Ночь - самое интересное время суток. Невинные души спокойно ложатся спать, и попадают в мир грёз, где нет дневных тревог, усталости и жестокости. А вот, другим душам везёт намного меньше. Чем чернее душа, тем больше она притягивает к себе неприятности и невезение. Становится маяком для нечисти. Ночью, проклятую душу легче всего найти и сожрать. Если только, вы не обладатель чёрной визитной карточки лавки старьёвщика.
ВерОника не просто вбежала в лавку, а вихрем ворвалась, и снесла краем пальто с витрины несколько винтажных вещей. Её щёки горели, со лба капал пот, несмотря на то, что на улице был десятиградусный мороз. Она резко остановилась перед продавцом и набрала воздух в лёгкие, словно хотела закричать.
- Приветствую, - улыбнулся мужчина без правой руки и встряхнул отросшими седыми волосами.
Вероника всё ещё пыталась восстановить дыхание, но говорить не спешила.
- Значит, ты всё-таки пришла, - на лице продавца мелькнул страх, но тут, же сменился спокойным удовлетворением, - Ты пришла.
- Видит бог, - произнесла девушка, - Ты у меня был в самом конце списка, но…
- Но, вышло так, что без меня тебе не справиться?
- Называй это, как хочешь.
Вероника хотела бежать от этого места, бежать без оглядки, но у неё действительно не было выхода.
- Чаю, дорогая племянница?
Хозяин лавки вышел в центр магазина, ловко поднял одной рукой пухлую вазу и поставил на крышку сундука, из которого доносились глухие царапающие звуки. С полок смотрели черепа и чучела животных, за стёклами стояли или сидели жуткие куклы с глазами, как у живых людей.
- Ночью, здесь немного неуютно, - как бы извиняясь, произнёс он. - Пойдём в кухню, от того, что ты просто стоишь, твои проблемы не решатся.
- Проблемы не у меня, - ответила девушка и сдвинулась с места.
Кухня разительно отличалась от самого магазинчика. Стены, выкрашены в канареечный цвет, под потолком лампа в белом плафоне, столик с двумя стульями и небольшой шкафчик с посудой. Ни плиты, ни раковины, но и никаких чудовиных вещей. Старьёвщик достал кипятильник, засунул в чайник, и, подключив в розетку, удобно устроился на одном из стульев.
- Мама рассказывала о тебе страшные вещи, - начала разговор Вероника, - Она говорила, что ты занимаешься чёрной магией и увлекаешься проклятиями, - мужчина улыбнулся.
- Частично, и только для определённого круга.
- Один человек попал в беду, и мы не знаем, что делать. Я, сделала, что-то не то.
- Мы?
Вероника мотнула головой, как будто это помогло бы избавиться от воспоминаний.
- Расскажи, и мы вместе придумаем, как быть, - мужчина с одной рукой разлил кипяток по чашкам и насыпал в каждую немного заварки.
***
Сумерки спускались на город, заполняя улицы серой дымкой. Фонари зажигались неоновым светом, привлекая мотыльков и уставших прохожих, спешащих по домам, избегая тёмных переулков.
Мора сидела за ноутбуком и пролистывала короткие смешные ролики. Зимние каникулы слишком короткие, чтобы успеть просмотреть все свежие видео, но она старалась. Внезапно на главный экран вышла красная заставка всего с тремя словами «выживи или умри» и кнопка для клика в центре.
- Спам, - вслух проговорила девушка и закрыла окно.
Спустя минут сорок, во время просмотра сериала, это окно снова всплыло на главный экран.
- Энди! - закричала Мора, приоткрыв дверь своей комнаты, - У меня вирус на ноуте, помоги, пожалуйста!
На пороге появился парень немногим старше Моры. Его волосы имели светлый оттенок, в отличие от сестры, у которой они вились и были иссиня чёрными.
- Ну, что опять, болтушка?
- Не называй меня так. Вот, вернутся родители, я им на тебя целое досье выпишу.
Парень спихнул сестру со стула и уселся за ноутбук. Пробежал пальцами по клавиатуре, и вновь загорелась надпись.
- Выживи или умри. Интересно! На какие сайты ты заходила в последнее время? Даркнэт?
- Очень смешно.
- А кликать не пробовала? Может, отстанет, - и он недолго думая, кликнул в центр.
Из динамиков раздался жуткий смех и экран потух.
- Самый популярный челендж! Пройди его и пойми, на что ты способен! - вещал жуткий голос.
- Спокойно, - парень щёлкнул по клавишам, и экран засветился алым цветом. Только вместо уже привычных трёх слов, там была карта. Карта дома, где проживала семья Моры и Энди. Два чёрных креста отмечали комнату и чердак.
- Кажется, от ребят из колледжа я слышал об этом проекте. Тут, алгоритм работает, выбирает рандомные адреса и шлёт на них задания. Типа, у вас в комнате есть такой предмет, и нужно найти его. Суть заключается в том, что задание надо выполнить очень быстро, сделать фото и отослать обратно.
- Но почему выживи или умри?
- Ну, не выполнил, типа - умер.
А на экране появился таймер, фото видео кассеты, и комната родителей.
- Это так жутко!
- Это всего лишь на всего программа, она так же даёт рандомные фото предметов. Ну, вот откуда у родителей такая кассета? Их прекратили выпускать, по-моему, ещё в девяностые.
На таймере из пяти минут остались четыре.
- Я пойду, гляну. Странно всё это, - сказала Мора и вышла из комнаты. - Энди! - через секунды раздался крик.
Когда парень вбежал в родительскую комнату, то застал сестру с видео кассетой в руках.
- Как такое может быть? Энди, ответь мне! - в глазах девушки читался страх.
- Глупая, чего орёшь? Это же видео их свадьбы, вероятно, они решили оцифровать его на диск или флешку.
Из комнаты Моры, раздался писк, а затем бурные аплодисменты. На мониторе высветилось следующее задание. На карте светился чердак, и прилагалось фото двух передних зубов.
Брат с сестрой стояли перед горящим экраном, уже пугаясь всерьёз.
- Мы же не отправляли фото найденного предмета, как тогда он даёт нам следующее задание? - с испугом сказал Энди.
- Я не полезу на чердак. Что за хрень! - почти плакала Мора.
- Да, игра зашла за пределы понимания.
Энди захлопнут ноут и вышел из комнаты, словно ничего до этого не происходило. Но через динамик слышался нервирующий отсчёт. Секунда за секундой он отмерял время на раунд. Двадцать пять минут.
***
- Отличная история, Вероника, но причём здесь ты? - перебил рассказ хозяин лавки.
- Потому, что я была там, - девушка достала что-то из кармана пальто и сжала в кулаке.
***
Телефон разрывался, и Вероника пыталась его игнорировать, занимаясь статьёй для журнала. В конечном счёте, не выдержала и ответила:
- Да.
- Господи, наконец-то ты взяла трубку, - рыдала в телефон Мора.
- Что-то случилось?
- Пожалуйста, - всхлип, - Приезжай ко мне, это очень срочно, - протяжный стон, - Умоляю!
- Да, что там у вас случилось? Где Энди?
- Он… он пропал.
- В смысле? - не поняла Вероника. - Ты звонила в полицию?
- Пожалуйста… - и звонок оборвался.
Когда Вероника добралась до дома подруги, то не заметила ничего странного. Везде горел свет, шумел телевизор в гостиной, а Мора сидела на ступенях без верхней одежды перед домом и что-то прижимала к груди.
- Мора, - бросила девушка к подруге. - Что произошло? Где Энди?
- Он… он решил не играть. Я тоже больше не хочу.
- Да, что там случилось?
Вероника вбежала в дом, осмотрела все комнаты и ничего не нашла. Только на экране ноутбука стояла картинка с планом их гаража и фото окровавленного молотка с прядью светлых волос. Таймер показывал до конца семнадцать минут.
- Мора, где Энди?
- Он отказался играть, - девушка уже не плакала, она успокоилась и стала говорить чётче, шлёпая босыми ногами вслед за подругой, - Энди отказался искать зубы на чердаке.
- Какие зубы?
Мора разжала кулак и показала два свежевырванных кровавых зуба.
- Я думала, что игра остановится, но начался новый раунд, а Энди, куда-то делся. Ведь это он нажал на кнопку, он должен был всё найти.
- Тише, тише, - Вероника обняла подругу, забрала у неё из руки зубы, а потом вызвала полицию.
***
- Какая интересная история, - отхлебнул чай однорукий мужчина и причмокнул.
Вероника молча, положила перед ним зубы.
- Мора уже три недели находится в психиатрической клинике. Её обвинили в убийстве брата. Скажи мне, что это было?
- Современный мир, современные проклятия. Тот, кто создал этот алгоритм игры, вероятно, был очень зол на людей.
- Так не бывает! Должно быть логическое объяснение всему. Полиция ничего не нашла. Почему Энди так и не нашли?
- Так ты пришла просить помощь для своей подруги?
- Нет. Я лишь хочу понять, где грань между реальностью и сумасшедшим миром, повёрнутым на проклятиях.
- Ну, тогда продолжай, я ещё сделаю нам чаю.
***
Луна очертила половину неба и застыла над небольшим домом на окраине города. Ночь стояла холодная, но окно на втором этаже было приоткрыто, и край занавески иногда взметался вверх, выскакивая на промёрзшую улицу. Майя сидела на полу, скрестив ноги, и в надежде смотрела на круглый лунный камень, лежащий на подоконнике. Девочка знала, что стоит лишь лунному лучу пройти сквозь молочного цвета минерал, то возникнет образ её сестры.
Мать с отцом спали, да они и не поверили бы, что вот так вот просто, можно пообщаться со старшей дочерью.
Минуты шли за минутами, яркий лунный диск уже почти дотянулся своим светом до камня. Коснулся левого края, сверкнул голубым, а затем жёлтым цветом и заполнил весь минерал.
Где-то скрипнула дверь, и простонали половицы. Девочка в страхе завертела головой. Холодный сквозняк промчался по комнате, унося за собой странный запах гари.
- Пожалуйста, приди. Пожалуйста, приди, - как молитву шептала девочка, пряча под подол ночнушки ноги, вымазанные чем-то чёрным.
- Майя? - раздался голос из глубины комнаты.
- Энжела, я знала, что ты вернёшься!
Девочка вскочила и начала искать сестру.
- Майя, я тебя не вижу.
- Я тебя тоже. Выйди в свет.
- Как вы сестричка? Как мама и папа? - казалось, что голос шёл со всех сторон одновременно.
- У нас всё хорошо, но мы очень скучаем без тебя. Ты можешь быть с нами. Просто не уходи.
- Майя, моя младшая и заботливая сестрёнка, - девочка почувствовала, лёгкое прикосновение к растрёпанным волосам.
- Ты должна быть с нами! - расплакалась Майя и подошла ближе к лунному камню, словно от него зависело, будет с ними сестра или нет.
- Это трудно и страшно, - ответила Энжела. - Ты действительно так сильно хочешь, чтобы я осталась?
- Неужели ты думаешь, что мы забыли тебя? Нам не хватает твоего смеха и улыбки. Мама сильно грустит по тебе.
- Я тоже очень скучаю, но меня не пускают к вам. Говорят, что это не правильно.
- Кто говорит, Энжела? - спросила Майя, всё ещё выискивая взглядом в темноте сестру.
Послышался звук ставящегося табурета, потом странный шуршащий звук. А лунный свет наполнял камень лишь на две трети.
- Кто тебя не пускает?
И в тот момент, когда последние искорки покидали лунный камень, в комнате раздался звук падающей табуретки и сухой хруст.
***
- А, что у нас не так с этой историей? - спросил мужчина и расстегнул верхние пуговицы на рубашке. Лоб покрыла испарина.
- Энжела была умной и красивой девушкой, имела любящую семью и милую сестричку. До того времени, как они все однажды ночью, не погибли в пожаре. Все, кроме, Энжелы. А теперь, - Вероника достала из кармана мутный лунный камень и положила рядом с зубами, - Объясни мне, почему я становлюсь свидетелем всех этих ужасов?
- Да, думаю, самое время, - однорукий мужчина, протёр лицо и сделал ещё глоток чая.
***
Джон. Он часто просил, чтобы его называли Джоном. Имя, данное родителями, вызывало в нём чувство тошноты, страх и трепет. Это лишь спустя годы, он понял, что имя Аластор было дано не просто так. Назвать ребёнка в честь демона-глашатая, что за родители такие? Обыкновенные. С проблемами. Нашедшие выход в сделке с демоном. Но Джон понял это, когда было уже слишком поздно.
Семья Кленси была нуворишами. Разбогатеть, не имея ни цента за душой, и стать влиятельными людьми им помогла тёмная сила. А Джону досталось лишь небольшое увлечение, коллекционировать редкие вещички и сувениры. Это уже потом, он понял, что люди, отдавшие ему странные предметы, исчезали или погибали странной смертью. А судьба оплетала его паутиной неизбежного проклятия.
- С днём рождения, милый! - Эмили протянула небольшой кусочек торта с зажжённой свечкой.
Джон принял подарок и поцеловал девушку.
- Я бы не хотел делать акцент именно на этом дне рождения.
- Почему? Двадцать один год, это почти, как круглая дата.
- У меня есть на это причины.
Джон поцеловал Эмили, и, убрав прядь волос на её голове, заметил старинную шпильку в причёске.
- Что это?
- Подарок бабушки. Она рассказывала, что если ею уколоть свой палец и палец возлюбленного, то отношения будут длить вечность. Любовь на века.
- Не слишком ли долго? - усмехнувшись, спросил Джон.
- Нет, мне самое то. Или ты не хочешь провести со мной вечность? - Эмили надула губки и отвернулась от парня.
Вместо ответа Джон вытащил шпильку из волос и до крови уколол палец правой руки.
- Любовь на веке!
- Любовь на веке! - и девушка повторила за возлюбленным.
А через несколько месяцев Эмили погибла в автокатастрофе. Джон не находил места от потери любимой, горе захлестнуло его до беспамятства. Но самое страшное было не это. Каждый день, в минуты смерти, появлялась Эмили, и начинала звать Джона с собой. Это происходило в любом месте, куда бы он не отправился.
- Мы должны быть вместе, - шептала она холодным голосом, каждый вечер. - Ты дал мне клятву своей крови, ты уколол палец.
Джон понимал, что долго так не выдержит и скорее всего, сдастся, но попробовать всё, же стоило.
***
- И, что же он сделал? - спросила Вероника, улыбнувшись.
- Отправился к родителям.
***
Отец с матерью любили Джона, даже не смотря на то, что сотворили до его рождения. И чтобы хоть как-то загладить вину, они рассказали ему свою самую страшную тайну.
Задолго до рождения ребёнка, бедная семья не погнусилась и обратилась за помощью к тёмным силам. На что им был дан ответ: безграничная власть, на душу первенца, который должен будет собирать падшие души до тех пор, пока другой его кровный родственник не сможет его заменить. Кто им станет, выбирать судьбе.
И вот только после рассказа родителей, у Джона сложилась вся картинка его странной жизни. Мысли сложились в правильный пазл, и он понял, как избавиться от проклятия возлюбленной. Он знал, что делать с теми, кто к нему приходит, и понимал, что однажды, придут и за ним.
Избавившись от призрака бывшей девушки, отрубив себе руку, Джон уехал на другой конец материка и открыл мрачную лавочку старинных вещей.
***
- Значит, я должна занять твоё место? - театрально ужаснулась Вероника, - И собирать души для ада?
- А разве ты не за этим пришла? - спросил мужчина, едва держась на стуле. Его лицо стало землистого цвета, из носа пошла кровь.
- За этим! - улыбнувшись, встала Вероника со стула. - И подсыпала тебе яд, чтобы уж поскорее. Видишь ли, дядюшка, моя жизнь всегда была уродливой, неинтересной. Даже, не человеческой. А потом, я как-то решила посмотреть родословную, и что же я нашла?
Вероника подошла к мужчине и пинком ноги скинула его со стула. Хозяин лавки грузно упал и закашлялся.
- Я нашла кучу грязных историй, о проклятиях, сделках и моём дальнем дядюшке. Благо, в наше время в интернете можно найти всё, что угодно.
- Жаль, что в интернете не найти мозгов, - произнёс мужчина и резко дёрнул Веронику за ногу.
Девушка не удержалась и в узкой кухне полетела на стол. Кипяток с чайника брызнул ей в лицо и запузырился. Вероника закричала так громко и так неистово, что стёкла зазвенели.
- Тупой старикашка!
Посуда полетела на пол.
Опираясь на одну руку, хозяин лавки привстал, схватил девушку за волосы и стукнул головой о столешницу.
- Скучно ей жилось, идиотка! Неинтересно!
Вероника сползла на пол. Он перевернул её лицом вверх и в приоткрытый рот засунул со стола зубы и лунный камень. Зажал рот, что бы всё не выпало и сев на неё сверху, начал душить.
- Я обещаю тебе насыщенное время препровождение.
***
С рассветом антикварная лавка, зажатая между двумя большими магазинами, распахнула свои двери, встречая новых посетителей. Колокольчик звякнул и вошёл невысокий мужчина, закутанный в пальто.
- У меня большие проблемы и только вы можете помочь, - он протянул чёрную визитную карточку однорукому мужчине за прилавком. Повернулся и поздоровался с девушкой в инвалидном кресле. Она сидела, совершенно не двигаясь, зрачки застыли на месте, на бледном лице не шевелился ни один мускул.
- О, извините, это моя племянница, - перехватил взгляд посетителя хозяин лавки, - Она очень сильно больна, и единственное, что её радует, так это жуткие рассказы тех, кто к нам заходит. У вас ведь случилось что-то плохое, верно?
Дверь лавки медленно закрылась, а немого крика Вероники так никто и не услышал.