Миллионы лет шерстистый носорог бродил по планете во времена ледникового периода. На сегодняшний день исследователи всё ещё пытаются разгадать загадочное происхождение шерстистого носорога и причины его неминуемого вымирания.
Шерстистый носорог - так учёные называют все виды носорогов рода Coelodonta - обитал на планете вплоть до 12 тысяч лет назад, распространившись по всей Азии, Европе и Северной Африке.
«У него был огромный географический ареал», - говорит Пьер-Оливье Антуан, специалист по кайнозойским мегамаммам из Университета Монпелье (Франция). «У данного вида была толстая, потрёпанная шерсть цвета ржавчины для противостояния зимним бурям ледникового периода. Из-за этого эти мохнатые звери получили прозвище «шерстистый носорог»».
Внешний вид шерстистого носорога
Как один из представителей мегафауны ледникового периода, шерстистый носорог имел рост более 1,8 метров и длину туловища приблизительно 4,8 метров, а на передней части головы у него было два больших кератиновых рога. Поскольку у некоторых найденных исследователями образцов были сломаны рёбра и рога, специалисты предполагают, что носороги могли использовать их для защиты или для схваток в борьбе за самку - возможно, они были агрессивными животными.
Кроме того, рога были слегка уплощены, так как, вероятно, использовались для соскабливания толстого слоя снега, покрывавшего землю, для того, чтобы полакомиться зелёной травой, необходимой для питания травоядным животным.
«У них была сезонная диета, и они также питались листьями хвойных деревьев и другими листьями, которые были доступны в их среде», - говорит Антуан, отмечая, что в мумифицированном желудке одного из экземпляров ученые обнаружили остатки пыльцы.
Эволюция шерстистого носорога
Знакомое многим из нас животное, известное сегодня как шерстистый носорог, бродило по Европе и Азии на протяжении всего ледникового периода. Однако в исследовании, опубликованном в журнале Science в 2011 году, описана окаменелость образца, найденного в 2007 году и датированного 3,6 миллионами лет назад, ещё до ледникового периода, на Тибетском нагорье - самом высоком и большом плато в мире.
Новый вид, описанный на основе этих останков и получивший название C. thibetana, лежит в основе теории, согласно которой шерстистый носорог появился за целый миллион лет до похолодания на всей планете. По данным исследования, в это время температура воздуха была такой же, как и сегодня, но Тибет находился настолько севернее, что температура колебалась между -10 и 0 градусами по Цельсию - идеальное место для эволюционной колыбели шерстистого и крупного животного.
Ископаемые, найденные после этого экземпляра, свидетельствуют о том, что в Китае и Сибири в ледниковый период вскоре появились и другие виды: C. nihowanensis и C. tologoijensis. Когда вся планета замёрзла во время ледникового периода, шерстистый носорог распространился по всей Евразии и дал начало другому виду - C. antiquitatis, который просуществовал достаточно долго, чтобы встретиться с нашими предками-людьми.
Происхождение шерстистого носорога
Тем не менее, по словам Антуана, если тибетский экземпляр является самым древним из обнаруженных шерстистых носорогов, это не означает, что он был первым, кто эволюционировал. «Или что он возник из ничего», - говорит он.
До появления геномных данных по этому виду палеонтологи, такие как Антуан, считали, что, учитывая некоторые общие физические особенности, такие как форма зубов и черепа, шерстистые носороги являются близкими родственниками современных чёрных и белых носорогов.
Однако проведённый геномный анализ показал, что сходство шерстистых носорогов с чёрными и белыми носорогами, по мнению Антуана, было всего лишь конвергенцией - случаем, когда сходные признаки независимо появляются на разных ветвях эволюционного древа. В данном случае это связано с общим для всех носорогов пастбищным питанием.
Фото: dzen.ru
«Эти данные показывают, что шерстистый носорог на самом деле тесно связан с суматранским носорогом», - говорит Антуан, имея в виду редких небольших носорогов с двумя рогами и длинной шерстью, которые и сегодня бродят по нашим землям. «Это единственный современный вид носорогов с шерстью».
Окаменелости шерстистого носорога
Несмотря на спорную историю происхождения шерстистого носорога, за последнее десятилетие было найдено множество окаменелостей C. antiquitatis, что даёт специалистам много материала для изучения эволюции и образа жизни этого животного.
По словам Антуана, настоящий шерстистый носорог имеет около 1200 ископаемых на территории Евразии, что больше, чем у суматранского и
яванского носорогов вместе взятых. Это превосходный рекорд, он просто не имеет аналогов.
Многие из этих находок представляют собой не просто окаменелости, а целые законсервированные туши, мумифицированные в вечной мерзлоте, некоторые из которых сохранили мех и мягкие ткани.
Мумифицированный детёныш носорога с сохранившимися в вечной мерзлоте мехом и мягкими тканями был найден в 2014 году, назван Сашей, и реконструирован для музейной экспозиции в России.
Любимая находка Антуана - неполный скелет, найденный в пещере Авен-де-Кулон на юге Франции. Гораздо меньше известно о C. thibetana, C. nihowanensis и C. tologoijensis, которые известны лишь по одному-двум десяткам отдельных экземпляров, что значительно усложняет изучение их образа жизни.
Причины вымирания шерстистых носорогов
На протяжении очень долгого существования на нашей планете шерстистые носороги сосуществовали с нашими предками-людьми около 16 тысяч лет.
Древние люди даже любили изображать их на своих наскальных рисунках, как, например, на блестяще точных рисунках, найденных в пещерах Шове-Пон-д'Арк во Франции, датируемых 30 тысячами лет назад. На этих рисунках каменного века носороги сражаются друг с другом или их пронзают стрелами и копьями, и это свидетельствует о том, что древние люди пытались на них охотиться.
Фото: discovermagazine.com
Однако, скорее всего, не люди уничтожили всю популяцию шерстистых носорогов. Скорее всего, к их гибели привело резкое изменение климата около 14700 лет назад. Этот период доисторической эпохи, длившийся 2000 лет, учёные называют Аллерёдским интерстадиалом (или Аллерёдским потеплением), и он представляет собой конец последнего ледникового периода.
В это время гигантские плейстоценовые ледяные щиты начали быстро отступать, тая и повышая уровень моря, а животные, привыкшие выживать в холодных условиях, оказались в гораздо более тёплом мире.
В исследовании, опубликованном в журнале Current Biology в 2020 году, и в последующей работе, опубликованной в журнале Cell в следующем году, над которой работал Антуан, были собраны многочисленные данные о ДНК шерстистого носорога, что позволило составить точную карту роста и сокращения его популяции.
«Популяция носорогов была очень высокой около 30000 лет назад, в начале Последнего ледникового максимума, самого холодного периода», - говорит Антуан. «Но 15-14 тысяч лет назад они были истреблены. В конце концов, на севере сохранилась лишь небольшая популяция».
Однако, учитывая некоторые предварительные данные, полученные в результате анализа образцов осадочных пород и помёта носорогов, Антуан предполагает, что они могли жить до 10000 лет назад. «Вполне вероятно, что последние кости относятся к периоду 14000 лет назад, а последние особи могли жить и немного позже, но их кости не сохранились».