Хуан Понсе де Леон (1474-1521) испанский конкистадор который возглавлял экспедиции из Пуэрто-Рико к побережью Флориды, дав региону его нынешнее название. Он также был первым губернатором Пуэрто-Рико и открыл Гольфстрим. Он умер после стычки с коренными народами во время второго путешествия во Флориду в 1521 году.
Рождение и ранняя жизнь
Хуан Понсе де Леон родился в 1474 году в Сантервас-де-Кампос в провинции Вальядолид на севере Испании. Он родился в богатой семье и получил хороший старт в жизни, когда он стал королевским пажом при дворе Арагона. Достигнув зрелости, Хуан выучился на рыцаря и сражался в Гранаде против мавров. Но Хуан искал еще большей славы, богатства и приключений, и поэтому он присоединился ко второму путешествию в Новый Свет во главе с Христофором Колумбом (1451-1506) в 1493 году.
Новый свет: Эспаньола и Пуэрто-Рико
Испанское исследование Америки началось с первого путешествия Христофора Колумба в 1492 году. Затем последовала серия экспедиций по колонизации территории, начиная с острова Эспаньола (современная Доминиканская Республика / Гаити) в 1494 году. Затем испанцы двинулись через Карибское море в Пуэрто-Рико в 1508 году, Ямайку в 1509 году и Кубу в 1511 году.
Они искали природные ресурсы, особенно золото и серебро, а также рабов и земли, которые имели потенциал для развития сельского хозяйства и поддержки колоний.
Были и те, кто хотел распространять христианскую религию.
Понсе де Леон прибыл на Эспаньолу в 1493 году, и он решил поселиться там, служа при губернаторе Николасе де Овандо, который сделал его ответственным за восточную часть острова. Город Ла-Исабела был основан в 1494 году, а Санто-Доминго - в 1498 году. Крупный рогатый скот, лошади и мулы были доставлены из Европы, и были созданы плантации, выращивающие такие культуры, как сахар и табак. Для работы на этих плантациях использовались рабы, как коренные жители, так и африканцы привезенные кораблём через Атлантику. Между 1504 и 1506 годами Понсе де Леон женился на дочери местного трактирщика.
Испанская колониальная империя в эпоху исследований. Фото: www.worldhistory.org
Около 1508 года Понсе де Леон переехал в Пуэрто-Рико (тогда он назывался Сан-Хуан). Там он покорил местные народы и объявил остров Испанией. Он стал первым губернатором острова в 1509 году. Испанцы установили контроль над местным народом таино (ветвь индейцев аравак) с некоторой легкостью, так как они были мирными земледельцами и не имели оружия, равного европейцам, как огнестрельное оружие, арбалеты и порох. Понсе де Леон поселился в Капарре и сменил название на Сьюдад-де-Пуэрто-Рико.
Поиски золота, основанные на необоснованных слухах, путём создания нескольких шахт оказались разочарованием и привели только к гибели многих индейцев, которые были вынуждены работать под землёй.
Только когда с 1511 года были посажены сахарные плантации, остров начал приносить серьезный доход европейцам.
Порт Сан-Хуан в Пуэрто-Рико стал важной остановкой для испанских флотов сокровищ в Карибское море. Понсе де Леон занимал пост губернатора только до 1511 года, когда эту должность занял Диего Колумб (ок. 1479-1526), старший сын Христофора и наследник земельных титулов своего отца. Понсе де Леон, всё ещё полезный для испанской короны, был проинструктирован королём Фердинандом II Арагонским (1479-1516), чтобы обеспечить остров Бимини (в западной части современных Багамских островов).
Флорида и Гольфстрим
В марте 1513 года Хуан Понсе де Леон финансировал частную экспедицию, чтобы исследовать то, что мы теперь знаем, как побережье Северной Америки, чтобы выяснить его потенциал для эксплуатации ресурсов. Уже было известно, что коренные народы прибывали с севера на Багамах на каноэ за пять-шесть дней, и поэтому казалось целесообразным исследовать только то, что лежало в этом направлении. Понсе де Леон командовал небольшим флотом из трёх кораблей, включая две каравеллы: Сантьяго и Мария де ла Консоласьон.
Понсе де Леон плавал далеко на север, до области, которая сегодня является штатом Флорида. 27 марта они впервые увидели terra firma, а 2 апреля 1513 года они высадились где-то между сегодняшним Сент-Огастином и Мельбурн-Бич на восточном побережье Флориды. Следовательно, Понсе де Леону приписывают первую документированную посадку во Флориде европейцем. Вполне вероятно, что исследователи думали, что они просто обнаружили ещё один большой остров, подобный тем, с которыми они были так хорошо знакомы в Карибском море. Понсе де Леон назвал эту область Pascua Florida как он был впечатлён обилием цветов зелени, так и днём, когда они впервые увидели землю, было Пасхальное воскресенье.
Он плыл вдоль побережья в течение трёх дней, направляясь на север, прежде чем повернуть назад и исследовать Флорида-Кис и западное побережье полуострова. Поселения коренных народов были замечены, но не было никаких записей о каком-либо взаимодействии, дружественном или ином, лишь нескольких коротких стычек в конце апреля и начале мая на оконечности полуострова Флорида.
Карта мира Хуана де ла Коса. Фото: www.worldhistory.org
На обратном пути Понсе де Леон открыл явление Гольфстрима. Это естественное и быстрое движение Атлантического океана с запада на восток, наряду с сопровождающим его более тёплым воздухом, впоследствии оказалось очень полезным навигационным подспорьем, и для испанцев это означало, что теперь у них были относительно лёгкие средства доставки награбленных товаров из Карибского бассейна обратно в Испанию.
21 июня экспедиция Понсе де Леона столкнулась с группой островов во Флоридских Ключах, которые они назвали Тортугас из-за большого количества черепах в этом районе. Затем они отправились окольным путем либо на Кубу, либо на побережье материка, на полуостров Юкатан в Мексике, через Багамы. Существует легенда, что Понсе де Леон на самом деле не интересовался землёй или богатствами в Новом Свете, а на самом деле искал "источник молодости", волшебный источник, который даровал вечную жизнь, стоит лишь раз испить из него. Но существует слишком мало доказательств, что у него когда-либо была такая цель.
В октябре 1513 года он вернулся в Пуэрто-Рико, где успех его путешествия привел к тому, что он вернулся в Испанию с триумфом. В сентябре 1514 года он был награждён званием генерал-капитана, фактически военного губернатора Бимини и Флориды. Неудавшийся рейд на Малые Антильские острова, похоже, притупил звезду Понсе де Леона, и его карьера затем остановилась на следующие пять или шесть лет.
Статуя Хуана Понсе де Леона. Фото: www.worldhistory.org
Второе путешествие во Флориду
Летом 1521 года Понсе де Леон снова исследовал побережье Северной Америки и искал место, подходящее для первой испанской колонии там. Испанская корона, находившаяся теперь в руках Карла V, императора Священной Римской Империи (1519-1556), согласилась предоставить конкистадору и его экипажам право на всё, что они найдут, с налогом только на золото или серебро, обнаруженное или награбленное. Ещё в феврале Понсе де Леон написал следующее письмо из Пуэрто-Рико императору, в котором изложил свою цель:
Среди моих услуг я обнаружил, за свой счёт и плату, остров Флорида и другие в его районе, которые не упоминаются как маленькие и бесполезные; и теперь я возвращаюсь на этот остров, если будет угодно Божьей воле, чтобы заселить его, имея возможность перевозить много людей, чтобы имя Христа могло быть прославлено там, и Ваше Величество служил с плодами, которые производит земля. И я также намерен исследовать побережье упомянутого острова дальше и посмотреть, является ли это островом, или он соединяется с землей, где находится Диего Веласкес, или любой другой; и я постараюсь узнать всё, что смогу. Я отправлюсь в путь через пять или шесть дней.
Понсе де Леон вёл два корабля и около 200 человек с 250 лошадьми. Его корабли также перевозили много скота, растений и семян для использования в новой колонии. Кроме того, на борту было несколько священников и монахов, которые обращали в свою веру всех местных жителей, с которыми они сталкивались. Высадившись на восточном побережье Флориды, скорее всего близ гавани Шарлотт, его отряд подвергся нападению местного племени, удивившего европейцев своей свирепостью. Около 80 испанцев были убиты, а сам Понсе де Леон был ранен стрелой. Понсе де Леон совершил побег, но он умер на Кубе от ран в июле. Как оказалось, испанские власти мало что сделали для продолжения исследований Понсе де Леона и оставили Флориду в покое, пока французские гугеноты не начали строить там поселения в 1560-х годах.
Гробница Хуана Понсе де Леона. Фото: www.worldhistory.org
Наследие: завоевание Америки
Испанцы в этот момент больше беспокоились о Мексике. Начиная с 1517 года губернатор Кубы Диего Веласкес отправил несколько экспедиций для исследования материкового побережья Америки. Экспедиция 1519 года во главе с Эрнаном Кортесом (1485-1547) столкнулась с цивилизацией ацтеков в Мексике, и к 1521 году эта империя пала, разрушенная сочетанием европейских болезней, соперничающих народов, таких как тарасканская цивилизация объединение сил с испанцами и превосходство европейского огнестрельного оружия и кавалерии.
Один из экспедиционных кораблей Понсе де Леона даже помог с нападением, когда он приземлился в Юкатане на обратном пути его последней экспедиции во Флориду.
Систематически и безжалостно культура древних мезоамериканцев, наследие, уходящее вглубь тысячелетий, подавлялась и, где это было возможно, искоренялась в попытке установить новый порядок Старого Мира. Та же история станет судьбой инков в Южной Америке, когда Франсиско Писарро (1478-1542) прибыл туда в 1532 году. Империя ацтеков стала вице-королевством Новой Испании, а территории инков стали вице-королевством Перу. Хуан Понсе де Леон был одним из первых конкистадоров, которые превратили Испанскую империю в Америке в реальность, создав плацдарм из Карибского бассейна, через который можно было основать Испанскую магистраль.
Останки Хуана Понсе де Леона сегодня лежат в соборе Святого Иоанна Крестителя в Сан-Хуане, Пуэрто-Рико. Он отмечен несколькими общественными статуями, особенно в местах, с которыми он больше всего связан: Сан-Хуан и Флорида. Кроме того, его именем назван город Понсе в Пуэрто-Рико.