Недавно опубликованные исследования показывают, когда дело доходит до долголетия и выживания в течение длительного времени без еды, африканскому клещу Argas brumpti нет равных. Энтомолог Джулиан Шеферд из Бингемтонского университета в Нью-Йорке наблюдала за образцом крупным планом в лаборатории в течение 45 лет.
Некоторым представителям данных клещей удалось прожить до 27 лет, что намного превышает средний показатель 2-3 года для вида клещей в целом. К тому же, некоторые из паукообразных смогли выжить целых восемь лет без пищи, что поразительно даже для существа, которое в ходе эволюции обходилось без еды и питья. Ко всему прочему, одна из самок клеща сделала кладку яиц через четыре года после гибели последнего самца в группе.
Предположительно, это связано с тем, что самка способна хранить мужской генетический материал в течение гораздо более длительного периода времени, чем обычно.
«Продолжительность жизни этих клещей, по-видимому, является рекордной для любого вида клещей», — пишет Шеперд в недавно опубликованной статье, в которой излагаются её результаты. «Задержка размножения, вероятно, представляет собой длительное хранение жизнеспособного семени, что также, по-видимому, является рекордом для любого вида клещей».
Оригинальные клещи были подарком Шеперд в 1976 году, и она поместила их для наблюдения в своей лаборатории в стабильных условиях при 21 градусе Цельсия и относительной влажности 81%. Потомки той первоначальной группы всё ещё живы и продолжают размножаться.
Фото: vkurier.by
Когда в 1984 году закончился источник пищи — кровь кроликов, мышей и крыс, началось исследование голода, и именно в середине восьмилетнего голодания умер последний самец клеща из первоначальной группе. «Меня всегда восхищали приспособления организмов к окружающей среде, — говорит Шеперд. «В данном случае сухая среда практически без доступа к воде в течение длительных периодов времени и образ жизни, при котором между встречами с животными-хозяевами приходится ждать очень долгие промежутки без еды».
A. brumpti относительно велики для клещей, их длина составляет до 20 миллиметров. Традиционно они часто находятся в норах, пылевых ваннах или термитниках в поисках других животных (включая людей), чтобы перекусить. Однако, хотя они и кусают людей, они не являются причиной каких-либо известных заболеваний.
Эти существа также имеют мягкую кожу без твёрдых пластин, которые есть у более широко известных видов клещей. Ещё предстоит определить, проживёт ли потомство первоначальных клещей так же долго — молодые клещи теперь направляются в Южную Африку, чтобы помочь в исследованиях ДНК. «Изучение процессов, при которых организмы справляются с такими проблемами, могут помочь понять, как другие организмы, включая людей, могут справляться с подобными проблемами», — говорит Шеперд.