Результаты исследований, посвященных бывшим хищным млекопитающим из области сегодняшней Силезии, были опубликованы в Quaternary International. Авторы публикации - учёные Вроцлавского университета: палеозоолог, геолог, геоморфолог и археолог. Первый автор - палеозоолог доктор Адриан Марцишак, доцент кафедры палеозоологии факультета биологических наук Вроцлавского университета.
Современная фауна млекопитающих Силезии, которую специалисты называют териофауной, довольно разнообразна, хотя крупных хищников в ней мало.
Если под крупным хищником понимать млекопитающее, средняя масса тела которого превышает 10 кг, то этому критерию удовлетворяют только волк и рысь. Барсуки также попадают в эту категорию размеров тела, но их основная пища - дождевые черви. Золотой шакал, обитающий в этих местах с 2015 года, всё ещё слишком редок, чтобы считаться постоянным элементом фауны Силезии. Два других крупных хищных млекопитающих Силезии уже исчезли с ландшафта: последний бурый медведь, самец весом 240 кг, был убит в 1770 году, а дикие кошки в Силезских Бескидах исчезли к 1990-м годам.
Огромные пещерные волки и львы размером с медведя: вроцлавские учёные исследуют древних силезских хищников. Фото: scienceinpoland.pap.pl
Современная териофауна - лишь скромная замена богатству этих территорий за последние 16 миллионов лет - от среднего миоцена до конца плейстоцена. Силезия, рассматриваемая в её исторических границах, является самым богатым палеонтологическим регионом Польши.
О его былом богатстве свидетельствует обнаружение первых останков циона в Польше - его присутствие было обнаружено в четырёх Судетских пещерах. Это было то же самое животное, которое в книге Редьярда Киплинга «Книга джунглей» значится как красная собака с Декана, описываемая людьми как распространяющая панику и смерть, самый опасный обитатель леса, перед которым уступает место даже тигр.
Откуда берутся останки этого вида в Судетах в Силезии? И почему теперь собака вместе с волком не путешествует по просторам Силезии? Чтобы понять это, нужно вернуться как минимум на 800000 лет назаж. - может быть, даже миллион лет - до появления первого циона (Cuon priscus).
Они появились в Европе, фауна которой не соответствовала нашим нынешним представлениям о ней. В то время здесь жили неиссякаемые стада копытных, которые были пищей для многочисленных крупных хищников. Период от 1 до 0,5 миллиона лет назад известен в палеонтологии как Революция среднего плейстоцена (MRP). Это время полной реконструкции фауны, исчезновения старых и появления новых видов, которые в течение следующих 100 000 лет сформировали известную теперь европейскую териофауну.
В этот период у примитивного циона появился ряд сильных конкурентов, в том числе саблезубый кот Homotherium - размером с большого пони, львиноподобную гиену или массивного ягуара.
В фауне были и крупные собаки. Они были представлены парой видов, сосуществование которых подтверждается записями окаменелостей, датируемыми примерно 2,2 миллиона лет назад. Доминирующим из них был большой, массивный евразийский ликаон (Lycaon lycaonoides), по размеру равный или превышающий самых крупных современных волков. У него были короткие широкие челюсти и мощные зубы, которыми он легко ломал кости своих жертв. По образу жизни и охоте он напоминал сегодняшних волков. Длинные стройные ноги давали ему возможность вести долгие погони, после которых истощенные жертвы выпотрошивались и съедались. Однако более крупные размеры и более массивное телосложение (чем у современных кабанов) позволяли охотиться на гораздо более крупную добычу и, кроме того, положительно влияли на конкуренцию с другими хищниками.
Рядом с могучим ликаном жил маленький волк Мосбаха (Canis mosbachensis), который своим стройным телосложением и небольшими размерами был почти идентичен современному арабскому или индийскому волку. Приспособиться к изменяющимся условиям было намного легче, но около 1,5 миллиона лет он жил в тени господствующего ликаона. Расположение напоминало отношения волка и койота, известные сегодня из Северной Америки.
Такое расположение должно было подходить Сиону, который, скорее всего, был азиатским иммигрантом. Будучи промежуточным по размеру между ликаоном и мосбахом, он приспособился к жизни в лесных и горных районах. Массивный коротконогий цион - благодаря своему компактному силуэту и сильно мускулистым конечностям - эффективно передвигался и охотился в этой среде.
Сцена из позднего триаса Силезии в Польше. Фото: artstation.com
Они жили стадами до нескольких десятков особей и компенсировал свой относительно небольшой размер сотрудничеством. Не обладая быстротой ликаона, он компенсировал свои недостатки решительностью и упорством, буквально загоняя жертв на смерть. В борьбе антилопам или оленям-быкам не всегда помогали попытки защитить себя рогами. Пока жертва пыталась поразить прыгающих хищников, остальная часть стаи быстро наносила удар своими острыми зубами.
Сион неплохо себя чувствовал в новой среде, о чем свидетельствует увеличение количества мест с его останками с течением времени. Ликаон господствовал на открытых землях, в то время как Сион предпочитал леса, горы и возвышенности. Волк Мосбаха сосуществовал во всех этих средах, пытаясь минимизировать конкуренцию с другими собаками (избегая их или выбирая среду, менее подходящую для них).
В настоящее время Сион и маленький индийский волк довольно хорошо сосуществуют в Юго-Восточной Азии, и случаи агрессии между ними редки.
Сион и волк Мосбаха, у которых были похожие размеры тела, вероятно, имели похожие отношения. Отношения Ликаон-Сион реконструировать сложнее, но можно также предположить, что Ликаон оказал негативное влияние на популяцию волков. Гораздо более многочисленные, но также и более мелкие волки могли быть убиты или изгнаны дикими животными.
Такое положение дел продолжалось примерно до момента, пока в Европе не появились два новых социальных и умных хищника африканского происхождения. Они привели к полной реконструкции фауны хищных млекопитающих. Первой появилась пещерная гиена, которая (около 700 тысяч лет назад) быстро привела к исчезновению короткошерстной гиены. Вскоре после этого появился огромный степной лев - самая большая кошка, когда-либо жившая на Земле. Он был большим, как корова, массивным, как медведь, а его самцы могли достигать непомерной массы в 600 килограммов. Он полностью доминировал в европейской териофауне. Лев быстро привёл к резкому сокращению численности и почти полному исчезновению саблезубой кошки Homotherium. Интересно, что этот вид выжил в районе Северного моря примерно до 26 тысяч лет назад, но как полная редкость и бесчисленный элемент фауны. Как будто этого было мало, это было время появления первых ашельских охотников в Европе.
Огромные пещерные волки и львы размером с медведя. Фото: scienceinpoland.pap.pl
Этот период также является временем динамических изменений климата и обширных оледенений, из которых наиболее важным для нашего обсуждения является южнопольское оледенение, датируемое MIS 12. Оно охватило большую территорию Европы, включая почти всю территорию Польши, на основе кривой Судетов и Карпат.
До этого оледенения Ликаон был широко распространён в большей части Европы, но позже его присутствие было зафиксировано только на отдельных участках. Вероятно, в период MIS 12 влияние сурового климата, реконструкция фауны копытных и, прежде всего, растущая конкуренция со стороны пещерной гиены и степного льва, привели к резкому сокращению численности и ареала дикой кошки. В результате хрупкое равновесие между хищниками было нарушено, и некоторая критическая точка в отношениях волк-волк была превышена. Наверное, 450-400 тысяч. лет назад дикая кошка была слишком редкой, чтобы быть реальной конкуренцией и ограничивающим фактором для волка. Это также время, когда ликон полностью исчезает в Евразии и его останки с мест моложе 400 000 лет неизвестны.
Период между 400 и 320 тыс. Это было время, когда Сион и волк всё ещё были похожи по размеру тела, хотя это быстро менялось. За короткое время волк достиг известных сегодня размеров, а количество стай выросло до нескольких десятков особей. Волк стал доминирующей собакой в евразийских экосистемах и занял нишу, ранее занимаемую дикой кошкой.
В ответ на экологическую экспансию волков у Сиона не было иного выбора, кроме как избегать конкуренции и занимать ниши, где волк оказывал меньшее давление. В результате конкуренции Сион уменьшился в размерах и приспособился к охоте и жизни в лесах, горах и возвышенностях. Во время последнего ледникового периода Сион был широко распространен по всей Европе, но его распространение в основном ограничивалось горными районами.
В Центральной Европе, на обширных чешских, моравских и силезских равнинах, где преобладали многочисленные стада больших, массивных пещерных волков, не было места для Сиона. Мы знаем об их присутствии в тот период из высокогорья и гор, таких как Юра Польска, Моравский Карст или Судеты, где количество доступных укрытий позволяло избежать напора волка.
В конечном итоге, Сион исчез в Центральной Европе перед последним максимальным оледенением, около 30-32 тысяч лет назад.
Его присутствие больше не фиксируется ни в одной из пещер или открытых мест, будь то Богемия, Моравия или Силезия, где количество останков волка достигает нескольких тысяч в каждом из них. Это явное доказательство того, что в этот период Сион более не присутствовал в силезской фауне. В Европе это длилось гораздо дольше; присутствовал на Апеннинском и Пиренейском полуостровах до начала голоцена и окончательно исчез около 9-8,5 тыс лет назад.