В комнате было темно и холодно. Это было в первый раз, когда девочки остались в кромешной темноте на такое долгое время. Два маленьких детских тела прижимались друг к дружке, чтобы хоть немного согреться. Оголённые ножки холодели в доме с отключённым отоплением. Дыхания срывались подобно порывам ветра, резко, но не часто.
И вот, уже в тот момент, когда самая маленькая из них, собралась расплакаться, дверь в комнату открылась, и зажегся яркий свет. На пороге появился мужчина с озабоченным выражением на лице.
- Девочки мои, я не собирался оставлять вас одних на такой долгий срок, но у меня появились неотложные дела. Как у вас дела?
Несмотря на то, что два ребёнка не имели никакой родственной связи с этим мужчиной, они радостно бросились ему навстречу и прижались как к родному. Он обнял в ответ.
- Покажи бабочек! - почти плача попросила самая маленькая.
- Чуть позже. Сейчас мне нужна будет твоя помощь в одном нелегком деле.
- Бабочки опять начали исчезать из волшебного мира? - спросили девчушки в один голос, поднимая бледные лица к верху. Запавшие детские глазки с оттенённой синевой, делали их похожими на крохотных призраков.
- Да, к сожалению, это происходит всё чаще, - мужчина грустно опустился на колени, и протянул той, что постарше круглую таблетку бирюзового цвета.
- Спасибо, - прошептала девочка в предвкушение чего-то приятного.
- А мы, спасать бабочек? - спросила младшая.
Мужчина кивнул, поднялся с колен, и, взяв девочку за руку, вывел из комнаты. Пройдя через узкий коридор, они вошли в комнату намного уютнее и светлее.
- Наденешь, вот это платьице, и резиновые сапожки, сегодня обещают дождь. Мы с тобой отправимся в твою бывшую школу. Помнишь, в который ты училась до переезда в этот город.
- А, мы можем по дороге зайти к моей бабушке, она всё ещё там живёт.
- Нет, малышка. Понимаешь, у бабочек и так слишком короткий срок жизни, а если мы вовремя их не спасем то, что станет с этим миром, если вокруг пропадут все бабочки?
- Со всего мира пропадёт волшебство, и люди погибнут следом за бабочками, - серьёзно ответила девочка.
Она влезла в просторное платье розового цвета и на рваные серые носочки надела резиновые сапожки.
- А на ужин закажем пиццу?
- Конечно, - и мужчина игриво дотронулся указательным пальцем до вздёрнутого носа девчушки. – Будет тебе пицца, какую пожелаешь.
Энни ехала на машине вместе с Дженом, глядя в окно, на приносящиеся мимо дома и думала о своей маме. Она так давно её не видела, что стала забывать какие у неё волосы и глаза. Чем обычно пахнут мамины руки и как она пела вечерами, чтобы убаюкать свою дочку. Но спасение мира - это ведь намного важнее, чем несколько недель вдали от семьи. Несмотря на свой маленький возраст, она очень серьёзно относилась к миссии по спасению бабочек. Такие тайны не доверяют, кому попало, а значит, она избранная.
А по ночам, когда так хотелось плакать и прижаться к маме, она обнимала свою подругу и молча, сдерживала слёзы.
- Ну, всё, Энни, вот мы и на месте.
Джен затормозил на стоянке около школы и повернулся к девочке.
- Ты же помнишь, что ты должна сделать?
- Я должна раскрыть наш секрет, чтобы спасти, как можно больше бабочек, – с серьёзным лицом произнесла девочка.
- Вот и умница. И, что ты должна передать своей подруге?
- Чудесное лекарство, которое помогает нам видеть волшебную страну.
Мужчина вывел девочку из машины, незаметно для чужих глаз положил ей в карман таблетки и подтолкнул её в сторону школы.
Энни передвигалась тяжело, её тело совсем ослабло, голова немного кружилась. Во рту постоянно было сухо, немного дрожали ноги, а иногда становилось так жарко, словно она попала в пустыню, о которой ей рассказывала учительница в новой школе. Но такое состояние можно и потерпеть, ради невероятного мира.
Свою подружку она нашла около летнего бассейна, который сейчас был закрыт на чистку.
- Энни? – удивилась темноволосая третьеклассница.
- Привет, Глория, ты, как и прежде обедаешь возле бассейна.
- Мисс Абигейл, ругается, когда я сюда прихожу. Говорит, что я должна обедать со всеми остальными в столовой. А ты сюда приехала погостить к бабушке?
- Нет. На самом деле я теперь секретный агент и у меня есть тайная миссия, - важным тоном произнесла девочка, и в глазах её заблестел энтузиазм.
Глория отложила свой бутерброд, уселась поудобнее на краю бассейна и принялась слушать.
- Я знаю, где живут бабочки, - заговорчески зашептала Энни.
- Я тоже знаю, - ответила Глория, - в зоопарке есть целый павильон.
- Нет. Это не те бабочки. Есть ещё другие, которые живут волшебном мире, я умею их видеть.
- Врёшь! - воскликнула Глория и снова взяла в руки бутерброд.
- А, что если я тебе покажу?
Маленькая детская ручка достала из кармана круглую таблетку бирюзового цвета, и пряча в оборки платья, незаметно передала в другую ручку. В ручку Глории.
- Съешь сейчас только половинку, иначе потом заболит голова.
- Мама говорила не есть незнакомые вещи.
- Ну, как хочешь. Знаешь, я первый раз не сомневалась, потому что поверила.
Глория взяла таблетку, поднесла её ко рту, откусила половину и проглотила. Чтобы не подавиться, запила остатками сока и буквально через несколько секунд её взгляд застыл на одной точке.
Энни уже видела такое. Как объяснил Джен, чтобы увидеть волшебную страну они должны остановить взгляд. Больше всего Энни сейчас тоже хотела бы оказаться в волшебной стране, но ей таблетку не давали.
Спустя несколько минут, глаза Глории повернулись сначала вправо, потом вернулись снова в центр, и она закашлялась, словно выпила слишком много воды.
- Ты видела их, Глория? – с жадностью спросила Энни.
Девочка тяжело дышала и всё ещё не могла сфокусироваться на одной точке. Взгляд плавал от стены к стене, а руки сжались в кулачки.
- Их было так много! Такие яркие и красивые. Бабочки окружили меня и позвали с собой. Но куда они теперь делись? Ведь, только что я была окружена ими, а теперь только ты рядом. Там было так хорошо.
- Мне пора! - поднялась Энни. - Я вернусь через два дня, а ты пока подумай.
- О чём?
- Готова ли ты спасти волшебную страну, чтобы бабочки больше не умирали?
* * *
Энни вернулась к машине, уставшая, но довольная.
- Хорошая девочка, ты отлично справилась, - Джен потрепал её по голове, и посадил в детское кресло на заднем сидении. - А теперь, возвращаемся домой.
- Ко мне домой? - со слабой надеждой спросила Энни.
- Ещё рано. Ты ещё не готова.
Машина помчалась по дороге, а девочка на заднем сиденье уснула и ей снилась волшебная страна, в который любой ребёнок может стать яркой и красивой бабочкой. Где её никто не будет обижать, а все будут только любить.
Девочка так крепко спала, что не заметила, как машина остановилась, как мужчина вынес её спящую, внёс в дом и положил на кровать.
- Сьюзан, - обратился он к той что постарше и ждущей их дома. - Кажется Энни пропустит твою подготовку. Ты ведь готова?
Мужчина был горд с собой, словно сбывалась его мечта, к которой он шёл таким трудным путём.
- Я готова! - девочка поднялась с кровати и тут же чуть не упала, едва успевая схватиться, за твердую руку мужчины.
- Ты выбрала себе наряд? Ты же не хочешь быть самой бледной из бабочек в волшебной стране?
- Вот! - девочка показала на ткань, которую она положила на стол. - Мне очень нравится этот голубой цвет.
- О, это исключительный цвет. Цвет избранных. Ты будешь самой красивой, когда превратишься. А теперь, давай раздевайся, я всё приготовлю.
Девочка вслед за мужчиной вышла из комнаты, разделась догола и приготовилась ждать.
Джен расстелил огромный кусок синей материи прямо на полу и бережно, как будто в руках была хрупкая древняя ваза, он взял девочку, положил в самый центр и начал её заворачивать. Он, как паук оплетал её в небесно-голубой кокон, чтобы та могла возродиться к новой жизни, новым созданием.
- А, Энни не придёт со мной прощаться? - спросила девочка, покорно позволяя себя пеленать.
- Не переживай, малышка, вы с ней скоро встретитесь и будете вместе носиться над ярко зелеными лугами, вдыхая аромат чудесных цветов.
Сьюзан кивнула и прикрыла глаза.
Когда мужчина закончил её заворачивать, он на всякий случай сшил края ткани, чтобы девочка не могла выбраться. Но та даже не собиралась этого делать. Она просто покорно ждала.
Затем, началось самое интересное. Джен поднял девочку на руки, и отнес в кухню, положив прямо на стол. Стена, у которой обычно стояли горшки с цветами, была сломана, кирпичи аккуратными стопками стояли рядом. Внутри стены было небольшое пространство, куда спокойно можно было бы поместить трёх таких девочек, как Сьюзан.
- Там темно! - воскликнула девочка, словно в последний момент передумала и начала дергать плечами.
- Уже поздно что-либо менять. Скоро всё изменится.
Мужчина взял скотч, который лежал рядом, оторвал кусок и заклеил девочке рот.
- Мы же не хотим всполошить соседей?!
Глаза Сьюзан увеличились от первобытного страха, который теперь начал до неё доходить. Но истощенное тело никогда бы не вырвалось из этого кокона.
- Это всё ради спасения волшебной страны, ты должна понимать это! Я помогаю вам.
Внезапный порыв гнева охватил мужчину. Он вспомнил, как впервые мужская рука сломала ему пальцы. Всё, что происходит в жизни должно научить и показать какая сторона правильная.
Не стоит бояться трудностей и боли, ведь когда-нибудь настанет момент осознания своего места в мире и всё прочее отойдёт на задний план. Мысли начали укладываться ровными слоями, гнев затухал и исчезал.
Джен снова взял девочку на руки и аккуратно усадил в отверстие в стене, потом спокойно что-то насвистывая, принёс ведро с раствором и начал собирать стену. Кирпич за кирпичом. Пока лицо испуганной девочки не скрылось навсегда, за толщей стены.
В первый момент умирать всегда страшно, точнее даже не момент, а несколько секунд, которые растягиваются, словно они не имеют ничего общего со временем, превращаясь в километры. Километры пустынной дороги, по краям которой ничего не растёт, да и навряд ли вырастет когда-нибудь.
А потом, когда в мозгу появляется мысль, что всё изначально не имело конца, дорога заканчивается и невидимому взору открывается новое рождение. Куколка, пройдя долгую спячку, эволюция которой предусмотрела все мельчайшие детали, ломает свою оболочку, рождаясь на свет прекрасной бабочкой.
Главное - не вмешиваться в природу. Ведь если помочь бабочке выбраться из куколки раньше времени, то она никогда не сможет летать, и просто-напросто погибнет.
Важно уметь ждать, потому что, ничто в мире не сравнится с таинством рождения.
Эти слова, Джен рассказывал на ночь девочкам, которых он держал у себя. Мужчина свято верил, что простое взросление ребёнка может испортить его. Его портят сами родители. Они не дают своему чаду двигаться, как того требует эволюция. Нет. Мамы и папы бесконечно указывают, как должны жить их дети. Во что одеваться, куда ходить. У ребёнка нет права выбора стать тем, кем он хочет. Его внешний образ жизни, ломают, как кокон бабочки, не давая вырваться самому в этот прекрасный мир.
Джен верил, что если переродить ребёнка, как бабочку, то он будет совершенством.
Замуровав очередную куколку в стене дома, он больше никогда не возвращался к ней и старался не вспоминать. Девочка сама должна выбраться наружу, став совершенным человеком. Прекрасным человеком.
- А где Сьюзан? - спросила Энни, когда проснулась без своей подруги.
- Сегодня у неё знаменательный день, она наконец сможет умереть, чтобы возродиться вновь в мире бабочек.
- А я, когда туда отправлюсь? - спросила девочка, явно не понимаю, что происходит на самом деле.
- Скоро. Уже очень скоро.
Джен сидел на краю кровати, нежно гладил бархатную щёчку Энни, и думал о бабочках, которых ему довелось увидеть. Думал, о своей загубленной жизни, о прекрасном голубом создании, подарившем веру во что-то большее, чем простое существование человека.
- Можно мне перед сном увидеть бабочек? - Энни протянула ручку, чтобы получить ожидаемую таблетку бирюзового цвета.
- Думаю, ты заслужила совсем иное чудо на сегодня.
* * *
В маленьком домике, стоявшем на отшибе, редко загорался свет. Окна всегда были плотно занавешены, почту не доставляли, да и соседи редко видели, чтобы туда кто-то заходил. Палисадник зарос сорняками, которые уже во всю ползли по стенам дома. Крыльцо рассохлось и две ступеньки проломились внутрь.
От главного входа, пройдя через обшарпанную дверь, вели два узких коридорчика. Один из них сворачивал направо к гаражу и пристройке, а другой тянулся вдоль всего дома. Пройдя кухню, ванную и гостиную, можно упереться в небольшую жёлтую дверь, за которой происходило много непонятного.
Среди трёх металлических кроватей, среди обоев, висящих лохмами со стен, в полумраке сидела девочка. Тело её замерло, слегка наклонившись в бок, а глаза вращались так, словно жили своей отдельной жизнью.
- Бабочки, – шептала Энни, – я не успеваю за вами. Подождите, меня!
Потом, в какой-то момент, глаза остекленели и остановились, пронизывая пустоту перед собой.
- Мамочка! – хрипло вырвалось из горла.
Судорога прошла вдоль всего тела, заставляя ручки и ножки, сжаться в неестественные формы. К горлу подошёл комок и вырвался белоснежной пеной.
Энни лежала на полу и билась в конвульсиях. Её мозг отключился. У него не было сил функционировать даже в пол силы.
Пышное розовое платье металось из стороны в сторону. Судорога прекратилась, пальчики разжались и замерли. Белые пузырики собрались на губах и шипя, лопались.
Ничто не нарушало тишины, которая воцарилась в комнате. Лишь в слабом свечение ночника, появилось маленькое чудо. Нежные, бархатные крылышки рассекали застоявшийся воздух. Большая бабочка появилась из неоткуда и зависла над распростёртым телом девочки. Присев на едва тёплую щёчку и погладив длинными усиками по дрожащим ресницам, голубая бабочка вспорхнула и растворилась во мраке.