Это было плохо, очень плохо! А ведь Пит предлагал сообщить остальным, куда мы летим. Возможно, нас найдут, возможно, даже очень скоро, но вот останемся ли мы к тому времени в живых?
- Ко Гая, идём обратно! - махнул я рукой в сторону пещер и взял девушку за руку.
- Ко, - послышался ответный шёпот.
- Где яхта, Старс? - громко и испуганно спросил Пит.
- Чего ты орёшь?!! Забыл, где мы?!! - зашипел я в ответ.
- Дьявол! Вот это попали! Яхта пропала! Теперь и мы пропадём!
- Не каркай Пит, на беду это! Пойдём! Ко Гая!
Но девушка застыла как вкопанная. Я посмотрел в сторону пещер и увидел два голубых огонька, которые приближались к нам. Райские водопады, Гербены!
- Тихо Пит, Гербены! Гая, - я крепче сжал вмиг похолодевшую ладошку девушки, повернул её за худенькое плечико к себе, взглянул в глаза, - Ко Гая, ко, прячемся!, - и потянул девчонку в сторону от пещер. Пит потрусил за нами.
Похоже, Гербены нас всё же заметили, так как голубые точки тоже сместились и двинулись нам наперерез. Отвлекшись, я зацепился за что-то, выпустил ладошку Гаи и кубарем покатился по песку. Пит вовремя притормозил, оббегая препятствие, но сразу вернулся назад.
- Да неужели!
- Что там Пит? - зашипел я, корчась от боли, похоже, подвернул ногу.
- Скафандр! Дьявол, а парализатора нет! Гая, ищи! Штука такая! - Пит быстро нарисовал на песке парализатор.
Девушка оглянулась вокруг и куда-то побежала. Насколько она поняла, что нам надо, было неизвестно.
- А ты что разлёгся, Старс?
- Ногу подвернул. Кажется, добегался.
- Вывих? Дай посмотрю.
- Ты же не доктор!
- Я служил санитаром на разведывательном крейсере. Посмотрим…. Так больно?.. А так?.. Вроде перелома нет, просто вывих. Сейчас попробую вправить. Но бегать ты всё равно не сможешь!
Я приготовился к еще большей боли, но тут вернулась Гая и ткнула мне в руку какой-то предмет. Райские водопады, парализатор!
- Умница Гая!
Проверил исправность и уровень заряда. Индикатор загорелся зелёным, энергии меньше половины. Отлично! Кому-то сегодня придется хуже, чем нам. Я без колебания направил парализатор на приближающихся Гербенов и нажал кнопку. Дикий вой, который раздался после этого, кошмаром разлился по воздуху. Человеческие оболочки Гербенов расползлись на части, обнажив каких-то светящихся розовых слизней, которые орали и корчились от боли. Разбираться, почему так на них действует парализатор, будем позже. Снова нажал на кнопку и подержал подольше. Существа умолкли и безвольно растеклись по земле. Заряда осталось ещё на три-четыре выстрела.
- Гая, Гербены?
- Ми - дрожащим голосом прошептала девушка, что означало, нет.
- Ну и славно, что ми. Пит, дёргай!
В этот раз от боли заорал я.
Слабый луч света проник в пещеру. Занимался рассвет. Я всё ещё с отвращением вспоминал жутких розовых тварей. Мы с Питом подошли ближе, чтобы рассмотреть отвратительных существ, против которых собирались бороться. Гая подходить наотрез отказалась. Пит поднял валяющиеся посохи. Мы собирались их исследовать позже. Очень надеялись, что местные жители нам в этом помогут, ведь природа голубого огня, скорее всего, была им знакома. Добивать парализованных врагов не стали. Наверно это было не правильное решение, но по-другому я не мог. Да и толком было не понятно, выживут ли они после воздействия парализатора.
Похоже, Пит задремал. Счастливый. Моя перевязанная нога всё ещё болела и не давала уснуть. Я взял в руки посох. Интересно, как им управлять? Сложные переплетения узоров завораживали. Несколько колец, состоящих из блестящих камней, похоже, драгоценных, сверкали разными цветами. Может некоторые камни это кнопки? Нажать? Решил пока ничего не нажимать, мало ли что нажмётся.
Вошла Гая. Переживание прошедшей ночи стерли улыбку с её лица. За девушкой бесшумно вошел человек в серебристой одежде, возможно один из тех, кого мы видели в пирамиде. В руках его сиял знакомый резной Менир.
- Проснись Пит, у нас гости! Пит!!!
- Дьявол, что же это такое, только уснул!
- Просыпайся, гости пришли!
Вошедший увидел у меня в руках посох, медленно подошёл, встал на колени, положил на пол шар и протянул к посоху руки. Похоже, предмет был ему хорошо знаком. Я передал посох и стал с интересом наблюдать, что будет дальше. Человек, про себя я назвал его жрецом, внимательно осмотрел предмет, перевернул его на другую сторону, осмотрел горящий огонь, улыбнулся и удовлетворённо кивнул.
- Вари иси! Озу герогус!
- Как скажете. Поговорим? - ответил я, указав на Менир.
Жрец кивнул, поставил посох вертикально, что-то надавил на нём, отчего тот засветился всеми камнями. Зрелище было потрясающее! Жрец отпустил посох. Я кинулся его подхватить, но необычный предмет этого мира завис в воздухе в нескольких сантиметрах от пола и даже не думал падать. Райские водопады, похоже, посох обрёл своего хозяина.
Мы уселись вокруг резного шара. В этот раз к нам присоединилась Гая, чему я был только рад. До этого мне казалось, что жители мира не подпускают к голубому огню своих женщин. Но это оказалось не так.
«Вы герои! Вы спасли уникальные предметы нашего мира. Гербены обманом завладели «Вершителями судеб». Теперь вы вернули сразу два из них. Теперь мы сможем бороться!»
«Рады были помочь», - ответил я.
«Гая рассказала про ваше страшное оружие. Я поражён вашим могуществом!»
«Это всего лишь парализатор. К сожалению, заряд в нём заканчивается. Может, конечно, Пит придумает, как его зарядить».
«Надо подумать», - ответил изобретатель, - «Возможно, есть другие источники энергии, кроме голубого огня».
«Мы постараемся вам помочь всем, чем сможем!» - ответил жрец.
«Прекрасно», - обрадовался я, - «Давайте познакомимся. Меня вы наверно знаете. Я Старс, это мой товарищ, великий изобретатель Пит. Гаю мы уже знаем», - кивнул я девушке.
«Рурук. Хранитель священного пламени», - жрец медленно склонил голову.
«Рады с вами познакомиться, Рурук!»
«Я тоже рад знакомству с вами!»
«Похоже, мы ненадолго задержимся у вас и постараемся помочь в борьбе с покорителями вашей планеты».
«Будем рады вашей помощи!»
«Можете подробнее рассказать о вашей планете и Гербенах, чтобы мы лучше знали, с чем столкнулись?»
«Разумеется Старс!»
Местные жители называли свою планету Ихия. В отличие от землян, на Ихии разговорный язык был один, не было языковых барьеров. Да, были разные наречия, в соответствии с местными особенностями, но в основном все друг друга понимали. Жители планеты активно занимались земледелием. В разных регионах планеты росли разнообразные плоды и злаки. Для обмена друг с другом жители пользовались порталами многочисленных пирамид, которыми управляли хранители священного пламени.
Немногочисленные виды животных, населяющие планету, были священны. Для общения с животными хранители использовали Менир - шар со священным пламенем. Мысли животных были просты и чисты, как у маленьких детей. Хранители старались договориться с животными, чтобы те, по возможности, помогали людям или хотя бы не мешали им.
Когда на планете появились Гербены, жители не сразу поняли, что это пришельцы. Среди Ихийцев были и высокие, и смуглые жители, но вот безволосых не было. Сначала решили, что это какие-то неизвестные ранее жители неизвестных островных земель, которые случайно заплыли на материк. Гербены не знали местного языка и не могли общаться с ихийцами. Помог шар со священным пламенем.
Будущие покорители говорили неохотно. Ихийцы подумали, что новые знакомые просто молчаливые. За несколько лет количество Гербенов увеличилось. Возле каждой группы пирамид их появилось по пять человек. Они выучили язык и уже могли общаться без шаров. Вели себя немного странно, постоянно ходили впятером, по центру лидер группы, по бокам сопровождающие.
Будущие захватчики покорили жителей планеты своей добротой, неизвестными ихийцам знаниями, опытом и потрясающими возможностями руководителей, втёрлись в доверие к хранителям священного пламени, узнали много информации о священном пламени, пирамидах, порталах. Единственное, о чем хранители им не рассказали, кто и как становится хранителем священного пламени и что такое на самом деле «Вершители судеб». Покорители неоднократно видели, как хранители открывали посохами порталы, прорубали водоносные каналы в скалах и земле. Как ни просили Гербены, рассказать тонкости управления, хранители были вежливо непреклонны, свято соблюдая клятву хранителей.
Однажды Гербены вероломно усыпили бдительность хранителей и отобрали у них «Вершители судеб». Много хранителей погибло, пытаясь вернуть священные посохи. Чёрные времена настали для жителей Ихии. Порталы стали недоступны не только для Гербенов, но и для всех жителей. Гербены узнали, что мало обладать священными посохами, надо быть настоящим и действующим хранителем «Вершителя судеб», чтобы пирамиды могли допустить всех желающих к порталам. Без действующих хранителей, доступ в пирамиды остался открыт только хранителям и их ученикам. Это спасло хранителей, но остальные обитатели планеты были обречены.
Первых недовольных жителей покорители безжалостно истребили, стравливая с помощью «Вершителей», большими и малыми группами друг с другом. Некоторых, немного разобравшись с посохами, превращали в безвольных рабов. Гербенам повезло, что «Вершители судеб» не могли причинить вред своим обладателям и тем, кто находился рядом с ними. А вот жителям Ихии не повезло. С каждым днём их становилось всё меньше и меньше, пока на Ихии не остались в живых только хранители и их ученики.
«Откуда вы узнали, что вашу систему планет продали?»
«Случайно подслушали Гербенов».
«Неужели никак нельзя было отобрать у них посохи? Подловить их, когда они уснут?»
«Оказалось, они никогда не спят. Когда втирались к нам в доверие, они имитировали не только свой внешний вид, но и сон».
«Как они попали на Ихию?»
«Мы не знаем» - печально вздохнул Хранитель.
«Зачем им ваша звёздная система, неужели других больше нет?»
«Всё дело в пирамидах! Их построила древняя цивилизация. Нам в наследство достались только крупицы их знаний, Мениры, «Вершители судеб» и пирамиды. Как-то Гербены проговорились, что другие миры пробовали строить такие же пирамиды, но без священного огня и «Вершителей» у них ничего не получилось».
«Вы знаете, что рядом с вашей звёздной системой есть ещё одна такая же звёздная система?»
Рурук внимательно оглядел нас с Питом и замер. Я с удивлением заметил, что застыла и Гая, прямо статуя, а не человек. Показалось, что она не дышит.
«Что случилось Хранитель, мы спросили что-то запретное?» - спросил Пит.
Ответила нам Гая, вслух, на чистейшем галлакто и неожиданно взрослым, совсем не девичьим голосом.
- Я боялась, что это случится, но надеялась, что у нас ещё есть время.
- Гая?
- Ихия, глас планеты. Приветствую Вас! Вижу, Вы не особо удивились. Почему?
- За последние несколько месяцев мы видели столько разумных планет, что особого удивления уже нет. Правда, все они умеют говорить с нами ментально. Вы так не умеете?
- В те года, когда нас с сёстрами создавали, ментальное общение с населением планет не было предусмотрено. Создатели ограничились только связью между третьими разумными планетами звёздных систем. Вроде, всё было создано по какому-то образу и подобию, но это не точно.
- Что-то мне подсказывает, - задумчиво произнёс Пит, - Для связи используются пирамиды. Это так?
- Всё верно!
- Но на планете мы наши только три пирамиды! Неужели….
- Всё верно, остальные пирамиды на других планетах.
- Дьявол! Гербены захватили несколько планет?
- Да! Всего нас было двенадцать сестёр. Судя по всему, здесь осталась только я и ещё одна сестра. Остальных продали.
- Кому?
- Не знаю. Как только у Хранителей отобрали «Вершители судеб» моя связь с сёстрами была потеряна.
- Вы умеете передвигаться самостоятельно в пространстве?
- Нет, таких умений в нас не заложили.
- Как Гербены перемещают звёздные системы?
- Они этого не умеют, они всего лишь уничтожители. Всё делают их хозяева.
- Кто их хозяева?
- Нет информации. Гербены сами про них почти ничего не знают.
Это было плохо. Одно дело бороться с видимым и известным противником. Но как бороться с могущественными неизвестными, которые умеют перемещать целые звёздные системы? Может Гании помогут? Осталось только до них добраться. А сейчас надо решить, что делать дальше.
- Скажите, уважаемая Ихия, чем и как мы можем сейчас помочь?
- Я думаю Старс, раз вы видели ещё одну такую же звёздную систему, как моя, надо попытаться связаться с последней сестрой, вдруг получится.
- Что нам делать?
- Идите вместе с Хранителем и ученицей в пирамиду, дальше они сделают всё, что требуется.
- Кстати, а почему нас пускает в пирамиду? Мы же не хранители.
- Нет, не хранители, сейчас вы ученики. После того, как вас чуть не убили Гербены, Парис провёл инициализацию.
- Почему, зачем? - удивился я.
- Вы избранные.