Хелла прислонилась к стеклу автобуса и закрыла глаза. В салоне включился свет, на табло поочередно загорались то время, то температура воздуха. Автобус покачивался, дорога была прямая и ровная. За окном мелькали фиолетовые силуэты деревьев, расчерчивающие лиловое небо мелкой сеткой из веточек. Иногда лес редел, и за ним можно было разглядеть безлюдные поля. Земля только начинала остывать, потому что летом в этих местах солнце нещадно палило. Автобус проехал мимо маленькой заправочной станции – скоро закончится лес, а это значит, что Хелла почти приехала.
Водитель повернул направо и заехал в город.
Все называли это место Тихим. Действительно, здесь ничего не происходило: преступников не было, ценности для туристов тоже, знаменитых людей, родившихся здесь, и подавно. Жители Тихого знали друг друга в лицо. Главной достопримечательностью оставалась большая школа – единственное образовательное учреждение в городке. На работу тоже брали без проблем, иногда без должного образования, но с опытом или большим желанием. Казалось, ничто не могло нарушить вечный покой.
Автобус остановился у пустой остановки, двери противно скрипнули. Хелла зевнула, поднялась, закинула на плечо рюкзак, вытащила из-под кресла пакет с бабушкиной выпечкой, гостинцами, и огляделась. Как и в детстве, до остановки «Тихое» доехала она одна. Но раньше с ней ездила бабушка, пока у той не прихватило спину.
Это место наводило и тоску, и радость. Здесь Хелла часто проводила летние каникулы, однако близких друзей тут не было. Надо сказать, дети в Тихом были замкнутые и недружелюбные, поэтому каждый раз, когда юная художница приезжала в город, ее провожали недобрые взгляды. Девушке до сих пор было больно вспоминать, как один парень «в шутку» подкинул ей в сумку апельсины – объект ее аллергии. Это было пять лет назад, зимой. С тех пор многое изменилось: Хелла повзрослела, окончила в школу, поступила в институт на дизайнера. Тихое осталось бы в прошлом навсегда, если бы не один из местных ребят. Только с ним девушка смогла подружиться. По-настоящему.
Только Хелла вышла из автобуса, водитель тронулся и быстро набрал скорость, точно хотел поскорее уехать из Тихого. Мелкие звезды рассыпались по небу, солнце перекатилось за линию горизонта. Городок выглядел особенно темным после неоновых рекламных щитов и разноцветных вывесок столицы. В Тихом даже свет редких фонарей не мог осветить дорогу полностью. Девушка достала телефон и отправилась искать нужный дом.
- Алло! Алло, Геллочка, меня слышно? – донесся взволнованный голос бабушки.
- Да, ба, а куда идти, я забыла? - спросила Хелла, оглядываясь по сторонам.
Странно через пять лет вернуться и не увидеть то, что сильнее всего запомнилось из детства. Где красивый сад возле кафе? Теперь там стоят дополнительные столики и черный мангал. Где бабочки, дрожащие у фонарей? Невооруженным глазом на лампах виден слой пыли. Где машины, которые всегда занимали край правой полосы дороги? Пусто. Покой Тихого заключался в его тишине, а не пустоте. Хелла жалела,что долго не навещала город. Хотя ее присутствие мало бы повлияло на произошедшие перемены, но девушка бы прожила их вместе с Тихим...
Бабушка с вдохновением тараторила:
- Иди в наш старый дом и спроси, жив ли там кто. Если никого, то иди к бабе Лине, а если кто-то есть, то обязательно спроси, кто. Мало ли кто там живет сейчас? Жаль, наверное, линины ребятки выросли, крепкие парни были, симпатичные, помнишь?..
- Ба, дальше, - улыбнулась Хелла, повернув за угол.
- Да, милая! Если дом пустой, то иди или к бабе Лине, либо… ну, там рядом трехэтажка есть, там всякая молодежь живет. Но надеюсь, тебя все-таки впустит Лина…
Навстречу девушке шел человек с беспокойным видом. Хелла пригляделась: прохожему было лет тридцать, он нервно озирался по сторонам. Завидев девушку, человек вздрогнул. Хелла встретилась с ним взглядом... какие у него были глаза! Впавшие, опухшие (возможно, из-за бессонницы), вокруг них темные круги. Прохожий потупил взгляд и торопливо забежал в переулок рядом. Девушка в недоумении остановилась, а из телефона продолжали литься речи бабушки. Она хоть и отпускала внучку с двенадцати лет одну в далекие путешествия, но скучала порой до слез.
- … мы же с тобой две одинокие, Геллочка, ты да я… Никому мы с тобой не нужны, кроме нас самих…
Бабушкин голос быстро успокоил девушку, и она продолжила идти. Хелла преодолела несколько улиц, как вдруг, выйдя из-за угла, человек в чёрном плаще толкнул девушку плечом и скрылся в переулке. Хелла вспыхнула, но кликать не стала, да и быстро остыла: может, у него черная полоса в жизни наступила? Но проходя мимо переулка, девушка невольно заглянула.
На асфальте, отвернутый к стене, лежал человек в легкой одежде. Хелла присела: это был мужчина лет пятидесяти с загорелыми плечами и шеей. Девушка дотронулась до него, но отдернула руку… От человека исходил холод, несмотря на жаркую погоду. Хелла отложила телефон, из которого бесперебойно лились причитания бабушки, и перевернула мужчину на спину. Девушка вздрогнула и отшатнулась.
Глаза были распахнуты. Зеленоватые, мутные, они больше походили на глаза какого-нибудь фантастического морского существа. Зрачки то немного расширялись, то опять сужались. Мраморная кожа будто натянута на худое, истощенное лицо. Хелла оцепенела на время, мысли полились рекой. Проверила пульс: тишина… Однозначно мертв. Девушка огляделась, но никого не увидела. А ведь ее еще до поездки что-то тревожило… Не зря. Однако сейчас нужно было решить, что делать с мертвым.
- Ба, я дошла до дома, как найду ночлег, обязательно позвоню, - как можно более непринужденно сказала Хелла, прислонив к уху телефон.
- А? Что? А, да, давай, а то я тоже сейчас убегаю, - ответила бабушка и после нескольких пожеланий все-таки отключилась. Девушка убрала телефон в карман, и вдруг почувствовала холодной прикосновение. От неожиданности Хелла вскрикнула и обернулась: мужчина с мраморным лицом сидел рядом и в упор смотрел на нее. Вены на его ладони вздулись.
- Беги и не возвращайся, - человек говорил одновременно глухо и звонко. Его шепот казался хором голосов. – Ты не знаешь ничего о Тихом. Здесь происходят ужасные вещи, - мужчина сжимал руку девушки так крепко, что у него побелели костяшки пальцев. Хелла в отчаяние пыталась вырваться. – Зима. Пять лет назад река у берегов не замерзла, и туда провалился человек… спустя год стали пропадать другие люди, теперь все они мертвы… ты должна бежать, слышишь? Бежать! – человек крикнул и затрясся. Хелла дернула на себя руку, в этот же момент мужчина отпустил ее. Девушка упала и ударилась об асфальт. Хелла схватилась за голову и вскрикнула, в глазах резко потемнело. Она снова почувствовала холодное прикосновение.
Хелла бессознательно вскочила и побежала. Ноги сами привели ее к дому, но это не был дом бабы Лины. Девушка никогда не заходила внутрь, но это место грело ей душу. Ради человека, который там жил, она сюда и приехала.
Раньше бабушка каждое лето брала с собой внучку и отправлялась к Лине. Тогда девочка дни напролет гуляла с другом – Нейтаном Мелманом, но Хелла всегда называла его Нейт. Казалось, это бегали брат с сестрой. Они нашли друг друга, как лебеди, которые находят себе пару на всю жизнь. Но шли годы, Хелла была занята в родном городе, и Тихое осталось в прошлом. Пять лет пролетели незаметно, и девушка решила после бешеного первого курса института проветриться в городе детства.
Третий этаж, восьмая квартира. Хеллу била дрожь, поэтому звонок в дверь раздался отрывистый и нервный. В узкую щель выглянула Летта Мелман – обстоятельство, по которому Хелла никогда не посещала дом друга.
- Кто вы? – впилась взглядом в девушку женщина.
- Я Хельга. Хельга Силлар. Я дружу с вашим сыном… - через силу ответила девушка. – Он дома?
- Нет, - отрезала мама, закрывая дверь. Хелла умоляюще схватилась за ручку. Летта задержала взгляд на руке Хеллы и неожиданно пропустила ее. – Вещи в зал, умыться – направо первая дверь.
… Хелла не заметила, как выпила две кружки чая. Все это время Летта косилась в ее сторону и слушала отрывистый рассказ о том, как Хелла и ее бабушка скучали по Тихому.
- А вы знаете, что в вашем городе убили человека? – взяв себя в руки, спросила Хелла.
- Кто тебе это сказал?! – вспыхнула мама. – У нас благодатный уголок, вечный покой! Ты не про свою столицу говоришь? Криминальные сводки в новостях каждый день!..
«Неужели никто не видит? – подумала Хелла. – Они ведь знают друг друга в лицо… а родственники? Пропажа была бы заметна…»
- А в какой комнате живет Нейт?
- Он болен, - кратко ответила мама и испытующе посмотрела на гостью.
- Это вы запретили ему мне писать? – с раздражением спросила Хелла.
- Хельга, как тебе такое в голову пришло?
- Но он ведь не болел все пять лет!..
Летта хмуро отвернулась. В темном коридоре висело зеркало напротив двери в кухню. В нем отражалась женщина лет сорока пяти с приятной внешностью, но немного сгорбленная в недоумении. Над ней висела тусклая оранжевая лампа.
- Какие вообще ко мне могут быть претензии! Я сказала, что он болен, что еще?! Или ты знаешь Нейтана лучше родной матери, все эти пять лет…
- Нет, я не…
- КОТОРЫЕ, не перебивай, я жила здесь, а ты в своей столице!..
В зеркале появилось отражение второкурсницы в джинсовых бриджах и клетчатой рубашке поверх черной майки. Черные короткие волосы имели округлую форму, а челка падала на левый глаз. Лампа над Леттой и Хеллой моргнула.
- Поймите, я очень волнуюсь за Нейта, - опустила глаза Хелла, - мы не виделись столько лет…
- Уйди, если не хочешь меня слушать, - отмахнулась от девушки, как от назойливого насекомого, мама, - но если мы забудем этот спор, помоги расстелить тебе постель.
Отказываться от ночлега было бы неразумно. В зале на пол постелили матрас, где и расположилась Хелла.
Ей не спалось. Боясь разбудить строгую мать, девушка не ворочалась и все думала о сегодняшнем дне. «Нейт правда болеет, или его мама до сих пор противится нашей дружбе?» - мучилась Хелла, отгоняя воспоминания о мертвом мужчине. Ей надо было с кем-то поделиться, но как пробраться к другу? Сейчас, по идее, его отец уехал работать в столицу. Уже минус проблема…
Девушка медленно выползла из-под одеяла. После каждого движения она останавливалась, не сводя взгляд с Летты. Ветер колыхал белые жалюзи, отчего по полу бегали полосы света.
Хелла бесшумно пробралась к двери и, выйдя в коридор, выдохнула. Узкий коридор тянулся от прихожей прямо. Зал, кухня и две незнакомые двери, за одной из которых жил Нейт. Хелла зашла в левую, но ошиблась.
Это был пустой кабинет, где, по рассказам Нейта, зимой работал отец. Луна заполняла комнату. Как видно, здесь работал не только папа, но и мама: компьютер и механизмы соседствовали с экономическими статистиками и графиками. Хелла подошла к окну. Пустынные улицы, черные переулки, темно-синее небо… Резкий ветер сорвал с дерева листья и понес их прочь. Девушка проводила их взглядом и заметила у фонаря человека в черном распахнутом плаще. Второкурсница узнала в нем незнакомца, толкнувшего ее два часа назад. Он стоял неподвижно, убрав руки в глубокие карманы, никого не ждал и никуда не спешил. Хелла пригляделась, но с третьего этажа были видны только его очертания. Содрогнувшись, девушка вышла из кабинета.
В комнате друга, напоминающей по форме букву Г, все было узким и угловатым. В первой части, похожей на проход в пещеру, на веревках были развешены какие-то ткани, материи, тюли. Пока Хелла проходила вперед, ей казалось, что вокруг нее туман. Повернув за угол, она чуть не споткнулась о кровать.
Здесь все было немыслимым образом втиснуто, вставлено, пристроено, так что если вытащить, то второй раз ничего бы не поместилось. Постель занимала почти все небольшое жилое пространство. Нейт лежал на боку, повернутый к стене. Хеллу передернуло от воспоминаний, но она взяла себя в руки и присела на кровать.
Дыхание ровное, лоб горячий. «Правда, болеет… - пристыдилась Хелла. – Но я не могу уйти! Мне нужно с кем-то поделиться! Нейт, прости меня, пожалуйста, но это очень важно!..»
Хелла тронула друга за плечо, потом второй раз. Поджав губы, девушка толкнула его сильнее, и тот проснулся. Сначала Нейт застонал, потом с трудом приподнялся. Хелла замерла, увидев худое бледное лицо, на котором сильно выделялись темные глаза. Хелла не могла произнести ни слова.
Нейт привык к темноте, нахмурился, моргнул несколько раз и ахнул, заметив подругу. Хелла бросилась к нему, Нейт задрожал и закашлял. Хелла уложила его на постель и снова обняла.
- Я по тебе так скучала… - она всхлипнула. – Прости, что так долго не приезжала. Я думала, получиться, но не получалось… ты бы знал, как я скучала…
- Хелли… - только и смог прошептать Нейт, после чего опять закашлял и сильнее прижал к себе подругу. Его руки тряслись, парень перевел дыхание, но не выпускал Хеллу из объятий. Девушка насилу вырвалась, но не отсаживалась далеко. Она взяла Нейта за руку, чувствовала его болезненное дыхание.
- Нейт, - сосредоточившись, прошептала она, - у меня к тебе серьезный разговор. Если кратко…
Воспоминания нахлынули: долгое прощание с бабушкой, путешествие в электричке и на автобусе, черный город, незнакомец, толкнувший ее, мраморное лицо…
- У были него глаза, как у… водного монстра! Он схватил меня за руку, - Хелла взяла саму себя за запястье и показала Нейту, - так крепко…. А потом призывал покинуть город…
Ноги сами привели ее к Летте.
- Меня трясло, как ненормальную. Наверное, поэтому твоя мама впустила меня. Я и чувствовала себя не лучше… А как ты все эти годы? Что случилось? Люди правда умирали?
Из прохода послышался скрип. Хелла побледнела, а Нейт, вскочив с кровати, отбросил подругу за себя на кровать.
- Ты что! Ты же болен!.. – воскликнула девушка. Друг хотел ей что-то сказать, но лишь махнул головой… Нейт был сосредоточен и серьезен, и Хелла поняла, что он знает больше нее.
Комнату озарил зеленый свет, и парень упал на подругу.
Хелла лежала, боясь открыть глаза. Она чувствовала на себе Нейта, он прерывисто дышал и холодел. Хелла не шевелилась и вся обратилась в слух. Шаги… степенные и неуловимые. Кто-то провел рукой в перчатке по щеке девушки. Та напряглась, чтобы не выдать себя. А человек как будто дразнил Хеллу: коснулся ее головы, погладил по плечу, повел вниз по руке, взял за запястье. Девушка свободной рукой бессознательно вцепилась в предплечье Нейта. Человек отпустил Хеллу и произнес загробным голосом:
- Посмотри на меня…
Хелла не шевелилась, хотя ей показалось, что она раньше слышала этот голос. В нос ударил морской запах.
- Посмотри на меня…
Запах будто исходил от Нейта. Хеллу передернуло, но она не решалась. Хлопок – даже сквозь закрытые глаза она увидела зеленую вспышку…
***
Хелла лежала на холодном полу в пустой комнате. Все вокруг было как будто расплывчатым. Воздух был очень влажным и тяжелым, по полу стелился туман. Было настолько тихо, что девушка отчетливо слышала стук сердца. Вопрос: своего или нет... она не понимала, где находится. Хелла осторожно поднялась, но почувствовала жжение: коленка разбита. Второкурсница переступила на здоровую ногу, как вдруг услышала сзади голос Нейта:
- Хелли…
Девушка обернулась и ахнула. Друг лежал в тумане, у него были зеленые мутные глаза и мраморная кожа. На лицо падала тень, будто от чего-то сверху, отчетливо прорисовывая каждую линию, поэтому скулы казались острее, нос - прямее. Хелла хотела подбежать к Нейту, но только девушка сделала первый шаг, как тьма отступила.
На полу лежали люди. Много людей. Вперемешку и поотдельности, съежившись и распластавшись, они напоминали жертв газовой атаки или массового расстрела. Но на людях не было ни ран, ни ожогов... Их убило нечто более страшное, возможно, мучительно и долго, потому что все в жертвах: от позы до выражения лица - отражало страх, боль, горе... Среди белых, серебристо полосатых лиц встречались сине-зеленые, болезненные, будто страдающие от тяжелого стресса или смертельно опасной инфекции. Это были люди разного возраста и профессий, рядом с кем-то даже лежали непроверенные тетради учеников, или счета, или инструменты.
Хелла оцепенела. Ее била дрожь, по спине побежали мурашки. Хотелось закричать и убежать к бабушке, когда та еще могла защитить бедную сироту, рано потерявшую родителей. В темноте должен был быть уголок, где нет мраморных лиц и мертвых тел, смертельной духоты, сырости, тишины... Понимая, что никто не поможет, второкурсница подбежала к Нейту и упала перед ним на колени, не обращая внимания на боль от раны. Она искала в друге защиту всякий раз, когда оказывалась в Тихом. Даже сейчас, зная плохое состояние Нейта, Хелла верила, что с ним она в безопасности.
- Хелли… - прошептал парень и прикрыл глаза.
- Что, что я пропустила? В какой момент все пошло не так?... – Хелла проглотила слезы. Она в отчаянье трясла друга за плечо – Что происходит?..
Нейт не реагировал ни на слова, ни на действия. Он пытался что-то сказать, но не мог, и все дрожал.
- Скажи, скажи! Ты сможешь!.. – прошептала Хелла, наклонившись к парню. - Не закрывай глаза, пожалуйста, только не закрывай...
- Силлар! – окликнул девушку человек сзади. Она вздрогнула и обернулась: это был он. Незнакомец в черном плаще и перчатках с узким лицом и загробным голосом. Можно было решить, что человек перед ней - статуя, ведь он почти не шевелился. Казалось, незнакомец не дышал и лишь изредка его плащ колыхался от мелкого движения. Хелла напряглась, вцепившись в кофту друга.
- Ты разве не помнишь меня? – с ноткой грусти спросил человек. Туман вокруг него еле заметно продвинулся в сторону девушки. – Разве я так сильно изменился за пять лет? Тем более после того, что произошло между мной, тобой и Мелманом, я думал, что буду являться тебе во снах…
Хелла нахмурилась и полностью повернулась к незнакомцу. Сейчас вблизи он действительно кого-то напоминал… В темноте его черный силуэт приобретал странный зеленый контур, похожий на свечение. Так бледными, но ясными лучами в толщу воды проходит лунный свет. Человек поднял на девушку зеленые темные глаза и хмыкнул. Его низкий приглушенный голос никак не сходился с возрастом, потому что вглядел незнакомец как старшеклассник. Рот еле заметно искривился в улыбке. Этого хватило, чтобы девушка вспомнила.
- Меланий! – воскликнула Хелла, а потом помрачнела. Парень усмехнулся и с сарказмом поапплодировал девушке – Что ты сделал с Нейтом и другими?
- Не все так быстро… - Меланий покачал головой и стал к ней приближаться. Вместо темного силуэта развевающегося плаща и бледного худого лица Хелла ясно видела перед собой хмурого, неразговорчивого восьмиклассника, учившегося тогда в одном классе с Нейтом. Меланий всегда косился в их сторону, когда те смеялись и просто были вместе. Однажды он даже вызвал Нейта на бой за городом. Хелла скоропалительно уехала, так и не узнав, чем кончилась эта история. Меланий в реальности будто прочитал ее мысли:
- Мы дрались у речки. Да, давно это было… - он хмыкнул и задумался. Меланий говорил медленно, никогда не произносил лишнего. Неизменным оставался его пристальный и одновременно с этим равнодушный взгляд. Парень, проходя мимо мертвого человека (которого Хелла втстретила в переулке сегодня вечером), небрежно оттолкнул его, снова посмотрел на девушку и развел руками – Восьмиклассники! Что с нас взять…
Хелла наблюдала за его скупой мимикой и жестикуляцией и все держала Нейта за руку. В висках аритмично пульсировала кровь. Стало тяжелее дышать, но второкурсница сосредоточилась. Девушка понимала по взгляду Мелания, что он знает о ее состоянии больше, чем она, значит, его не обманешь. Однако нужно было по крайней мере сохранить лицо.
Меланий серьезно посмотрел на Хеллу, как вдруг резко захохотал. Девушка вздрогнула и сжалась, откуда-то из тьмы послышался вой ветра, вторящий загробному голосу.
- Бедняга Нейт отстаивал честь подруги. Можешь гордиться им, - глаза парня сверкнули, он резко перестал смеяться, - отстоял.
Хелла следила за каждым движением знакомого и внимательно слушала. Стало душно. Меланий наслаждался ее замешательством.
- Почему меня постигла такая участь за простую шутку?.. - отрешенно глядя в сторону, спросил парень.
- У тебя никогда не получалось шутить, - не выдержав, перебила девушка. Хелла вспомнила, как бабушка, сидя в автобусе, давала внучке лекарства от аллергии. Так вот кто ей в тот роковой день подкинул апельсин!.. Это было зимой, перед Новым годом. Бабушка не собиралась так быстро уезжать, но пришлось. Это был последний день, который Хелла провела в Тихом, пять лет назад.
Меланий терпеливо ждал, пока девушка вспомнит детали воспоминания.
- Да, но убийство… - Меланий вопросительно посмотрел на опешившую Хеллу. Девушка сначала не поняла, а потом в ужасе ахнула... Мысли мешались в голове.
"Нет... Нет, этого не может быть... Нейт... убил его?"
Меланий задумчиво отошел в сторону и присел на пол. Парень подпер рукой подбородок и стал наблюдать на девушкой. Та бледнела.
"Как же так? Это ужасно... мертвый мужчина в переулке говорил... река не замерзла у берегов, и туда упал человек... Получается, мужчина описывал Мелания? Бедный, он утонул..."
Парень не сводил с девушки взгляд. Почему только смерть смогла в полной мере раскрыть его талант? Ведь Меланий разгадал эту девочку сразу, как только она появилась в Тихом. Издалека был подобран ключ, работающий сейчас безотказно: Меланий буквально чувствует то, что чувствует она, знает все ее мысли, путающиеся в голове. Парень наблюдал за каждым приездом Хеллы, а девушка приезжала только к Нейту: в детстве чтобы осалить и играть в догонялки, к пятому классу - показать новые рисунки и поделиться успехами, в восьмом классе - обнять... и просто быть рядом с ним.
Меланий в реальности хищно посмотрел на Хеллу.
"Это Меланий во всем виноват. Сам подкинул мне апельсин, сам позвал Нейта за город и сам же погиб. Если бы я там была, все бы кончилось иначе... я бы их остановила, ничего бы этого не случилось... Но ведь теперь кто страдает? Ни он, ни я - Нейт! Жертва обстоятельств! Я никогда не прощу это Меланию..."
Парень ловко поднялся с пола и скрестил руки на груди. Поднялся ветер, но воздух оставался спертым.
- То, что с тобой произошло, ужасно, - переведя дыхание, проговорила Хелла. - Я сочувствую тебе, правда...
- Не ври мне! – в сердцах воскликнул Меланий. Девушка вздрогнула и съежилась, глаза парня ярко сверкнули зеленым. Меланий быстро остыл, потом подошел к Хелле и наклонился к ней. – Но я вернулся… жители Тихого слепы, глухи и немы. Я должен их разбудить. Одной смерти недостаточно. Я должен убить кого-то более заметного…
Люди, лежащие на полу, разом обратились в мощные потоки воды, накрыв Хеллу с головой. Девушка громко ахнула и задрожала от холода. Меланий остался сух, как будто вода прошла сквозь него. Не дав Хелле опомниться, парень притянул ее к себе и прошептал:
- Ты подписала себе смертный приговор, вернувшись в город. Я не хочу тебя убивать, - Меланий был так близко, что девушка заметила у него на шее набухшие сосуды. Лицо имело сине-серый оттенок. Хелла поежилась и немного отклонилась, - но ты не оставляешь мне выбора.
- Ты мучил Нейта все эти пять лет? – прошептала Хелла, смотря парню прямо в глаза. – Но зачем? Неужели это месть?..
- Я хочу разбудить спящий город… - прошептал Меланий ей на ушко и провел рукой по ее голове, - но для этого нужна достойная жертва… Сын двух состоятельных и влиятельных жителей Тихого, к тому же мой убийца… Силлар, я не позволю тебе ввязываться в эту историю! Думаешь, я ждал твоего приезда? Нет, я наоборот надеялся, что ты больше никогда сюда не вернешься…
Ветер выл, скрипел, метался по комнате. В нос ударил морской запах. Туман поднимался, становясь зеленым и густым.
- Это ты не оставляешь мне выбора! – Хелла отняла у него свою руку и встала. – Я не уеду отсюда, пока не буду убеждена в том, что Нейт в безопасности. И все Тихое! И Летта…
Меланий тоже поднялся и развернулся. Туман, вода – все закружилось вокруг парня, как метель. Казалось, по щекам хлестал дождь. Перед глазами мелькали бесконечные искры. Меланий взмахнул руками - волна ударила во все стороны. Хелла упала на Нейта и вцепилась в его кофту. Он не открывал глаза, слабо шевелил губами, пытаясь что-то сказать, но можно было разобрать только невнятное "Хелли". «Наверное, что-то очень важное», - подумала девушка. Меланий схватил Хеллу за воротник и отдернул от Нейта – девушка вскрикнула…
***
- Хельга!
Голос мамы вырвал Хеллу из сна. Девушка с трудом оторвала голову от подушки и открыла глаза. Летта переводила взгляд с сына на нее и наоборот. Девушка все так же лежала рядом с Нейтом на кровати у стены. Голова раскалывалась, мысли путались.
- Поговорим на кухне, - вздохнула мама, а потом с улыбкой добавила. – Ты хорошо влияешь на Нейтана. У него за ночь спала температура на целый градус.
Хелла проводила Летту взглядом и упала на кровать. Может, не все потеряно? Интересно, послушается ли ее Меланий? Странное затишье: все живы, Нейту лучше… Но сперва девушке нужно объяснить все маме. Жаль, что у нее давно нет своей. И папы тоже нет. Оба остались в огне горящего дома, когда маленькая Геллочка еще не знала, что у нее есть добрая бабушка, которая ее любит…
Хелла поднялась, как вдруг что-то с кровати упало на пол. Второкурсница подняла белую, будто мраморную ракушку. Приглядевшись, девушка увидела тонкую узорчатую гравировку: «На старт. Внимание…».
Хелла выронила ракушку.