Эриона Хисолли помогала кормить лосят шлепая на себе комаров. Неподалеку в высокой траве паслись лохматые якутские лошади. Хисолли находилась далеко от Бостона, где она работала исследователем-генетиком в Гарвардской медицинской школе. Они с Джорджем Черчем, директором её лаборатории, путешествовали по северо-востоку России. И приехали в отдалённый природный заповедник Сибири.
Во время последнего ледникового периода, известного как плейстоцен, по этой территории ходили шерстистые мамонты и многие другие крупные травоядные животные. Сейчас, конечно,
мамонты вымерли, но Хисолли и Черч считают, что могут попытаться вернуть их к жизни. Так ещё в 2012 году Черч начал работу над проектом возрождения шерстистого мамонта.
Исследование нацелено на использование генной инженерии для создания животного, очень похожего на вымершего шерстистого мамонта.
Исследователи назвали их маммофантами или неослонами, но каким бы ни было название, возвращение какой-то версии шерстистого мамонта звучит так, будто оно появилось прямо из
Парка Юрского периода. Заповедник, который посетили Хисолли и Черч, даже имеет подходящее название: Плейстоценовый парк. Учёные надеятся, что, если бы им удалось воссоздать этих слонов, то животные могли бы жить здесь большим стадом. При этом технология генной инженерии потенциально может позволить воскресить черты и поведение вымершего животного.
Мамонты являются не единственными животными, которых исследователи надеются вернуть к жизни. Они прилагают значительные усилия по использованию генной инженерии и клонирования для спасения исчезающих видов, в том числе диких лошадей, мечехвостов, кораллов и черноногих хорьков.
Однако многие учёные задаются вопросом, нужно ли вообще возвращать вымершие виды.
К счастью ещё есть достаточно времени, чтобы решить, правильно ли это, ведь область науки изучающая возможность возвращения чего-то вроде мамонта всё ещё находится на очень ранней стадии своего развития.
Популяции шерстистых мамонтов когда-то находились на значительной части Европы, Северной Азии и Северной Америки. Большая часть этих могучих животных вымерла около 10000 лет назад, вероятно, из-за потепления климата и охоты на них
древних людей. При этом небольшая популяция сохранялась ещё около 4000 лет назад на острове у побережья Сибири. Однако на большей части бывшего ареала обитания шерстистых мамонтов их останки не сохранились до наших дней. При этом в Сибири низкие температуры сохранили множество тел этих животных. Клетки внутри сохранившихся останков полностью мертвы и учёным пока не удаётся их оживить и вырастить, но они могут взять из них образцы ДНК.
Фото: korrespondent.net
До попытки воссоздания мамонта Черч и его команда обратилась к ближайшему живому родственнику этого животного — азиатскому слону. Исследователи начали со сравнения ДНК мамонта и слона. Они искали гены, которые, скорее всего, соответствовали определенным чертам мамонта. Их особенно интересовали черты, которые помогали мамонтам выживать в холодном климате. К ним относятся лохматая шерсть, небольшие уши, слой жира под кожей и кровь, сопротивляющаяся замерзанию.
Затем команда использовала инструменты редактирования ДНК для создания копий генов мамонта. Они встроили эти гены в ДНК клеток, собранных у азиатских слонов, а за тем изучили эти клетки, чтобы увидеть, сработали ли изменения, так как планировалось. Они выполнили этот процесс с 50 различными генами-мишенями. При этом, по словам Хисолли, одна из проблем заключается в том, что у учёных в наличии всего несколько типов клеток слона. Например, у них нет клеток крови, поэтому трудно проверить, действительно ли работает генное редактирование, которое должно заставить кровь сопротивляться замораживанию.
Клетки с генами мамонта очень интересны. Но как вдохнуть жизнь в настоящего детёныша мамонта? Вам нужно будет создать эмбрион с правильными генами, а затем найти мать, которая выносит эмбрион в своей утробе.
В то же время, поскольку азиатские слоны находятся под угрозой исчезновения, учёные не хотят подвергать их экспериментам и возможному вреду в попытке получить детеныша мамонта.
Вместо этого команда Черча надеется разработать искусственную матку. Сейчас они проводят эксперименты с мышами. При этом ожидается, что масштабирование новой технологии до мамонтов займет как минимум ещё одно десятилетие.
Семья Зимовых надеется, что команда Черча вернувшись в Плейстоценовый парк, добьётся успеха. Сергей Зимов основал этот парк в 1990-х годах. У него была дикая и творческая идея — восстановить древнюю экосистему. Сегодня в этом сибирском ландшафте преобладают комары, деревья, мхи, лишайники и снег. Однако в плейстоцене это были обширные пастбища.
Шерстистые мамонты были лишь одним из многих крупных животных, которые бродили здесь. Никита Зимов помнит, как в детстве отец выпускал в парк якутских лошадей. Теперь Никита помогает управлять парком. Здесь обитает около 150 животных, в том числе лошади, лоси, северные олени, бизоны и яки. В 2021 году Никита ввёл в парк небольшие стада двугорбых верблюдов и адаптированных к холоду коз. Парк может стать хорошей туристической достопримечательностью, особенно если в нём появятся шерстистые мамонты.
Фото: korrespondent.net
Плейстоценовому парку площадью всего 20 квадратных километров предстоит пройти долгий путь. Чтобы что-то изменить, миллионы животных должны бродить по миллионам квадратных километров. Это высокая цель. Но семья Зимовых верит в это всей душой и им не нужны мамонты, чтобы идея заработала. Но эти животные ускорили бы процесс, — говорит Никита. Он сравнивает замену леса пастбищами с войной. Лошади и северные олени — отличные солдаты в этой войне. Но мамонты, говорит он, как танки, которыми можно завоевать гораздо большую территорию.
Команда учёных стремится к возрождению вымерших животных, ведь по их мнению мы живем в очень бедном мире по сравнению с тем, каким он был раньше. Они считают, что сегодня Земля является домом для меньшего количества видов, чем в прошлом. Разрушение среды обитания, изменение климата и другие антропогенные проблемы угрожают или подвергают опасности многие виды, некоторые из которых уже вымерли. Стоит отметить, что восстановление любого вида — мамонта,
птицы или чего-то ещё — потребует много времени, сил и средств, при этом в мире уже есть много видов, которым нужна помощь для спасения от вымирания.
Кроме того эксперты также задаются вопросом, как будет выращиваться первое поколение новых животных, ведь шерстистые мамонты возможно были очень общительны и многому учились у своих родителей. В конечном итоге они могут нанести вред существующим экосистемам или видам. Также нет никаких гарантий, что эти животные смогут процветать в современном мире и если мамонты вымрут во второй раз, это будет вдвойне трагично.