Кровавые годы

После второй жены, Мариамны, у Ирода было еще пять жён, простых женщин, не имевших для него никакого политического интереса. Все они родили иудейскому царю много детей, но сыновья его возлюбленной первой Мариамны, Александр и Аристобул, были его любимцами.

Александр родился в 35-м, а Аристобул — в 31 году до нашей эры, оба мальчика по материнской линии были потомком царской династии Хасмонеев. От первой жены, Дориды, у Ирода был сын Антипатр, но царь отстранил их обоих от двора. Аристобулу было всего два года, а Александру шесть, когда Ирод приговорил Мариамну к смертной казни, а в 23 году до нашей эры братьев отец отправил учиться в Рим.

Через шесть лет окончивших учёбу юношей отец привез обратно в Иерусалим, но повзрослев, сыновья стали обвинять царя в смерти их матери. Рассерженный Ирод вернул ко двору Дориду и Антипатра, и как старший сын, он стал сильным соперником Александра в борьбе за трон. После возвращения из Рима Александр женился на каппадокской принцессе Глафире, которая родила ему дочь и двух сыновей, Тиграна и Александра, а женой Аристобула стала его двоюродная сестра Береника, дочь сестры Ирода, Саломеи. У них было пятеро детей: сыновья Ирод, Ирод Агриппа, Аристобул и дочери Иродиада и Мариамна.

Сын Дориды, Антипатр, и сестра Ирода, Саломея, оба желали устранить двух братьев и использовали для этого их столкновения с царем. Целью Антипатра было занять трон, а Саломея всё ещё была полна ненависти к своей покойной невестке и не желала видеть её сыновей на престоле иудйского царства. В 12 году до нашей эры они пытались убедить его, что Аристобул и Александр замышляют заговор против отца. Ирод сообщил об этом подозрении Октавиану Августу, но императору удалось их примирить. Через два года был найден свидетель, который под пытками признался в подготовке сыновьями заговора против государя, были найдены письма Александра с обвинениями к отцу, и братья были заключены в тюрьму. На этот раз примирения добился отец Глафиры, тесть Александра. Ещё через два года оба брата снова оказались в тюрьме.

Ирод снова обратился к Октавиану Августу, который посоветовал ему создать совет из римлян и своих друзей. Надо ли говорить, что этот совет легко принял волю государя, осудив двух его сыновей. Друзья Александра попытались оправдать его, но Ирод приказал казнить сыновей вместе с 300 их сторонниками. В 7 веке до нашей эры в Самарии, где Мариамна тридцать лет назад вышла замуж, двое её сыновей были убиты путем удушения. Александру было 28 лет, а Аристобулу — 24. К детям Аристобула, однако, Ирод был очень привязан, заботясь о их воспитании и положении при дворе.

У царя Иудеи остался всего один сын в том возрасте, в котором отец мог бы доверить ему престол — тридцатипятилетний Антипатр, сын его первой жены Дориды, на которой он женился, когда ещё не имел царских амбиций. Антипатром он назвал сына в честь своего отца. Когда Ирод взял в жёны Мариамну, он так влюбился, что отказался от Дориды и сына. В 40 году до нашей эры, во время парфянского нашествия Ирод укрылся с Мариамной и её матерью Александрой в крепости Масада, а Дориду и Антипатра оставил в осажденном Иерусалиме. Они выжили, но после рождения двух наследников хасионейской крови Дорида потеряла всякую надежду, что её сын когда-нибудь станет царём Иудеи. 

Ситуация изменилась, когда Ирод казнил Мариамну, её дети были отправлены в Рим, а вернувшись, восстали против отца, чтобы отомстить за мать. Реакцией Ирода стало вернуть Дориду с сыном ко двору, что привело к ожесточённой борьбе братьев за трон, и эта конкуренция с годами становилась всё более жесткой. Когда сыновья Мариамны были казнены, а Антипатр остался единственным наследником, ему удалось убедить отца обручить его с дочерью Аристобула, ещё очень юной Мариамной, в жилах которой текла хасмонейская кровь.

В 4 году до нашей эры в качестве наследного принца Иудеи Антипатр отправился в Рим. Перед отъездом он решил вместе со своим дядей Перорасом, братом матери, отравить Ирода. Перорас должен был подать царю чашу с отравленным вином в отсутствие наследного принца, чтобы снять с него подозрения, но по ошибке выпил его сам и умер. Так Ирод раскрыл замысел своего сына. Когда Антипатр вернулся, его заключили в тюрьму. Тут раскрылись и его козни против двух младших братьев, Ирод осудил и казнил его. Антипатр был похоронен в крепости Гиркания, на кладбище для обычных преступников.

В Иерусалим прибыли волхвы и испросили аудиенции Ирода Великого. Царь принял их, и они сказали:

— Мы слышали, что родился Мессия, который должен стать новым царём иудейским. Не знает ли великий царь, где находится этот младенец?

— Откуда вам об этом стало известно?

— Мы видели появление необычно яркой звезды в небе, по известным нам пророчествам, такая звезда должна возвестить о рождении Мессии, — ответили волхвы.

Встревоженный Ирод выслал их и вызвал к себе всех книжников и первосвященника.

— Вы слышали, где родился Мессия? — спросил он.

— В святых пророчествах сказано, что это случилось в палестинском городе Вифлееме.

Ирод снова вызвал волхвов, но тайно, чтобы никто не знал, о чём они будут говорить, и сказал им:

— Я узнал, что Мессия родился в Вифлееме. Идите туда и узнайте, так ли это, потом возвращайтесь и доложите мне. Я тоже хочу поклониться ему.

Царю нужно было подтверждение того, что его трону действительно есть серьёзная угроза. Обрадованные волхвы поспешили в Вифлеем, который находился в 10 км от Иерусалима, нашли новорожденного Иисуса и преподнесли ему в дар золото, ладан и мирру. Но ночью волхвам во сне явился ангел и предупредил их, что в Иерусалим им возвращаться не следует. Видя, что волхвы не возвращаются, Ирод, обеспокоенный за свою власть, послал в Вифлеем солдат с приказом убить всех мальчиков в возрасте до двух лет.

В это время Ирод был уже поражён тяжёлой болезнью, как она называется сейчас, судя по симптомам, гангреной Фурнье, которая является серьёзной инфекцией наружных мужских половых органов. Ирод назначил своими преемниками трёх оставшихся старших сыновей: Архелая, Антипу и Филиппа. Девятнадцатилетний Архелай и шестнадцатилетний Антипа были сыновьями самаритянки Мальтаки, а Филипп был рождён от Клеопатры Иерусалимской. Находясь на смертном одре, Ирод хотел совершить последний поступок, не направленный против своих детей, обеспечив им достойное будущее. Поэтому он завещал разделить своё царство между сыновьями. 

Ирод Великий подозревал, что его подданные будут рады его смерти, а ему хотелось, чтобы хоть кто-то оплакивал его кончину. И он придумал, как создать в его царстве море слёз. Царь пригласил в Иерихон со всей Иудеи самых знатных евреев, а как только они прибыли, приказал запереть их на ипподроме. Следующим его приказом было: сразу же после его смерти убить всех заключённых гостей, обеспечив таким образом обильные слёзы со стороны их родственников. 

После жестоких страданий на семидесятом году жизни, после тридцатисемилетнего правления Ирод Великий умер в Иерихоне, откуда его тело перевезли в основанный им город Иродион и похоронили в построенной им гробнице. Его несли на золотых носилках, усыпанных самоцветами и жемчугом, на пурпурном покрывале. Он был одет в пурпурные одежды и золотую корону, его скипетр лежал рядом с ним с правой стороны. Две тысячи лет спустя в 12 км от Иерусалима возле дворца Иродиума археологи обнаружили остатки разрушенного мраморного памятника с саркофагами внутри, являющегося предположительно местом захоронения царя Иудеи.

После смерти Ирода Великого, по решению Рима и завещанию царя Иудеи, его царство было разделено между его сыновьями. Архелай, как преемник и старший из оставшихся в живых сыновей, получил Иудею, Самарию и часть Идумеи, Филипп стал владеть Батанией, а Антипа — Гилиеей. Королевства, доставшиеся Филиппу и Антипе, не были независимыми, являясь римскими провинциями. Пока братья оформляли своё наследство в Риме с одобрения Октавиана Августа, Антипа завязал любовные отношения с женой Филиппа, Иродиадой, увёз её в Галилею и женился на ней. Это вызвало скандал, поскольку Антипа был уже женат на дочери набатейского царя Ареты IV, Иродиада была его невесткой, а такие союзы запрещал закон Моисея. Поэтому некоторые представители иудейского духовенства стали предлагать оспорить завещание Ирода.

Даже сами евреи, никогда не любившие Ирода, послали в Рим к императору делегацию с просьбой присоединить Иудею к сирийскому консульству, отменив царскую родословную. Октавиан Август не принял их просьбы, попытаясь разрешить семейные распри детей Ирода. Друг царя Иудеи, Николай Дамасский, лично прибыл ко двору императора, чтобы просить его оставить Архелая править землями его покойного отца. Но передав Архелаю территории, завещанные ему Иродом, Октавиан Август дал ему только титул этнарха, а не царя. Антипа и Филипп тоже получили назначенные владения, но позлорадствовали рухнувшим надеждам старшего брата. Октавиан Август сделал этот политический ход, чтобы править всеми частями своей империи, полагаясь на их правителей, или устраняя их, если они не будут справляться со своими обязанностями.