. Скоро вернусь, – бросил Джен и быстрым шагом вышел из комнаты.
Светленькая Элайза почти примирилась со своей участью и смирно лежала на грязном, некогда бордовом покрывале. Её глазки бегали по сторонам, на губах блуждала улыбка. Девочка отправилась гулять в волшебный мир бабочек. В последние дни воспоминания о матери и тёте отошли на второй план, девочка нашла место интереснее, чем наш серый и грубый мир. И если бы сейчас Джен предложил ей стать бабочкой, то Элайза с удовольствием согласилась.
Воспоминания о маме посещали её лишь изредка на рассвете, но соседки по комнате быстро заглушали их рассказами о новом волшебном месте. Элайза потихоньку становилась куколкой.
А на соседней кроватке чёрные волосы Глории разметались по тонкой, непонятной формы подушке. Пальчики на руках скривились и посинели. На лбу выступила холодная испарина, дыхание участилось, порой превращаясь в хриплый стон. Её разум не попал к бабочкам, он провалился в тёмное ничто, которым правили ужас и страх. Цепкие чёрные лапы чудовищ раздирали детский мозг, на мелкие части, пожирая его без остатка.
А рыженькая Энни уткнулась личиком в матрас, стараясь не разреветься от обиды. Ведь Джен обещал ей уже давно, что она станет одной из бабочек, но всё никак не мог выполнить обещанное. Девочке надоело жить в полуразрушенном доме, есть гадкую на вид и вкус кашу. А иногда, не признаваясь самой себе, она очень сильно скучала по маме с папой. И вот, снова Джен отказал ей, ссылаясь на срочные дела.
- Я верю больше остальных, я преданнее этих глупых девчонок, так почему же он меня не замечает? Ведь если я подрасту, то уже не смогу превратиться в бабочку и так и останусь жалким ребёнком с испорченными родителями.
* * *
В морге стояла тишина. Дежуривший патологоанатом сидел за столом, слушая через наушники плеер, и заполнял серые бумаги. Он не обернулся, когда в промёрзлом морге послышался слабый стон. Не обернулся, когда с тела на столе соскользнула простыня. Патологоанатом был слишком занят отчётом и игравшей в наушниках рок группой.
- Ххх! – донеслось от тела, с которого только что упала белая ткань.
Совершенно не понимая, что происходит, Лизи поднялась, села и с ужасом осознала, что находится далеко не в палате. Она хотела позвать парня, что сидел всего в нескольких метрах от неё, но громкая музыка слышалась даже через наушники. Лизи с трудом приподняла руку и постучала костяшками пальцев по металлическому столу, на котором сидела, но не получила никакого результата.
«Нужно всего лишь встать и дойти» - думала девушка, стараясь пошевелить ногами, «Почему я не могу двинуть даже пальцами?»
Ноги как будто больше не принадлежали ей. И, как она вообще очутилась в морге? Последнее, что помнила Лизи, это машина на дороге, потом больница, врачи, и как она написала записку Ните о том, где находилась после похищения.
«А, что если, тот маньяк всё это время следил за ней? Что если он всегда находился поблизости?»
Но самое страшное, как оказалось, было впереди. Парень в халате и с наушниками, внезапно встал, не оглядываясь, прошёл к выходу и выключив свет, вышел из морга.
На какой-то момент все мышцы Лизи стянулись проволокой. От ужаса её челюсть задрожала, глаза расширились и наполнились слезами. Если бы не её немота, она кричала бы так, что разбудила всех мёртвых. Темнота и холод укрыли её с головой.
«Не оставляйте меня здесь! Я живая!»
Разум начинал играть злые шутки. Жуткие тела на соседних столах даже в темноте, казались полными жизни. Словно они все хотели встать и забрать Лизи в загробный мир. Девушка в приступе ужаса принялась бить по ногам, что бы те зашевелились и унесли её прочь от этого места. А мёртвые начинали вставать. Медленно, чтобы Лизи сошла с ума.
* * *
Спустя час Энни встала с кровати и включила свет.
- Если он не хочет мне помогать, тогда я сама всё сделаю!
Девочка знала, что в соседней комнате уже готово место для очередной бабочки. И считала это место своим. Вот только, где Джен хранил цветные ткани?
Все эти мысли крутились в голове Энни, пока она не обратила внимание на Глорию. Девочка лежала на полу около кровати в таком виде, словно её сломали, как игрушку. На губах высыхала серая пена. Глаза приобрели стеклянный блеск.
«Как сломанная кукла» - подумала про себя Энни и медленно подошла.
- Глория, ты меня слышишь? Ты меня пугаешь. Почему ты не спишь в кровати?
- Мама? – донёсся голос Элайзы.
- Спи, новенькая! – грубо сказала Энни, но сама сейчас готова была разрыдаться. – Глория?
Она подошла к подруге по школе и прикоснулась к её лицу. Холодная.
Девочка отмахивалась от мыслей, но они всё равно лезли в голову. Джен рассказывал, как происходит превращение. Что тело начинает принимать причудливые формы, чтобы найти идеальную. Как кости меняют свою структуру, изображая изгибы крыльев. Половину слов Энни не понимала, но образы в воображении рождались сами.
Вот и сейчас, девочка подумала, что Глория начала превращаться в бабочку раньше положенного и без посторонней помощи.
- Как же так, Глория, ведь мы с тобой дружили. Сейчас моя очередь! Моя!
- Мама? – опять спросила Элайза, поднимаясь на локтях.
- Спать! – закричала маленькая девочка. – Ты не будешь лучше меня! Слышишь? – склонилась Энни над телом.
Совершенно не представляя, что делать, девочка схватилась за ногу в чёрных колготках и стараясь не расплакаться, потащила Глорию к двери.
- Не будет тебе волшебной страны раньше, чем у меня!
Энни выволокла подружку из комнаты и остановилась в нерешительности. Что делать дальше? Место в соседней комнате не должно достаться Глории. Она не заслужила! Но и оставлять здесь её нельзя. А когда вернётся Джен, всё станет ещё сложнее. Поэтому, выход оказался очевидным. От Глории надо избавиться!
- Эй, новенькая! – вернулась Энни в комнату. – К маме хочешь?
- Хочуу! – донеслось с кровати.
- Если поможешь мне, я попрошу, что бы тебя отпустили.
Послышался скрип кровати и слабые всхлипывания.
- Правда?
- Не хочешь мне верить, можешь, ложиться обратно, – ответила девочка и вышла из комнаты.
Следом за ней вышла и вторая.
- Что нужно сделать? – шмыгая носом, спросила Элайза.
- Бери за вторую руку. Нам надо её спрятать, – с серьёзным голосом произнесла Энни.
- А если, тот мужчина вернётся и всё это увидит? И почему она такая странная? Ей плохо?
- Ты к маме хочешь?
Кивок.
- Тогда делай то, что я говорю.
Две восьмилетние девочки взяли Глорию за руки и поволокли по старому дощатому полу. Шум скрыть не удавалось, но Джен всё ещё не возвращался.
Энни хоть и было разрешено передвигаться по дому, но хорошего тайного места она не знала. Поэтому, первое, что ей пришло в голову, это был подвал. Подтащив тело девочки к лестнице, ведущей вниз, запыхавшаяся Элайза, начала тихонько плакать.
- Чего ревёшь? – спросила Энни, отпуская руку Глории и заглядывая в тёмный подвал.
- Мне страшно! Вдруг, там в темноте кто-то есть?
- Значит, в монстров из подвала поверить легко, а в страну бабочек – сложно?!
Энни щёлкнула включателем и в не ярком свете лампочки заглянула в глубину подвала, насколько это позволяли первые ступени.
- Толкай!
- Чего? – не поняла Элайза.
- Скажем, сама свалилась.
- А если ЕМУ всё станет понятно? – уже почти в голос ревела рыжая девочка.
Но Энни решила ей не отвечать. Она просто присела на корточки и толкнула изо всех сил холодную Глорию вниз. Тело девочки немного застряло на первых ступенях, а потом, кувырком полетело с огромной скоростью. Послышались неприятные звуки, напоминающие хруст толстых веток и добравшись до дна подвала, затихли.
Тусклая жёлтая лампочка продолжала слегка покачиваться, освещая одинокое тело девочки, распростёртое на полу.
- ТЫ НИЧЕГО НЕ ВИДЕЛА! – грозно сказала Энни, повернувшись в сторону Элайзы. – А теперь, нам нужно лечь в постели и поспать.
И обе девочки молча, отправились в комнату, к своим грязным кроватям. Одна, злая на судьбу и Джена, другая непонимающая, что происходит и тоскующая по маме.
* * *
«Это какая-то ошибка!» - в очередной раз подумала Лизи, «Я ведь живая и не могла оказаться в морге!»
Но в то же время её тело не чувствовало холода и боли, словно смерть уже приняла в свои объятья. А сидеть и ждать, пока вернётся патологоанатом, девушке не хотелось. Вдруг, он ушёл на всю ночь? Значит, придётся действовать самой. Ещё и эти тела на соседних столах, они словно оживали, а потом опять казались неподвижными.
В морге, единственным источником света был зелёный монитор включенного компьютера. И то, освещал он только ближайшие полметра. Лизи потянулась к своим ногам, чтобы ощупать их, но к горлу подкатила тошнота. И в купе с головокружением, чуть не скинули девушку на кафельный пол. Поборов спазмы рвоты, притронулась к ногам. Страх, что они отсутствуют, сжимал сердце, не давая вдохнуть полной грудью.
Ноги были на месте и к удивлению – тёплыми. Сильные щипки кожи дали знать, что не всё потеряно.
«Давай, Элизабет Браун, ты просто обязана встать с этого чёртово стола и разыскать Ниту!»
Ноги не шевелились. Ни один палец не реагировал на команды.
«Давай, же!»
Из горла девушки вырвался хриплый стон, который тут же отразился от ледяных стен морга. Лизи снова сделала попытку, и вместе с глухим выдохом её правая нога соскользнула со стола.
Испытывая огромное облегчение, девушка расплакалась.
«Молодец, Лизи, теперь нужно сдвинуть вторую ногу!»
Она старалась не поворачивать голову, чтобы случайно не встретиться с одним из покойников. Разум объяснял шевеления простыней побочным действием лекарств. Сейчас ей не должно быть страшно, всё внимание должно быть приковано к спасению племянницы. О себе она подумает после.
Вторая нога пристроилась рядом с первой, не доставая до холодного пола. И в этот момент в морге зажегся свет. На пороге стоял мужчина в джинсах и красной клетчатой рубашке. В его руке была зажата большая чёрная сумка.
- Хорошей вам ночи, мисс Браун! Уже проснулись?