Монастырь в наследство

Пылинки вальсировали в тонких лучах утреннего солнца и медленно оседали на большой и вероятно, дорогой стол. Бумаги на нём  лежали чересчур ровно и симметрично, что резало глаза. Порядок - это не моё. Человек в строгом костюме сидел напротив меня  и что-то с энтузиазмом рассказывал и даже помогал себе жестикуляцией.

- … это где-то в Англии, в маленьком, богом забытом городишке…

Пылинки от взмаха рук снова поднялись и завихрились. И почему, мне иногда бывает так сложно сконцентрироваться на нужных и важных вещах.

- … целый монастырь…

Захотелось кофе с круассаном.

- Вы меня слушаете?

- Да, конечно! – я подняла глаза на нотариуса и усердно закивала головой. – Монастырь, Англия. Только я одно понять не могу, причём здесь я?

- Как это причём?! Вы - единственная наследница!

- Кто, я? – мне стало смешно. – Из всех родственников, что когда-то у меня были, оставили мне только долги и нездоровую родословную. Монастырь, ха!

- Уважаемая, я не вижу здесь ничего смешного. Завещание я вам огласил, извольте подписать документы на вступление в наследство.

- Стойте! – очухалась наконец я. – Мне, что достался монастырь в наследство?

- Я вам полчаса читал завещание и объяснял условия, – терпение мужчины начинало заканчиваться.

- Но разве монастыри не принадлежат государству или монахам, или ещё кому-то там?

- Я уже об этом говорил.

Ну вот, в коем-то веке я смогла сфокусировать внимание, а оно уже не требуется. Вот, так всегда выходит!

- Подпишите, забирайте бумаги и как только решите, что с этим всем делать, позвоните.

* * *

Чушь какая-то, на кой мне сдался монастырь? Интересно, а он мужской или женский? И что я с ним буду делать? Управлять? Сдам в аренду? Ещё и непонятно от кого он мне достался. Я даже не знала, что у нас в Англии есть родственники.

И если рассуждать логически, то я не справляюсь ни с чем. С работы выгнали за слишком «странный» (как они назвали) подход. Ну подумаешь, принесла на деловой кофе-брейк цветы с поминок. Там бы они и так завяли, а на мероприятии сделали кабинет немного уютнее, просто забыла ленточку сбоку снять.

А потом, ещё и любимая рыбка сдохла. Хотя, по-моему, когда я её покупала, она уже была больная.

Я сидела на полу своей съёмной квартирки и обложившись бумагами, пыталась понять, что на меня свалилось и что из этого может вытечь. Само завещание настораживало своими пунктами обязанностей.

Первое: чтобы наследство полностью вступило в силу, мне нужно поехать в Англию и прожить в этом самом монастыре ровно четыре месяца. Если же я пренебрегу этим пунктом, то полностью лишусь имущества.

Второе: я не могу его продать или сдать в аренду. Монастырь функционирует и по сей день и управлять им должны только наследники того, кто совсем недавно почил. То есть, какой-то там мой дальний дядюшка.

Странно, одно с другим не вяжется. Ведь, если я откажусь, то монастырь перейдёт к кому-то другому. Но если соглашусь, то буду ежемесячно получать немалый доход и наконец-то смогу наладить свою жизнь.

Это было заманчивым предложением, но страх перед неизвестностью и перед совсем чужой страной, заставлял меня дрожать, как при лихорадке. Четыре месяца! Я даже языка толком не знаю. Вот будет позорище!

А перед сном, мне представлялось, как я приезжаю в этот городок, поднимаюсь на скалы, оглядываю мистическую местность и встречаюсь взглядом с красивым англичанином. Он знает русский, завязывается разговор и вот, я уже невеста на мускулистых руках перед алтарём.

Но через неделю я увидела совсем иную картину.

Я действительно стояла на скалах, прямо передо мной в густом молочном тумане терялась бездна, слева от меня высилось, что-то страшное, корявое и совсем непохожее на здание, а холодный пронизывающий ветер забирался под мою тоненькую курточку и пронизывал до самых костей. Страшный туман окутывал буквально всё. Куда бы я не пошла, он словно преследовал.

Если в самолёте и аэропорту было ещё как-то терпимо, то после того, как меня на непонятном маленьком автобусе с семи часовой тряской, привезли в какую-то глухомань, становилось совсем не по себе.

Человек, который сажал меня на автобус предупредил, что встречающий служитель монастыря, будет ждать на остановке в полдень, но из-за этой серой погоды мне казалось, что уже близятся сумерки. И скоро наступит страшная холодная ночь, и какие-нибудь вампиры, или оборотни повылазят из этого заброшенного места, утащат в своё логово, чтобы пить кровь и издеваться.

Каково же было моё удивление, когда из густого серого тумана возник простой человек, в штанах, тёплой куртке и шапке, а не седовласый старик в рясе и с накинутым капюшоном на голову. На вид ему было около сорока и выглядел он вполне, как городской житель, что признаться меня немного смутило.

Он, что-то произнес по-английски, и из всех его слов я поняла только, что он пожелал мне доброго вечера. Я развела руками и растягивая слова с улыбкой произнесла.

- Я, вам весьма признательна, но я ни черта не понимаю по-вашему, поэтому отведите меня просто в ваш зловещий замок и покажите, где можно согреться.

- Хорошо. - ответил человек по-русски без всякого акцента и быстрым шагом направился в сторону монастыря.

- Вот ведь казус вышел. - пробормотала я себе под нос. - Пойди, разбери их, знают они русский, не знают, а простые невинные девушки потом попадают из-за них в неприятные ситуации.

Но мои мысли быстро переключились с этого англичанина-русского, на пейзаж, который раскрывался передо мной, как старые книжки, которые в детстве мне покупала мама, и стоило их раскрыть, как картинки оживали, раскладываясь непонятным механизмом.

Так, как мы поднимались всё выше и выше, туман становился всё более прозрачным. Видимость неприятная, но терпима. Появились огромные сосны или какие деревья растут тут в Англии, да и сам монастырь начинал приобретать очертания, красивого сказочного замка словно это была смесь Диснея и Тима Бёртона.

Я не могла идти ровно и просто любоваться всеми красотами, и как всегда споткнувшись,  полетела лицом в землю. Было не очень больно, но неприятно. Сырая земля тут же забилась под ногти, в нос ударил запах каких-то трав и в тоже время чего-то непонятного. Колени ощутили мелкие камушки, впивающиеся в нежную кожу и разрывая любимые джинсы.

- Во имя Одина! - в эмоциональном порыве вскрикнула я. - Ну почему это не могли быть Мальдивы или Гавайские острова, или на худой конец Голливуд? Я же не прошу так много!

Перевернувшись, уселась на попу, чувствуя, как сырая земля холодит мои ягодицы, и посмотрела на поломанные ногти правой руки.

- Не ушиблись?

Появился голос прямо над моей головой.

- Ааааа! - закричала я. - Блин, я совсем про вас забыла.

Я действительно слишком часто нахожусь в собственных фантазиях и не замечаю людей, которые могут находиться рядом. Поэтому Максим и бросил меня, видите ли, ему было неприятно, что я периодически про него забывала.

А что я могу с собой поделать? Какая есть!

Мужчина подал мне руку и помог встать.

- Вы забыли, что я нахожусь рядом с вами?

- Представьте себе! - сказала я с улыбкой. - У меня и не такое бывает.

Если честно мне не хотелось сразу показать себя такой, какая я есть. Внутри всегда теплилась надежда, что я могу кому-то понравится, если буду стараться вести себя осмысленно и внимательно. Но у меня даже это не получалось.

- Мы почти пришли. - произнёс мой провожатый и снова двинулся в путь, даже не спросив нужна ли мне помощь. А вдруг, я ногу сломала? Но закусив губу, поплелась следом за ним.

Монастырь был просто огромным и завораживал своей архитектурой. Словно высеченный из цельного серо-чёрного камня, его украшали башенки, балкончики, балюстрады. Мох и прочие растения покрыли две трети сырого основания, а на самом верху гнездились  большие белые птицы.

- И давно его построили? - спросила я служителя монастыря, чуть-чуть пробежав вперёд, чтобы догнать его.

- Вы приехали сюда и даже не поинтересовались его историей происхождения?

- Да, как-то времени не было. А вы, русский?

- Я родился в России, но уже лет двадцать, как перебрался в Англию и обосновался в этом монастыре.

- Меня Алисой зовут.

- Марк. - сухо произнёс служитель и всем своим видом показывая, что не хочет больше продолжать эту тему, поспешил дальше.

Я подумала, что действительно стоило разузнать об этом месте побольше перед приездом.  Но так переживала, что ни на чем не могла сконцентрироваться. Ну ладно, подумаешь, не знаю. Всё равно кто-нибудь мне об этом всём расскажет.

Мы подошли к зданию с бокового входа, но меня больше заинтересовал центральный. Огромная широкая лестница с каменными перилами поднималась к двойным дверям из дерева, на котором были вырезаны, какие-то библейские сцены.  Вероятно, я недостойна была пройти оттуда и пришлось слегка, пригнувшись протиснуться в маленькую дверцу сбоку, и очутиться в тёмном холодном коридоре, куда не попадало ни грамма света.

Смотритель  с чем-то повозился в темноте и в глаза ударил яркий свет огня.

- Факел? Вы что издеваетесь? – случайно и очень громко  вырвалось у меня.

- Во-первых, у нас принято жить без удобств внешнего мира. А во-вторых, сюда слишком проблематично было проводить электричество.

Я подумала о своё ноутбуке, телефоне, и с горечью поняла, что умру тут от тоски.

- Пойдём. Только осторожно, здесь очень скользко от сырости.

Можно было и не говорить, мои ноги в кроссовках  уже разъезжались в разные стороны. Во что я ввязалась? Этот способ по достижению хорошей суммы денег, уже казался мне не таким замечательным.

Мы проплутали по этому темному коридору, минут сорок, и я поняла, что без посторонней помощи, просто не найду выход. Ещё и копоть от этого факела, заставляла глаза слезиться, и я постоянно кашляла.

Облегчение почувствовала лишь в тот момент, когда начали подниматься по лестнице и вышли на длинный балкон, куда через маленькие окошки пробивался, серый тусклый свет.

- Я, сейчас покажу вам вашу комнату, а через два часа за вами зайдёт Лорианна и покажет все места, куда вам дозволено ходить. Но учтите, она не говорит по-русски.

- А вы? - со страхом в голосе спросила я.

- А у меня работа.

Мы остановились перед жуткой дверью, Марк протянул мне огромный ключ, и тут же скрылся в коридоре поглощенный тьмой.

- Какой ужас! - простонала я. - А вдруг здесь водятся волки?

Засунув ключ в скважину, с трудом повернув его, я открыла дверь и почувствовала запах скорби, старья, страха и всех остальных плохих слов, начинающихся на "с".

- Куда ты попала Алиса?

Келья, которую для меня выделили, оказалась не такой уж и плохой, как я ожидала. Через огромное окно с тонкой занавеской, проникал мягкий свет, хоть и на окне была каменная красивая решётка.  Помещение было просторное и прибранное перед моим приездом. Тут стояла большая двуспальная кровать на высоких ножках с пурпурным балдахином. Прям, вырезка из романов, которые я периодически читала. Небольшой платяной шкаф, судя по всему очень старый, возможно даже раритет. Тумбочка у кровати, на которой стоял небольшой тазик с водой. Письменный стол у окна с набором свечей. Заглянув в ящики стола, я обнаружила бумагу, ручки, конверты. Хорошо хоть не было баночки с чернилами. Комната мне понравилась, я словно очутилась в древней эпохе королей, прекрасных дам и рыцарей. Но голые каменные стены жутко веяли холодом и тоской. Да, я здесь сдохну. Мне захотелось плакать. За стенами завывал одинокий ветер, тоскуя по потерянной возлюбленной. Грустно. Но, я уже привыкла к себе за неполные двадцать четыре года, и знала, как себя немного успокоить. Из небольшого чемоданчика, который я привезла с собой, достала пакет сладостей, и тут же высыпала всё на свою новую большую кровать.

Сначала, начнём с шоколада, потом пусть будут орешки и всё это завершим хорошей чашкой кофе. Надеюсь, кипяток-то мне уж, где-нибудь здесь найду. Свою чашку я привезла с собой, также, как и несколько пакетов с крепким кофе. Лишь бы мне их хватило на четыре месяца.

С шоколадкой я уселась на холодный подоконник и выглянула в окно. Судя по виду, мы были где-то на десятом этаже, а поднимались совсем немного. Верно! Он же одной стороной выходит прямо на обрыв, значит, моя комната находится с другой стороны.

- Жуть какая! Итак, Алиса, четыре месяца тебе придётся прожить в этой келье. Зарубки будем делать на кровати или на косяке? - обратилась я сама к себе, таким образом успокаивая бурную фантазию, которая обожала ужастики перед сном.

А мои руки уже взяли огромный ключ, и сговорившись с ногами оказались у двери.

Зачем, мне ждать какую-то женщину? Почему кстати, женщина работает в мужском монастыре, разве у них не должно быть какое-то табу по отношению к противоположному полу? А ладно, не моё это дело, хоть и мой монастырь.

За дверью всё также было сумрачно и пусто. Коридор уходил куда-то вглубь и интерес найти, что-нибудь загадочное, подтолкнул меня вперед.

Впереди становилось всё темнее. Факела у меня не было, но зато был ещё не разрядившийся сотовый телефон. Я включила фонарик и посветила вглубь.  Коридор разветвлялся, правый тоннель уходил в бок и чуть наверх, а вот левый имел винтовую лестницу, уходящую куда-то далеко вниз.

И конечно же, я выбрала путь налево. Спускалась очень осторожно, так как лестница была металлическая и ступени уже покривились от времени.

- Раз ступенька, два ступенька. - я вспомнила, какую-то детскую песенку, на мгновение задумалась, что там было дальше по тексту и не заметив вовремя разную высоту ступенек, полетела головой вниз. Я так и не поняла, долго падала или нет, но за это время успела подумать, что если сильно разобью лицо, то на свою удачу взяла с собой много косметики, можно будет скрыть все синяки и ушибы. Потом появились мысли, что возможно я не должна была, думать о падении, во время падения. И вообще, слышала, что люди поговаривали, будто в такие моменты, вся прожитая ими жизнь, проносилась перед глазами.

Удар. Ещё один. Чувствую, что ногу потянуло куда-то в сторону, а тело понеслось дальше.

- Ой!

Вроде остановилась. Теперь, самое главное - понять осталась ли я в живых. А то было бы неприятно покинуть мир людей в первый же день в этом монастыре и поселиться тут бледным привидением.

Я лежала на спине запрокинув руки за голову. Моя нога, как я поняла, застряла в чём-то, тем самым остановив падение. Так как, я всё ещё была на винтовой лестнице, телефон походу будет искать бесполезно. Значит, пора тихо выбираться из темноты самостоятельно. А ещё была нога, которая держала меня. Похоже, что она застряла между камней в стене и уже сильно онемела. Лишь бы не перелом. Подтягиваться к ноге почти в висячем положении вниз головой было очень сложно. С правой руки шла кровь, по лбу тоже текло.

Интересно сколько метров я прокувыркалась вниз?

- Эй! - закричала я. – Помогите! Я тут внизу.

Тишина, прямо, как в склепе. И темно, хоть глаз выколи.  Как же мне отсюда выбраться?

Ухватившись покрепче за одну из сломанных ступеней, я начала аккуратно вытаскивать застрявшую ногу. Это было очень больно и неприятно. Я кричала, но кажется, меня совсем никто не слышал.

- Главное держаться. - разговаривала я снова сама с собой вслух. – Иначе, полечу дальше.

Уперевшись правой рукой в металл, а левой зацепившись за край ступени повыше, я смогла приподнять корпус, тем самым двинув зажатую ногу вперёд. Больно было до жути. Мои сопения и слёзы перемешались в нереальные звуки.

С горем пополам, удалось высвободить ногу. Уселась на тонкую ступеньку и несколько раз глубоко вдохнула.

- Алиса, теперь, нужно просто подняться. Спасение утопающих - дело рук самих утопающих. Как-то так!

Я приподнялась чуть-чуть на руках и перекинула свою пятую точку на следующую ступеньку, слегка оттолкнувшись здоровой ногой. Левая нога словно превратилась в огромную гирю, она была неподъемной и причиняла сильную боль.

По щекам текли слёзы и уже залили мне всю толстовку. Нижнюю губу я кажется, прокусила в нескольких местах, причём после падения.

- Если выберусь отсюда, - сказала я сквозь зубы, - С деньгами конечно же, то куплю себе дом.  Одноэтажный, без каких-либо лестниц и даже чердака. Везде, будет у меня очень много лампочек, бра и торшеров.

В этот момент внизу раздался шорох, от которого на руках вздыбились волоски. Я это почувствовала даже через ткань.

- Эй, там есть кто-нибудь?

"Может крысы". - подумала я. И зачем, я только об этом подумала, теперь у меня появится страх заразных грызунов. А внизу снова раздался какой-то слабый шум, и мне показалось, что я услышала тихий плач. Может, это моё эхо. Но помолчав и даже стараясь не всхлипывать, я заметила, что плач становился громче, словно приближался. Вот тут-то, у меня и поднялись уже все волосы дыбом, и на руках, и на затылке. Одно дело, когда ты смотришь ужасы по телевизору и знаешь, что это всего лишь кино. А совсем другое, находиться в полной темноте, на лестнице,ведущей непонятно куда в зловещем монастыре, совсем далеко от родины.

- Помогите! - снова закричала я, не в силах скрывать панику и страх. Сердце стучало, как колёса набирающего скорость поезда.

Внезапно, где-то наверху, я увидела слабый огонёк света.

- Помогите! - закричала снова я. Затем, послышался шум быстро спускающихся ног и передо мной с факелом возник Марк.

- Алиса, что вы здесь делаете?

- Катаюсь на попе вниз по лестнице. – съязвила я, сквозь слёзы. Ну, а что он задаёт глупые вопросы.

- Какие глупости!

- Неужели, вы не видите, что я упала, и не в состоянии сама отсюда выбраться? Неужели, никто не слышал, как я звала на помощь?

Я разрыдалась с ещё большей силой. Было обидно, что никто так и не прибежал на мои вопли о спасении.

Марк воткнул факел в стену в специальное приспособление и попытался взять меня на руки, но на этой узкой лестнице, такие маневры были просто невообразимы.

- Пробуйте, за штаны приподнять свою раненую ногу.

Я сделала, так как он просил, а затем почувствовала, как руки, обхватывают меня подмышками сзади и начинают тащить волоком, наверх по ступенькам. Это было неприятно и унизительно, но мне хотелось побыстрее выбраться из этого места.

- Как? Как, такое могло произойти?

- Я пошла, искать, эту вашу… Луизианну. – я уже совсем не стеснялась и ревела в голос.

Нога давала о себе знать чудовищной болью. Любимая толстовка вся залита кровью, в голове звенит, что мне ещё оставалось делать?

А потом, всё закрутилось в хлопотливом вихре. Меня уложили в кровать, вызвали доктора, сиделку и ещё нескольких подручных.

В течение нескольких часов, меня подвергали неприятному осмотру и даже заставили выпить крепкое спиртное, от которогосразу полегчало, и я уснула. И пошло томимое время в кровати.

Две недели затянулись в полном заточении и унынии. Не так, я себе представляла каникулы в Англии. Моя вывихнутая нога, заживала конечно быстро, но ходить было совсем трудно. В основном, моим маршрутом была одна полоса, от кельи до туалета, который здесь присутствовал и был весьма недурен. Сиделка, которую ко мне приставили, оказалась Лорианной. Злая, седая старуха с одним побелевшим глазом. Поначалу, я думала, что однажды ночью она просто придушит меня подушкой, но угостив её своим запасом кофе, расположила к своей несчастной натуре.

Оказывается, в этом монастыре, они едят лишь то, что вырастили сами и на привозные продукты и вкусняшки, у них строгое вето. Но ведь, иногда соблазн бывает таким сильным. И я смело этим пользовалась.

* * *

День семнадцатый. Я сижу на подоконнике и сквозь каменную решётку и туман, пытаюсь рассмотреть долину внизу. Солнце плавно опускается за серые едва видимые горы, прощаясь с ними до завтра.

Внезапный стук в дверь, отвлёк меня от грустных мечтаний.

- Кто? – не совсем вежливо спросила я.

Тишина. Пришлось слезть с окна и медленно доковылять до двери. Распахнув её, я выглянула наружу и к своему удивлению никого не увидела.

- Мда. Оказывается, англичане тоже любят розыгрыши.

Но не успеваю я до конца закрыть дверь, как снова раздался стук. По спине пробежал холодок, добрался до затылка, а оттуда пробрался в мозг, превращаясь в ужас. Никого ведь нет!

- Кто тут? - спросила я дрожащим голосом, опираясь телом на деревянный косяк.

- Лорианна - это ты? Итс ю? -  спросила я, вспоминая свой школьный английский и тот небольшой зубрёж, пока я лежала с вывихнутой ногой и старым учебником. За пределами моей кельи в коридоре, было сумрачно и гулял холодный ветер.

- А может это... - и тут же отмахнулась от этой мысли, закрыла плотнее дверь, забралась на кровать и уселась в углу, прижимаясь к холодной стене. Ну какие привидения? Такое бывает разве, что в фильмах и книгах. А в живую, призраков не бывает. Глупость сморозила.

И на этом странности закончились. Чуть позже, зашла Лорианна, принесла мне ужин, и передала записку от Марка.

"Алиса, с завтрашнего дня, вы начинаете питаться на кухне, около трапезной, по времени, сразу после всех остальных.

Завтрак - в шесть утра

Обед - в час дня

И ужин - в девять вечера

Спасибо за понимание".

Чудеснее приглашения покушать, я ещё не получала! Хотя, хорошо, что он предупредил, вдруг у них не положено, чтобы женщина появлялась вовремя каких-то их собраний вместе. Вот бы я наделала шуму. Ну хорошо, по времени, так по времени.

Покрывала на кровати были перемешаны и скомканы из-за того, что я постоянно, то ложусь, то встаю. Снова залезла в теплоту бархатных тканей и стала ждать, когда согреюсь. К моему удивлению, ждать пришлось недолго. Приятное тепло, почти сразу же стало растекаться по телу.

- Не, я понимаю, что монахи должны терпеть лишения и жить в холоде, но неужели никто не мог, сделать здесь камин, для случайных высокопоставленных гостей?

А в комнате становилось всё теплее, и я уже скинула покрывала и решив снова полюбоваться закатом, спустила ноги на пол. Несмотря на кроссовки на толстой подошве, мои ноги тут же почувствовали жар, идущий от пола. С трудом присев на корточки и дотронувшись рукой до половых досок, я тут же отдёрнула ладонь. Стены тоже оказались горячими.

- Пожар, что ли? А где дым?

Открыв дверь, я замерла прямо на пороге. Со стороны балкона-тоннеля, с той самой, где в конце находится винтовая лестница, на меня медленно двигалось пламя огня. Это были жёлтые клубы, которые двигались строго посередине пространства, окружавшего его. Пламя дохнуло мне в лицо и кажется опалило брови и ресницы.

Сначала, я метнулась из кельи, но быстро поняла, что не смогу убежать от огня со своей хромой ногой. Поэтому вернулась, заперла дверь, вылила воду из тазика на покрывало и с головой в него завернулась. К тому времени, как пламя добралось до моей двери, появился страшный звериный рёв. Он был настолько громким и сильным, что по моим знаниям, не мог принадлежать ни одному из известных существ. Жар и рёв, смешались в нечто ощутимое и телом, и душой. Не выдержав, я закричала от страха. Мне сейчас хотелось жить, как никогда, но оставалось лишь кричать.

Я всё кричала и кричала, и на какой-то миг показалось, что меня вместе с голосом, захлестнула холодная волна, превращая из мокрой в разбитую. Я резко открыла глаза и откинула покрывало. Пламя, которое ещё несколько минут назад вырывалось из-под двери, пропало. Вокруг царила тишина и темнота. Сквозь решетку окна в келью вливался серебристый свет луны. Ночь? Как такое может быть, ведь ещё совсем недавно я наблюдала за закатом? Что творится в этом монастыре? Может их еда совсем не подходит русскому организму? Я встала и аккуратно подошла к двери, за которой было всё так же спокойно, словно никакого пожара и не было. А может, мне всё это приснилось? Около решетки окна, что-то поскреблось и я обернулась.  На подоконнике сидел огромный чёрный ворон и точил свой клюв о каменный угол.

- Кыш! Кыш, отсюда, чудовище!

- Кар! - произнесла птица и постучала клювом по стеклу.

- Ты серьёзно? - начала я разговаривать с птицей.

- Кар.

- Не уйдешь? То есть, не улетишь отсюда?

- Кар!

- Ладно, кар, так, кар.

Я подошла к своему чемодану, достала оттуда пачку с сухариками, и вытащив несколько кусочков, аккуратно положила на дальний, от птицы, край подоконника.

- Кар?! - удивилась птица и склонила голову набок.

- Ешь. 

Ворон ещё немного подумал, потом медленно прошелся по краю окна и начал клевать соленые сухарики со вкусом краба.

- Кар.

- Ну вот, хоть кто-то тут со мной разговаривает. Ещё бы понять, что произошло накануне вечером. Думаю, не могла присниться такая чушь. Это было настолько реальным, и мои брови! Я чувствую опалённые завитки!

Постучали в дверь и от резкого звука, ворон  вылетел в окно, громко хлопая крыльями.

- Кто там?

- Это Марк. - раздался голос из коридора. - У вас всё хорошо, вы не спускались на ужин?

- Я просто уснула.

- С вами точно всё нормально?

Спросить или не спросить? Спросить или не спросить? А вдруг мне все это привиделось, и я сейчас буду выглядеть, как маленькая глупая девчонка, которая испугалась тени от носка?

- Сегодня, как-то жарковато, вы не находите? - спросила я, открывая дверь.

- Вроде всё, как всегда. В нашем городке не бывает жары, лишь сырость и серое небо над головой.

Ясно. Либо не в курсе, либо умело это скрывает. И тут мой взгляд падает на опаленный косяк двери. Моё дыхание слегка сбивается, и я прячу взгляд. Дверь немного обгорела. Значит, пожар, который я видела вчера вечером, был настоящим. Тогда почему же мне не хотят ничего об этом говорить. Или может они проводят здесь, какие-то странные тайные ритуалы.

- Мисс Алиса, у вас ещё есть ко мне вопросы?

Я опять забыла, что рядом со мной находится человек. Какой ужас!

- Нет, всё нормально. С утра я обязательно к вам спущусь на завтрак. До встречи.

И я быстро захлопнула дверь прямо у него перед носом.

Я уселась на кровать и задумалась. А может быть, что не случайно ко мне приплыло какое-то непонятное наследство и может быть, даже не я принципиально должна была быть здесь?

Зарядка в сотовом телефоне давно сдохла, а это значит, что мне понадобятся свечи. Благо их в моём столе было много. Я знала, что у монахов строгий режим, и они рано ложись спать. Хотя, я даже не представляла сколько человек живет в этом монастыре. Мне встречались лишь Марк, Лорианна и какие-то две странные особы в балахонах, которые несколько раз проходили мимо меня, совсем не подавая вида, что я их интересую. А может тут вообще никого нет! От этих мыслей мне стало жутко.

А ведь совсем недавно я брала у Лорианны книгу об это месте и с горем пополам переводя английский, вычитала, что в монастыре сто тридцать одна келья, это несмотря на другие помещения, которые были отданы под склад, столовые, и другое. До монастыря, в этом здании жила какая-то титулованная особа. Замок получается.

Руководство маленького городка, в котором мы находились, давно мечтало открыть здесь музей, но хозяева замка всегда были против. Поэтому, после того, как последний потомок отказался от своего титула, и всерьёз ударился в веру, то просто на просто открыл здесь монастырь.

Вывод: мне нужно, во чтобы то ни стало узнать, что здесь происходит, несмотря на огромную, да просто не мысленных масштабов территорию и сам монастырь. Главное – не попасться на глаза, кому-либо из живущих здесь.

Так. Я приготовила свечи, складной нож, на всякий случай и запас энергетических батончиков. Кто знает, сколько мне придётся здесь плутать, чтобы добраться до истины?!

В этот раз я решила пойти не в левую сторону, где была эта ужасная винтовая лестница, а на право.

- И вообще, Алиса, неужели нельзя было подумать прежде, чем подписывать право на это наследство? - спросила я саму себя вслух. - Деньги деньгами, но всем известно, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И именно в неё ты и угодила. Это, как спам, который приходит на почту. Богатый миллионер оставил вам кучу бабок и теперь нужно только перевести энную сумму, и дело в шляпе. Ну, а в этом случае они, наверное, искали, одинокую девушку, с пустыми карманами, разбитым сердцем, готовую без сожаления броситься в омут с головой. Если все действительно окажется так хреново, придётся бежать до российского посольства, если здесь такое вообще имеется. И плевать на деньги, но спасать свою шкуру.

- Да нет! - тут же отмахнулась я. - Неужели люди настолько коварны, что готовы на всё ЭТО? Пойти ради чего? И действительно, чего им от меня надо? Стоп. - я глубоко вздохнула, подожгла большую свечу и осторожно вышла за дверь. Иногда, когда я спорю сама с собой, меня начинает заносить и тут главное вовремя остановиться.

Снаружи было темно и холодно. Где-то в туманном лесу ухали филины и ещё какие-то птицы. Быстрыми и мягкими шагами я добралась до развилки и свернула направо. Ещё темнее, чем... Ох, мне даже не с чем было сравнивать. Просто, ужасно темно. Пламя свечи давало небольшой жёлтый купол на расстоянии вытянутой руки, а дальше всё терялось во мгле. Шаг, ещё один. Левая рука дотронулась до холодной стены и заскользила по ней в сторону предполагаемого выхода.

- Да, Алиска, это не кроличья нора и даже не Зазеркалье. Возможно, это дорога в ад. - я произнесла это глухим утробный голосом и тут же захихикала, настолько мне показалось это глупым. А ноги все продолжали двигаться вперёд, не встречая препятствий в виде лестницы, стен или дверей. А вот левая рука, которая держалась стены, в какой-то момент провалилась в пустоту, утягивая за собой всё тело.

- Ох. - грузно свалилась я на бок. И тут же, в воздухе появился неприятный звук.

- Мамочки!

- Кар!

Донеслось из темноты, так как свеча в моей руке погасла от столкновения с полом.

- Кар.

- Это ты, что ли? 

Хотя, кого я спрашиваю?

Снова появился этот странный звук, и я поняла, что это шелест крыльев. А затем, в моё плечо вонзились острые коготки.

- Ой. - Я понимала, что это всего лишь на всего, та самая ворона, которую я прикормила, но как же противно было чувствовать её на своём теле. Словно, какая-то чёрная неведомая сила протянула свои лапы из темноты и сейчас утащит меня туда, где точно никто не станет искать.

- Не орать, Алиска! Не ори. - я зажала рот рукой, а другой попыталась дотронуться до птицы. Холодная, и какая-то противная, не такая, как все птицы. Хотя, как я могу сравнивать, если никогда не тискала пернатых?

- Как ты меня тут отыскал, Филиппыч? - последнее слово вырвалось у меня, напрочь отрицая логику по системе именования птиц.

- Кар. - совсем тихо, почти шёпотом, если такое вообще возможно, прокаркал Фил.

- Погоди, я сейчас достану запасную свечку.

Выудив из кармана, то что нужно, я осветила место, куда провалилась.

Это был зал с высокими потолками и словно совсем без стен. Странно, а тут свеча освещает намного больше пространства. Может дело в самом помещении?

Я встала и прошлась вдоль стен. Ворон, так и сидел на моём левом плече, как попугай на капитане пиратов.

- Смотри-ка, Фил, тут фрески!

На стене барельефом были изображены сцены в виде какого-то сражения. Люди пытались палками и камнями отбиться от огромного чудовища похожего на уродливую собаку. Хоть это и было вырезано или налеплено на камне, но работа мастера поражала своим искусством передавать яркие моменты. Например, шерсть пса словно была объята огнём, глаза огромные и злые. Видно было, что это животное совершенно не боится людей.

- Смотри, Фил, возможно, что эта часть истории этого монастыря. Или точнее сказать, замка.

Мы шли все дальше и дальше, следуя за рисунком фрески, а картина разворачивалась целыми историями. Вот, в этом месте пёс пробирается в город и крушит всё на своём пути, а в другом, люди все-таки смогли изловить его и посадить в яму. Продолжая идти дальше, мне становилось всё не уютнее и страшнее. Я ожидала, что на следующей части стены будет наконец-то разъяснение и продолжение истории. Но дальше стена была разбита, словно, кто-то не хотел, чтобы люди узнали страшные тайны монастыря.

Ворон на моём плече неуютно заерзал, и сильнее вцепился когтями в мою нежную кожу.

- Ты чего, Филиппыч?

Внезапно мне в лицо ударил порыв воздуха. Это не был свежий воздушный ветерок, который проникает сквозь щели. Моё лицо почувствовало горячий, спертый и вонючий поток.

- Фу!

Ворон молчал, он походу решил воздержаться от комментариев. Пол под ногами снова начинал нагреваться. Становилось душно.

- Только не снова! - прошептала в ужасе я.

- Бежим, Фил.

Ворон словно понял меня, сорвался с плеча и резко полетел в обратном направлении. Я бежала за ним, стараясь, угнаться. Хотя даже не подумала о том, что он мог лететь не в ту сторону, откуда мы пришли. Свеча выскочила из моих рук.

А за спиной уже начал слышатся тот страшный рев, что я слышала прошлой ночью. В помещении стало светлее, и мои глаза начали различать остатки старой разрушенной мебели, какой-то мусор и несколько дверей в противоположной стене. С чего бы это посветлело? Огонь! Пламя, позади меня набирало силу.

Только бы успеть добежать до своей кельи. Я выбежала из этого помещения вслед за вороном, очутилась в коридоре, по которому шла несколько минут назад и увидела уже выход в тот коридор с окнами, где и располагалась моя комнатка. 

- Дверь, дверь. Да где же ключ?

Трясущимися от страха руками, я всё-таки смогла вытащить ключ из кармана, вставить в замочную скважину и повернуть.  Быстро забежав, и вылив воду, как в прошлый раз на покрывало, я забралась под него с головой. Единственное, о чем я сейчас думала, это о том, чтобы не уснуть, как в прошлый раз, а увидеть своими глазами, что же всё-таки там происходит. Высунув немного нос из-под покрывала, я почувствовала, как кожа начинает гореть, словно при долгом пребывании под солнцем. Рёв становился всё сильнее, да так, что дверь начала трястись, пламя проникало через щели около порога и медленно пробиралось по кельи. Потом оно резко остановилось, как будто было живым и тут же всё потухло. От резкого перехода со света к темноте, глаза неприятно зарезало и появились фиолетовые искры.

- Что же это такое было?

- Кар! - услышала я знакомый голос.

Высунув голову из-под покрывала, я увидела на подоконнике нового приятеля, который несмотря на страшное чудовище, разгуливающее по монастырю ночами, вернулся ко мне, чтобы поддержать.

Внезапно, очень сильно захотелось домой, к родителям, которые меня не любили и всячески старались держаться от меня подальше, парню, который попросил больше не звонить. Да вообще, просто в родную страну. Захотелось, простой серой бытовухи, дом-работа, дом-работа, а ни все вот это. Порой, у меня появлялось чувство, что всё это один большой страшный сон, ну не может в реальной жизни происходить такая непонятная чушь.

В животе забурчало, развеивая страх.

- Кар. - вдруг подал голос мой приятель.

- Ты тоже голодный? Может быть по-быстрому смотаемся на кухню и поищем чего-нибудь съедобного?

- Кар.

Я накинула куртку, и ворон тут же уселся на плечо.

- Йо-хо-хо, и сухарики с чаем.

В этот раз мы направились в противоположную сторону от винтовой лестницы в бездну и комнаты с барельефом. Дорогу направо я знала. Она вела вниз, вверх, вниз, вверх, а по бокам располагались кладовые, небольшая кухня и что-то в роде сарая, где хранили, какое-то сено.

Кухня была довольно маленьких размеров и располагалась почти в самом низу. Свечка легко освещала всё пространство. Шкафы, стеллажи. О, корзина с яблоками! Пару штук взять не помешает. Я тут же положила их в карман куртки. Так, дальше. Печенье. Овсяное.

- Фил, будешь печенье?

- Кар!

- Хорошо. На тебя тоже беру. А тут, кажется завёрнута курочка. Ага, так и есть! Думаю, они не сильно расстроятся из-за пропажи.

Где-то наверху скрипнула дверь и послышались гулкие шаги по каменным плитам.

- Фил, прячемся.

Я забралась под стол и задула свечу. Ворон с моего плеча перебрался на пол и замер около меня. Послышался голос, но он был один. Говорили на английском. Не яркий белый свет рассеял мрак и перед моими глазами появился Марк, говорящий по сотовому телефону. Что? Где он взял электричество?

- Йес, йес, ноу. Окей.

Затем он посветил экраном на полку, взял из корзины яблоко, развернулся и вышел.

Вот так поворот!

Я выждала минут десять и не зажигая свечи, на ощупь, отправилась свою комнату. Ворон куда-то пропал, но я за него не переживала, так как мне казалось, что он здесь живет довольно давно и знает каждый закоулок. А вот мне, чтобы добраться до своей кельи, понадобилось около тридцати минут. Но какое же было блаженство, после всех этих приключений, завалиться в мягкую большую кровать, зарыться в покрывала и наконец-то уснуть. Я понимала, что попала в какую-то передрягу, но отказать себе в еде или сне, было для меня преступлением. Мой аппетит всегда был наготове, а спать я могла в любом месте и в любой позе. Еще бабушка мне говорила, что в любой непонятной ситуации, если ты не можешь найти выход, лучше лечь и поспать, а там оно само всё, как-то решится. Дожёвывая кусок печенья, я даже не заметила, как уснула.

Утро подкралось незаметно, началось оно холодным и шумным  ливнем. Я нехотя встала, умылась ледяной водой из тазика, догрызла оставшееся печенье, и подумала, а не спуститься ли мне на завтрак. Фил пока не вернулся, но в такую погоду, навряд ли вороны будут летать. Поэтому, подожду пока небо немного откроется.

За дверью послышались голоса, топ ног и шелест балахонов. Ага, кажется монастырь оживает! Или может быть, они все-таки всполошились ночным происшествием. Я приоткрыла дверь и выглянула. По коридору с окошками, быстрыми шагами передвигалась целый армия монахов. По их внешнему виду было видно, что они, чем-то крайне озабоченны.

- Гуд моннинг! - с улыбкой произнесла я. Но, как ни странно, на меня никто не обратил внимание. У толпы в черных рясах совершенно не было видно лиц за огромными капюшонами. А двигались они все сторону зала с барельефом.

Около меня возник Марк и зашептал зловещим голосом:

- Мисс Алиса, почему вы не на завтраке?

- Я, как раз пошла.

- Но ведь я вам написал в записке во сколько вы должны быть на завтраке!

И тут, вдруг, ни того, ни сего, мною овладела такая ярость, что даже на какие-то доли секунды показалось, я сейчас начну извергать пламя.

- Давайте-ка уточним. - принесла я громким голосом. А Марк взял меня под руку и начал отводить немного сторону.

- Разве, не я - хозяйка этого монастыря?! Разве, мне не полагается ходить там, где я захочу, и во сколько я захочу?!

- Кажется, мисс, вы заблуждаетесь. По закону, вы пока, что не являетесь полноценной хозяйкой. И, как человек желающий вам добра, хочу вам дать один совет: не лезьте, в дела монастыря. Вам же он совсем ни к чему. Вас интересуют, только деньги, которые достанутся вам после четырех месяцев пребывания здесь.

Пальцы Марка так сильно сжались на моем локте, что из глаз брызнули слезы.

- Вам, всё понятно, мисс Алиса?

Я лишь молча кивнула и закусила губу. Мой бывший земляк, грубо подтолкнул меня к моей кельи, запихнул внутрь и закрыл дверь.

Я осталась стоять посередине свои комнатки, изумленно хлопая глазами.

- Это, что сейчас произошло? Да, как он смеет, так со мной обращаться?

Стоящий рядом тазик с водой тут же полетел на пол, разбрызгивая в воду по всей комнате.

- Глупый, бесчувственный монах. Ну я вам ещё покажу, кто здесь на самом деле хозяин!

Я знала, что Марк пойдет следом за монахами, а это значит, что в его комнате никого не будет.

- Ну что, Алиса, проверим, что здесь скрывается на самом деле!

- Кар. – донеслось с окна.

- Привет, Фил, ты как раз вовремя. Я отправляюсь в секретную миссию. Составишь, компанию?

- Кар!

- Отлично. Мне повезло, что у меня появился такой друг, который понимает меня и готов идти за мной, куда бы я не пожелала. Готов?

Ворон вспорхнул с подоконника и уселся на моё плечо.

Шум идущих за дверью, уже стих, я выглянула в приоткрытую дверь. Никого. Лишь ветер завывает, носясь по всему коридору через каменные решетки. Я покинула комнату и направилась в правую сторону. Если память мне не изменяет, то, когда я сюда приехала, Марк показал мне, где находится его комната. Причем это было совершенно случайно, я споткнулась, навалилась на дверь и чуть не упала в его покои. Когда я спросила, что там, он сказал, что там, что-то вроде его личного кабинета, но ходить туда, строгого воспрещается. А сейчас, он меня очень сильно разозлил и мне решительно плевать на его запреты.

-Кар!

- Что, Фил?

Ворон повернул голову в сторону моей кельи и покосился на дверь. Где-то зазвучала знакомая мелодия. Та-та, та. Та-ра-та. Это же звонок на моём мобильнике. Сломя голову, я бросилась обратно. Это и вправду звонил мой телефон, точнее, мне звонила моя мама.

- Алло?

- Да, мам.

- Куда ты пропала? Я тебе уже несколько дней названиваю.

- Я удивлена, что ты вообще дозвонилась. Просто, я сейчас очень далеко. – я подошла к окну и посмотрела на серые туманные горы, тянущиеся позади монастыря.

- В смысле далеко? Я тут осталась одна, отец опять умотал в свою Тайгу, а мне даже словом не с кем перемолвиться.

- Мам, ты родила троих дочерей, а терроризируешь лишь младшую. Я сейчас не могу приехать и веселить тебя.

- Чем это ты таким интересно занята, что не можешь навестить старую мать?

Эх, была, не была!

- Мам, я в Англии. Только не теряй меня, я уже скоро смогу вернуться и всё подробно расскажу. А пока мне нужно бежать по очень срочным делам. Пока. Целую.

И я нажала на отбой. Зачем, я это ей сказала? Хотя, пусть теперь поломает голову, что со мной приключилось на этот раз.

Зарядка на телефоне была полной, как такое возможно? Проверила ноут, та же история.

- О! Ночью был огромный всплеск электроэнергии. Он оказался настолько мощным, что зарядил устройства на расстоянии. Тогда, это всё объясняет.

- Кар!

- Ты прав, Фил, какая чушь порой только не приходит в мою голову. На самом деле всё проще. Это маленькие гномики, живущие в подземелье монастыря, которые волокут камни, создавая трение и электростатическое поле. Стоп!

Я убрала на телефоне звук, положила его в карман и всё так же с вороном на плече, снова вышла из кельи.

- Фил, прошу тебя, много не болтать, а то засветимся. – я хихикнула и зажгла свечу.

Блуждание по коридорам привело меня к душевой купели. Это что-то вроде маленькой комнатки с огромной лоханкой, в которой мне разрешили купаться. Правда, я ею пользовалась редко, так как, чтобы нагреть воду для неё, уходит несколько часов.

Я заглянула внутрь и увидела полную лохань воды с мелкими пузыриками на поверхности.

- Фил, смотри-ка, чудеса продолжаются!

Ни сколько, не брезгуя воду, я опустила туда руку. Тепло. Сейчас бы сюда окунуться. Но откуда пузыри? Дотронулась до пола. Горячий. Вот, оно в чём дело! Либо, опять начинается фаершоу, либо прямо под купелью, находится, что-то странное.

- Фил, нам на этаж ниже.

Прямо под купелью находилась пустая комната, правда, там было жарко, как в сауне. А вот, ещё ниже, располагался кабинет Марка. Уже подходя к двери, я почувствовала неистовый жар. Он что там, костёр развёл?

Ворон на плече нахохлился словно попугай и сильнее сжал когти, делая мне больно. А затем, каркнув, улетел в темноту, оставляя меня наедине со страхом огня.

- Эй, - вполголоса позвала я. – Ты куда? Не бросай меня тут.

В этот же момент из-за поворота послышалась английская речь. Идущие, спорили и были явно не в хорошем настроении. Бежать в кабинет Марка было бы слишком опасно и открыв соседнюю дверь напротив, я нырнула в темноту.

Свеча погасла, и я оказалась в кромешной темноте.  Что лучше призраки или разозлённые монахи? Я прислушалась к проходящим, фактически не дыша. Не хотелось быть пойманной, так глупо.

И вдруг, мои волосы начали подниматься дыбом от чужого дыхания в затылок. Я закрыла рот рукой, чтобы не закричать от ужаса. Дрожащими пальцами достала из кармана телефон и сняла блок. Появился мягкий желтоватый свет. Проведя телефоном вокруг себя и никого не обнаружив, выдохнула.

- Мамкин ёжик.

В комнатке стояла мебель почти такая же, как и в моей. Только, у меня ещё и окно имелось, а тут глухие стены.

Скрип. И дверка шкафа слегка приоткрылась. Это всё выглядело, как в дешёвом фильме ужасов.

- Тут кто-то есть? Э... Как это будет по-английски?! Чёрт!

Главное не совершать таких же ошибок, как герои кино. Я резко пересекла небольшое пространство и распахнула дверцы. Никого. Пара платьев на вешалке, да небольшая сумка стояла внизу. Чьи это вещи? Но я уже совсем не понимая, что делаю, раскрыла дорожную сумку. Расчёска, косметичка, салфетки, паспорт. Реджина Маковски. Полячка. Ого! А где сама хозяйка? Судя по пыли, она давно не доставала свой паспорт.

Хм, ей его менять в этом году. Интересно, где она?

- Нет. - прошептала я, когда увидела в сумке точно такой же договор на наследство, как и у меня. Алиска, это не безумный шляпник! Тут конкретно поехавшие умом монахи.

Я встала, выпрямилась и в тот же момент впала в леденящий ужас. Слева от меня послышалось дыхание, а на уровне моего лица, в воздух начали срываться маленькие облачка пара. Они появлялись из неоткуда и точно так же растворялись в слабом свете от экрана сотового телефона. Я хотела, по привычке произнести любимую фразу: «мамкин ёжик», но слова комом застряли в горле. Моё собственное дыхание пропало и искать его сейчас я даже и не думала.

- Кто тут? – спросила я, делая над собой огромное усилие, чтобы не завизжать, как маленькая девчонка и пулей не вылететь из комнаты.

- Помош ми плёсе.

От страха темнота заиграла яркими красками, до рези в глазах. Во рту пересохло, а пальцы почти разжались, едва удерживая телефон. 

- Что?

И тонкий вопль, срывающийся на визг, взорвал мои барабанные перепонки. Казалось, что бьют стёкла и сыпят мне их на голову. Время остановилось, отдавая свои права нескончаемому аду, который поселился в моём разуме.

- Хватит! – закричала я, но голос пропал в вакханалии звуков. Появилось ощущение, что череп раскололся и я умерла. Растворилась среди атомов пыли. Моего тела больше не было. Кровь не текла по венам, сердце не билось. И лишь манящая темнота впереди, звала с такой надеждой на покой, что я, ни минуты не раздумывая, двинулась ей на встречу.

* * *

Я долго не могла открыть глаза. Вроде, мозг проснулся, тело чувствует себя неплохо. Тогда почему глаза не открываются? Я зажмурилась, а потом быстро поморгала. Ничего. Чёрт! Наверное, просто темно.

- Эээррр. – похрипела я.

Голос словно не принадлежал мне. Попробовала сесть. Спина затекла от долгого лежания в одной позе. Замёрзла. Под руками оказался камень. Я что лежу на полу? Нет. Есть края, а за ними пустота.

- Почему в этом году он проснулся на две недели раньше? Такого ведь никогда не случалось.

Услышала я родную речь, где-то неподалёку. Переговаривались, несомненно, двое мужчин.

- Может дело в климате? В этом сезоне намного теплее, чем всегда.

- Не говори глупостей! Баргест не подчиняется ни сезонам, ни людям, никому либо вообще.

Что такое баргест? И почему он не хочет никому подчиняться?

В стороне, на стенах появился блеск от огня. С перепугу, я соскочила с плоского камня, на котором лежала и спряталась за ним. Свет становился всё ярче, голоса – громче. Что же мне делать?

- Эй, а где девчонка? – взвизгнул противный мужской голосок.

- Какого чёрта! – ответил более грубый и жёсткий.

- Что мы скажем Аарону?

- Не ной. Она всё равно далеко отсюда не уйдёт. А Баргест найдёт в любом месте, она ведь отмечена.

- Давай, тогда поскорее тоже покинем это место. Не люблю я псов и их собратьев.

А дальше, я уже ничего не смогла понять, мужчины перешли на английскую речь.

И снова меня накрыла тишина и темнота. Единственным звуком в помещении – было моё сердцебиение.

- Так, Алиска, нужно взять себя в руки и попробовать найти выход. Если бы только Фил сейчас был рядом. Фил! – шёпотом позвала я. Скорее всего, чтобы просто успокоиться.

Хорошо. Нужно встать и поискать выход. Это оказалось не так-то просто, потому что комната была не маленьких размеров. Под ногами хрустели веточки, которыми засыпало пол. Жалко, что сотового со мной не оказалось, свет бы мне не помешал. Добравшись до края, я выглянула (если в темноте такое возможно) и заметила неяркий свет вдалеке от небольшого факела. То, что надо. Быстро пробежав по мусору, я схватила спасительный огонь и крепко сжала в руках. Интересно, как я сейчас смотрюсь? Ладно, потом.

Более уверенным шагом я вернулась в ту комнату, из которой только что вышла.

- Ах!

Никакие это не веточки на полу. Это были кости. Их тут наверное, сотни или тысячи. Отступив немного назад, я споткнулась о гладкий серый череп.

- Мамкин ёжик!

И посредине всего этого возвышался жертвенный алтарь, тот самый на котором я недавно очнулась. Как я поняла, что это алтарь, а не кухонный стол, всё просто, по бокам на камне были высечены картинки, изображавшие жертвоприношение. Всё ясно. Вот девушка лежит, а вот над ней склонился огромный пёс. А вот монахи, молящиеся на сытого пса. Вот, куда девалась полячка Реджина. И я останусь рядом.

Захотелось сесть в углу и поплакать о своей несчастной судьбе, повыть от того, что не успела, пожить, как следует. В комнате почему-то становилось теплее и уютнее.

- Кар!

Возникший звук был настолько неожиданным, что я чуть не уронила факел.

- Фил?

- Кар.

Из темноты, прямо на меня выпорхнул чёрный ворон.

- Филиппыч, я так рада тебя видеть. – и из моих глаз потекли слёзы. Я и не думала, что появление этой странной птицы, так меня обрадует. А сейчас, я хотела его расцеловать.

- Кар.

- Ты прав! Сейчас не до эмоций. Пора выбираться отсюда. Ты же сможешь показать мне, где выход?

Ворон уставился на меня взглядом глупой кошки, склонив голову на бок.

- Ты же как-то смог найти сюда дорогу? Лети! Показывай!

Птица неподвижно осталась сидеть на моём плече. Ногам становилось тепло, а совсем скоро, тут станет жарко.

- Сейчас придёт большая собака и съест тебя. Блин, и меня за компанию.

Я помотала факелом из стороны в сторону, стараясь понять, куда нам двигаться. Затем, сделав вывод, что надо идти в ту сторону, с которой раздавались голоса, я неуверенно пошла. Впереди нас послышался вой. Ветер. Просто ветер. За пределами монастыря наверное гроза начинается. Подумала я, а ноги подкосились.

- К чёрту, Фил, бежим!

И я рванула по тоннелю со скоростью, которую мне позволяли узкие стены и темнота. Смотрела лишь перед собой, а не под ноги и в какой-то момент споткнувшись, полетела кувырком с горочки.

- Аааааа!

Ворон кувыркался со мной вместе, и кажется я сломала ему крыло. Потому что он издал крик, которого, ни как нельзя ожидать от птицы.

Факел не потух, а лишь раскидал искры. Мы же, оказались перед расхождением тоннеля. Три коридора уводили в разные стороны. И как найти верный путь к свободе?

Рёв и вой раздавались совсем рядом, только непонятно с какой стороны.

- Фил, ты живой?

Я подобрала птицу. Голова свисала на бок.

- Нет. Я что, убила тебя?

Для меня, это оказалось страшнее, какого-то там пса. Я убила друга.

- Каким птичьим богам нужно помолиться, чтобы они вернули тебя? – смахнула я слёзы.

Мягкое тельце было тёплым, и под пальцами я ощутила слабое биение. Аккуратно, чтобы ещё больше не навредить, я завернула ворона в свою толстовку и взяв факел, побежала в центральный тоннель.

- Только не умирай.

Коридор петлял и постоянно сворачивал, но больше не разветвлялся. Нельзя было предугадать, что появится за следующим углом, но я не сбавляла ход.

И вот за одним из таких поворотов, я резко выскочила в огромную, ярко освещённую залу, посреди которой стоял страшный пес, колоссальных размеров. Он стоял спиной, но почувствовав меня резко развернулся. Из его пасти капало пламя, морда была уродливой, с содранной в некоторых местах кожей. Глаза горели адским огнём, а когти на лапах взрыхляли каменный пол с жутким скрежетом. Баргест был втрое больше меня и шансы на спасение свелись к полному нулю. Прощай, дурная жизнь! Я буду по тебе скучать. Наверное.

Пёс издал рёв переходящий в вой и одним прыжком пересёк залу. Его горящая морда нависла над моей головой и мне ничего не оставалось, как сжаться в комочек и ждать смерти.

- Ааааааа! – закричала я напоследок и умерла.

Я с трудом разлепила глаза. Вокруг меня резвилось красное пламя, облизывая своими языками, каменные стены. Мамкин ёжик, я попала в ад?! Мои ладони горели словно в ожогах, но ничего такого заметно не было. Резко сев, с меня покатилось кубарем, что-то чёрное. Фил? Я, что и ворона за собой потянула в чистилище? Птица шмякнулась на пол, не подавая признаков жизни. Голова раскалывается, во рту сухо, как с похмелья, хочется лечь обратно и ждать своей участи, ну или встречи с дьяволом.

Огонь окружавший меня, не утихал и сильно раздражал, так что, в какой-то момент я просто психанула и закричала:

- Хватит уже гореть, задолбал! - и со всей силы ударила ладонями по каменным плитам. Какого же было моё удивление, когда пожар начал стихать, оставаясь лишь маленькими кусочками по углам, давая достаточно света, чтобы не вглядываться в темноту.

- Ой-ёй! Это, как понимать?

Я посмотрела на свои ладони, они были такими же, как и прежде.

Никакой волшебной силы в них не замечалось. Больная нога давала о себе знать тихой ноющей болью.

- Странный ад, какой-то.

А потом, мне стало казаться, что со мной, что-то не так. Полное ощупывание ни к чему не привело. Но проведя рукой по волосам, я в испуге вскочила. Где мои волосы? Не сказать, что они были суперски длинные и красивые, но зато свои, русые, средней длины, они всегда были моей гордостью. А теперь, я ощущала, какие-то короткие завитки. Я зажмурилась и вспомнила нависшую надо мной пасть Баргеста из которой стекал огонь. Эта псина опалила мои любимые волосы! Кстати, куда он делся?

Существо желавшее убить меня, пропало. Я ему не понравилась? Давно не стирала толстовку? Ну простите, в этом жутком местечке многого не хватает. И стиральная машина одно из главных лишений.

- Ну, всё!

Аккуратно подняв Фила и убедившись, что его сердечко ещё бьётся, я направилась искать выход. Ад это или всё тот же монастырь, а мне надоело быть жертвой!

Вытащив из стены факел, мои ноги устремились к выходу из горевшей комнаты. Фил всё так же лежал у меня на руке и лишь иногда поворачивал голову на шум, который я создавала при движении.

Пока я шла, то решила поразмышлять. Значит так, эти монахи заманивают девушек в монастырь, чтобы принести в жертву какому-то Баргесту, который вероятно живёт здесь очень давно и возможно, что-то даёт им взамен. Например, вечную жизнь или плодородные земли.

Поворот налево.

Ладно, жертвы жертвами, но почему я до сих пор жива? То, что я не умерла, мне казалось абсолютным фактом. Я это знала и всё тут. Волосы только жалко, столько лет отращивала.

Ещё один поворот.

И если подумать, зачем заманивать девушек из других стран, что, не смогли соблазнить деньгами местных?

Тупик! Как так?

Я повернулась и посветила на тот путь откуда только что пришла. Значит, придётся вернуться и осмотреться, где-то я упустила выход.

Спустя, наверное, час, я совсем выбившаяся из сил, рухнула в той же комнате, откуда начала побег. Как же быть?

Ворон на моих руках начал шевелиться, чем меня сильно обрадовал.

- Филушка, ты как?

Молчаливое похлопывание чёрными глазками.

- Кажется, мы тут застряли.

Мне стало грустно от безысходности. Пустая комната с маленькими костерками по углам, да фрески на стенах. Так. На первой стене изображён рыцарь в доспехах, воюющий с огнём, за которым стоял огромный пёс. Это кажется, наша собачка. Потом, на второй стене, этот же рыцарь побеждает Баргеста и заточает в подземелье замка. Ага! Нам открывается начало истории!

- Фил, смотри, а вдруг эти рисунки нам, чем-нибудь помогут?!

Третья стена повествовала о девушке, идущей к Баргесту и погибшей от его пламени. На последней, рыцарь толкает в подземелье других девушек и похоже, что он сам не рад этому действию.

При взгляде на печального рыцаря, ворон встрепенулся и начал каркать.

- Ты чего?

Но ворон не унимался, взлетел и исчез во мраке тоннеля.

- Там тупик, куда же ты?

Но выбежав вслед за ним, я поняла, что ворона здесь нет. Как он смог выбраться?

- Фил! Не бросай меня. – уже тише произнесла я и заплакала. Пока я была не одна, было не так страшно, а теперь, меня сковывал ужас.

- Ладно, Алиска, соберись! Что обычно бывает в фильмах с героями, попавшими в такую же обстановку? Хотя, что бывает, тут и догадаться не сложно, а вот, что делать дальше? Искать тайную дверь! Ну конечно!

Вытерев слёзы рукавом от кофты, я медленно двинулась по коридору, водя факелом по стене и ища хоть малейший сквознячок. Какая плотная кладка.

Я почти дошла до тупика, когда услышала из-за стены слабый шорох.

- Эй, помогите, я тут! – зачем-то сразу завопила я. Шубуршание стало громче.

- Как же тут… должно же быть, что-то…

Моя рука безумно шарила по стене, ища какие-либо тайные кнопки или рычажки. А потом, я заметила небольшое отверстие почти на уровне с полом. Туда мог пролезть только один палец, да и то, тоненький.

- Сунуть нужно, что ли? – спросила я вслух.

За стеной уже царила полная тишина и это настораживало и пугало одновременно.

- Поехали, мамкин ёжик!

Указательный палец идеально поместился в отверстии и упёрся во что-то упругое. Я надавила на что-то упругое, послышался скрип, и стена начала медленно отъезжать в сторону. Причем звук был настолько тихим, что услышать его в паре метров было бы очень сложно.

В глаза ударил яркий свет, и я невольно зажмурилась. Прямо перед моими ногами начинался обрыв. Или заканчивался монастырь. Это смотря, с какой стороны посмотреть. Никаких коридоров, комнат, новых тоннелей. Просто обрыв.

Нет. Так не бывает. Тут должно быть что-то. Зачем делать потайную дверь в никуда?

Внизу под ногами простирался мрачный лес. Деревья скрипели от сильного ветра, издавая неприятный звук. Наверное, это я и слышала из-за стены.

Солнце начинало садиться, окрашивая небо в удивительные цвета. А где-то сейчас мои сёстры живут хорошей жизнью и ни о чём не беспокоятся. Одна я всегда была паршивой овцой, не добившейся в жизни ровным счётом ничего. Ноль без палочки.  Может сигануть?

- Кар! – послышалось откуда-то сбоку.

- Фил, это ты?

Хотя, кто это может быть ещё?!

- Кар.

Я подошла к краю на сколько позволяла смелость и выглянула. Справа от меня, прямо на стене находился узкий карнизик. Судя по всему, он вёл к другой двери над обрывом. Ветер игрался с моими остатками волос, которые больше не были русыми. В закатном солнце, моя голова светилась, как медный таз, (как сказала бы моя мама). Я стала ярко рыжая. Никогда не любила этот цвет!

- Кар.

- Нет, Фил, я не полезу. Ну не могли они привести меня этим путём. Есть другой выход, просто нужно его найти.

- Кар!

- Да чтоб тебя!

Ворон сидел на каменном карнизе на одной ноге, вторую прижимая к телу. Перья на спине и крыльях торчали в разные стороны. Тяжело ему досталось. И тут, прихрамывая, он начал медленно идти к самому краю.

- Фил, ты куда?

- Кар.

- Ты издеваешься? Я не полезу за тобой!

- Кар. – и ещё шажочек к пропасти.

- Мамкин ёжик! Стой!

Это было страшно. Тут, даже и приблизительно не угадаешь, сколько этажей между тобой и сырой землёй. Я высунулась и ветер сразу же начал дёргать мою одежду.

- Ну, Фил, если я шваркнусь, то стану твоим персональным приведением! Так и знай!

Ноги встали на край карниза, а спина прислонилась к ледяной стене. Пришлось смотреть только вверх, на облака, купающиеся в уходящих лучах солнца и идти на ощупь. Ворон топал, где-то впереди меня и периодически покаркивал. В голову лезли странные желания. Хотелось оттолкнуться и отдаться мягким порывам ветра. Словно, я листок, летящий к своей судьбе.

- Алиска, выбрось из головы такую гадость. Тебе ещё для мамы внуков рожать! Ааааа! – спина потеряла опору, и я кубарем полетела в тёмную неизвестность.

* * *

Когда я была маленькой, то просто зачитывалась книгами про Алису. Будь это «Алиса в стране чудес» или Алиса Селезнёва из будущего и всегда мечтала о таких же приключениях. Кто ж мог подумать, что я буду лететь, словно девочка в кроличью нору, сжимаясь от страха столкновения с дном.

Бум! Попа достигла твёрдой опоры и дала о себе знать болевыми ощущениями.

- Кар?

- Да в порядке я. Руки, ноги целы, голова не кружится. О!

Перед моими глазами приоткрывался занавес тайн монастыря. Это была огромная библиотека. Столько книг я не видела за всю свою жизнь. Стеллажи тянулись до самых потолков, а потолки надо сказать, тут были до самых небес. Книги лежали на полу, на подоконниках, стопками покрывали столики. И даже на мой простецкий взгляд было понятно, что это старинные книги, а не какая-то местная бульварщина. Толстый слой пыли говорил сам за себя, тут явно давно не убирались.

- Кар.

Ворон тяжело влетел в окно, сел на глобус, который является важным атрибутом, каждой уважающей себя библиотеки, и словно, стал что-то искать. Затем подлетел к одной из полок и клюнул коричневую книгу с золотым теснением. Название было на английском, автор не указан. Я взяла её и подошла поближе к окну. Становилось всё темнее. На обложке красовался силуэт монастыря. Много не понятного мне текста, а потом пошли картинки. Они напоминали фрески и барельефы, которые мне доводилось здесь видеть.

Вот рыцарь ловит Баргеста, под картинкой было написано само слово «Баргест». Если бы он был трёхголовым, то можно было бы подумать, что это цербер, но тут явно, что-то другое. А у рыцаря появилось имя. Филипп. Так, дальше. Вот тут, на картинке, наш Филипп женится, а тут… ого, его жена отправляется в подвал.

- Так вот, кто стал первой жертвой! А зачем тогда остальные? Или пёс обещал вернуть возлюбленную взамен на других? Так ведь сколько веков уже прошло, а жертвоприношение продолжается. Что-то тут не вяжется.

Ворон сидел со мной рядом и не побоюсь этого слова, с грустью смотрел на картинки в книге.

- Брось, Фил, чаще всего люди сами виноваты в своих проблемах. Это я по себе знаю. А тут мужик такую красотку не доглядел. Это, наверное, было как в Синей Бороде?  Он ей: не ходи в эту комнату, а то погибнешь. А она такая: ля-ля-ля, любопытная я! И умерла страшной смертью! – произнесла я жутким голосом, словно рассказывала страшилку на ночь маленьким ребятишкам.

Солнце село. Захотелось кушать и в туалет. Как же проще быть птичкой. Но что-либо искать в темноте монастыря, было бы самоубийством, поэтому я залезла с ногами в кресло около глобуса, накрылась покрывалом, которое лежало на нём и попробовала уснуть. А где-то сейчас ужинают. В голову начали лезть отвратительные мысли и против моей воли становились кошмарными сновидениями. Ночка будет жесткой, Алиса, но ты ведь справишься, да?

- Спокойной ночи, Фил! – прошептала я, стараясь разглядеть ворона в темноте.

- Кар.

- Алиска, проснись! – услышала я сквозь сон резкий мамин голос. Мне совсем не хотелось открывать глаза и тем более вылезать из-под тёплого одеяла. Но голос становился всё громче и настырнее.

- Алискаааа!

- Чего, мам? - ответила я, пытаясь запомнить остатки сна, чтобы досмотреть его позже. Мои сны в восемь лет уже были на редкость яркими и волшебными. Я часто ложилась спать пораньше, сбегая от реального мира в свой собственный. Ведь тут не было всех нудных правил и законов, только свобода мыслей, действий и динозавры. Зверюшки юрского периода отжигали в моих снах по полной. Они и сейчас со мной.

- Алиска, давай, поиграем в карты!

Силуэт матери навис над моей кроватью.

- Мне завтра в школу!

- И что? Я твоя мать и пока ты живёшь в моём доме, ты будешь делать то, что я скажу! Или хочешь жить на улице в мусорном баке, питаясь вместе с крысами?

- Нет. – мой разум уже нарисовал всю эту картину, и она мне совсем не нравилась. – Во что играем?

- В дурака! Я уже разложила.

Я пристала с кровати, потёрла глаза и увидела карты на своё кукольном столике. На часах с кошкой, у которой хвост качался из стороны в сторону, было два часа, сорок пять минут. Неизвестно, чего хотелось больше, спать или плакать.

- Давай, козырь у нас – крести. Я хожу первая. Дама пик.

- А где Маша с Анжеликой?

- Они спят.

- Может, позовём и их тоже?

Меня бесило, что они спят, когда я должна выполнять мамины прихоти.

- В следующий раз. Отбивайся. Я тебе сейчас расскажу последние сплетни, гуляющие по нашей улице.

Я слушала её в пол уха, мой мозг просто отказывался включатся.

- Алиска, тебе неинтересно?

На лице матери начала проявляться злоба.

- Конечно, кому я нужна?! Ваш отец, где-то шляется, вместо того, чтобы воспитывать своих дочерей и всё это ложится непосильным грузом на мои хрупкие плечи.

Мама сначала, смахнула карты со стола, а потом принялась плакать. Мне стало жалко её, ведь только я уделяла ей хоть какое-то внимание, да и то совсем редко.

- Мам, не плачь. Хочешь, сыграем с тобой в монополию?

- Уже не хочу.

Она встала и продолжая рыдать, пошла в свою комнату. Я нехотя поплелась за ней. Нельзя оставлять её в таком состоянии, вдруг, она опять сделает себе больно, как в прошлом году? Мама легла на кровать, а я, взяв пушистую щётку, стала причёсывать ей волосы.

Спустя минут сорок, она уснула, и я смогла пойти в свою комнату. На часах было пять утра. В школе опять не пойму математику и буду зевать. Но ведь, мама дороже, она у нас одна. Так папа говорит!

* * *

В школу я проспала. Сёстры меня не разбудили, отправляясь на уроки без меня.

- Алиска! – донеслось с кухни. –Если прогуливаешь школу, то хотя бы займись хозяйством. В раковине гора посуды!

Я вышла из своей комнаты в пижаме и с босыми ногами.

- Мам, это Маша с Анжеликой ели и не убрали за собой.

- Конечно! Когда им! Они ведь целыми днями учатся, стараются стать полноценными людьми, а не глупой пустышкой. И не ходи без тапочек, заболеешь и умрёшь. Знаешь, сколько сейчас стоят похороны?!

Я вздохнула. Слёз уже не осталось.

- Почитай маме газету, пока вариться кофе! И не жуй, а то совсем не понятно, что ты там бубнишь.

Я дочитала вслух газету, потом убрала со стола, помыла посуду и взяв горсть печенья, в тихую отправилась к себе.

На кукольном столе лежала красивая розовая скатерть до самого пола. Стараясь не шуметь, я забралась под стол, и согнувшись в три погибели, быстро съела свою добычу.

Иногда, я представляла, что я пещерный житель, который должен выбираться из своего укрытия, ради пропитания.

Но сейчас, что-то пошло не по плану. Край скатерти начал приподниматься, показывая страшное лицо, которое издавало пронзительный крик.

- Кёрсет соул! Кёрсет соул!

И я проснулась.

Спросонья, не совсем понимая, что происходит, я вскочила с кресла и отпрыгнула в сторону, едва удерживаясь на ногах. Солнце поднялось уже высоко, и его яркие лучи бродили по библиотеке. К дверям, напротив кресла, жались два монаха, периодически повторяя слова: Санта Мария.

Странно, до этого они кричали совсем другое. Я вышла в солнечный свет и монахов, как ветром сдуло. Да, что не так с этими людьми? То они меня холят и балуют, то приносят в жертву, а теперь голосят, как ошпаренные.

Но потом, я поняла в чём дело, увидев своё отражение в стёклах книжного шкафа. Кожа стала слишком бледной, даже для меня (уж очень часто я её осветляла), а волосы горели, словно ворох искорок на ветру.

А может, я действительно умерла?!

О! Книга про Баргеста на полке! На латыни, жаль. Мне бы не помешала информация об этой псине. Стоп! Я опять отвлеклась!

- Соберись, Алиска! Возможно, что те, двое побежали за подмогой и сейчас сюда вломится отряд монахов-самураев. Или нет? Что же делать? Фиил! – позвала я.

- Кар! – донеслось откуда-то сзади. Ворон сидел на подоконнике, с которого я свалилась вчера, и грелся на солнце.

- Вот ты где? Нам нужно немедленно бежать отсюда. Знаешь, как?

- Кар.

И ворон, словно понимая меня, вспорхнул и полетел вглубь библиотеки.

- Там тупик!

- Кар.

Ладно, всё равно выбора у меня, как такового и нет. Мимо проносились стеллажи, шкафы, полки и казалось этим книгам не будет конца, когда Фил приземлился у старого гобелена на стене.

- Только не говори, что там есть потайная дверь?!

- Кар.

Приподняв край ткани, я действительно увидела мощную деревянную дверь. Ручка имела форму кольца, на котором громоздился толстый слой пыли. Сама же дверь, была идеально гладкой, без каких-либо узоров и трещин. Интересно, это какой-то вид дерева или металл?

Открыть дверь, показалось мне сложнее, чем научить собаку говорить по-мексикански, но после нескольких минут пыхтений, она поддалась. Собака заговорила! Нам открылся длинный коридор, освещённый непонятным образом. Свет проникал из тонких щелей в полу, где скорее всего в помещении ниже, горели факелы.

- Ладно, назад нам путь отрезан, теперь, только вперёд.

И я, сделала шаг на тонкие доски, которые тут же начали проседать под моим весом.

- О, Фил, куда же ты меня ведёшь?

- Кар. – ворон смело полетел по коридорчику вперёд, указывая мне путь.

Я продвигалась очень медленно, опираясь руками на стены по бокам, а Фил уже исчез за поворотом. Вскоре, слева от меня появилась дверь. Она не была гладкой, как предыдущая. По всей её поверхности переплетались сказочной красоты орхидеи. Работа мастера изумляла.

- Фил, а что там?

Но, то ли, ворон меня не слышал, то ли, просто улетел на волю, а ответа не последовало. Руки уже тянулись к заветной двери и толкало вперёд меня чистейшее любопытство. Если потайную дверь, так украсили, то, как должна тогда выглядеть входная дверь?! Чувство прекрасного потащило моё несносное тело к новым приключениям.

Дверь открылась легко, словно меня давно ждали и периодически смазывали петли. От сквозняка, который я впустила, поднялась непроглядная пыль и в без того, тёмной комнате. С горем пополам пробравшись к окнам, я резко распахнула, чудовищной толщины занавеску и ахнула.

Моим глазам открылась спальня диснеевской принцессы. Всё, начиная от туалетного столика и заканчивая ковриком у кровати, было настолько очаровательным, что в какую-то минуту, я решила послать все дела к чертям и остаться жить в этой комнате. Наверное, все девочки в возрасте десяти лет, мечтают иметь именно такую комнату. А у меня теперь есть! Ха!

С разбегу я плюхнулась на широкую кровать с розовым балдахином, и умопомрачительными кисточками по краям. Потом, минут десять кашляла и тёрла глаза, а когда пыль утихла, стала разглядывать окружающую обстановку. Дверь, через которую я вошла, закрывал гобелен с изображением райских птиц в яблоневом саду. От вида фруктов, свело в животе. С этим надо, что-то делать!Напротив, кровати, на туалетном столике лежали украшения и какие-то коробочки и баночки.

- Интересненько!

Моё внимание привлёк странный блеск в центре столика. Я подошла и взяла в руки, маленькое колечко. Это был цветок, вроде ромашки, но покрытый золотом и голубой краской. Каждый лепесток выглядел идеально, как будто украшение создавалось под присмотром ангелов. Не знаю зачем, но я тут же надела колечко на безымянный палец правой руки. Село идеально. А потом, не захотело сниматься. Как так?

Оно смотрелось, как родное, словно я родилась с ним и мы друг друга прекрасно дополняем.

- А ладно, кто тут заметит пропажу, если давно никто сюда не заходит?!

Я снова огляделась. Ткани, наверняка были из натурально шёлка. Даже свечи, на тумбочке у кровати, имели перламутровый оттенок и мне бы очень хотелось иметь такие же. Решётка на окнах изображала ветви деревьев с птицами. Возможно, они даже когда-то были цветными. Комод, кровать, такая резьба стоила мастеру огромных усилий и времени. Амальгама у зеркала совсем не испортилась. И я отражалась в ней, как жрица луны и солнца.

- Да, звучит шикарно, жрица луны и солнца!

Но, пора двигаться дальше, хотя я так и не посмотрела, как выглядит дверь снаружи.

- Фил, наверное, меня уже потерял!

Но внезапный сквозняк, возникший из неоткуда, остановил меня на пол пути к потайному выходу. Мурашки побежали по коже, а волосы на затылке, поднялись дыбом. Ну конечно, они же теперь короткие, почти как у мальчишек!

В танце пылинок, мне на мгновение показалось, что у окна стоит девушка. Она была одета не по-современному, а в длинное узкое платье с пышными плечами. Волосы с завитками собраны на затылке. И зачем я запоминаю все эти мелочи? Беги, Алиска!

Девушка повернулась ко мне и протянула руки. Губы раскрылись со вздохом, а потом она исчезла, так же внезапно, как и появилась.

- Мамкин ёжик!

Раздался шорох, шевельнулся гобелен и с грозным карканьем появился Фил.

- Филиппыч! Ты не поверишь, что я только что видела!

Но ворон словно не обращал на меня внимание. Он подлетел к тому месту, где только что я видела «призрака» и грустно уставился невидящим взглядом.

- Да ладно, Фил, ты знал хозяйку этих апартаментов?

Птица кивнула. Кивнула? Так, я надышалась пылью и мне мерещатся дамы прошлых веков и кивающие вороны. А может, и весь этот монастырь бред какой-либо болезни? И на самом деле, я лежу дома под присмотром самых известных и дорогих врачей, которые лишь разводят руками, а моя мама плачет в соседней комнате от горя, свалившегося на нашу семью.

- Да, действительно – горе!

- Кар!

- О, Фил, прости, я задумалась. Ты только это… больше не кивай, а то я пугаюсь.

- Кар.

- Ну вот и ладушки. Фил, отведи меня на кухню или в какую кладовую, а то я без еды быстро ласты склею.

Ворон наклонил голову на бок, но больше не кивал, а полетел к главной двери из комнаты. Значит всё-таки я увижу, какая она!

Покинув комнату неизвестной  принцессы, мы с Филом оказались в просторном коридоре, на стенах которого висели картины. Даже на мой не профессиональный взгляд, это были очень старинные и искусно написанные портреты. На одном из них изображалась влюблённая пара. Мужчина (конечно же, в тёмном  камзоле и панталончиках) прижимал к себе изящную девушку, в нежно коралловом платье, с цветами в волосах и колечком на пальце. Попала! То самое колечко, которое теперь красовалось на моей руке.

Ворон проследил за моим взглядом от полотна к кольцу и тут же начал громко каркать.

- Фил, ты чего, сейчас же сюда кто-нибудь прибежит?

- Кар! Кар!

- Ты из-за кольца что ли? Не, я конечно понимаю, что вы, как сороки тоже любите блестяшки, но тут небольшая загвоздочка, я не могу его снять. Понимаешь, застряло!  Так что давай, решим этот вопрос, чуть позже? Ладно?

- Кар. – произнёс ворон, ещё раз взглянул на даму в розовом и полетел дальше по коридору.

Мы оба снова сосредоточились на нашей миссии в поисках еды и выхода. Минут через двадцать мы остановились у одной из дверей, изъеденной термитами или ещё кем-то, так и не встретив на пути ни одного монаха.

Перед нами находилась небольшая кладовая, каких тут, как я поняла, было огромное множество. На полках лежали сыр, копчёное мясо, птица, фрукты и овощи.

- Фил, тфы чефо-нибудь буфешь? – спросила я полным ртом, держа в руках кусок курицы и сыр. А глаза уже искали, чего бы такого можно было распихать по карманам.

- Кар!

- Да, Фил, я уже почувствовала, пол опять начал нагреваться. Предлагаю отсидеться тут, пока всё не закончится. Вдруг, это Баргест рыщет по мою душу?!

Я прислушалась к двери, тишина.

- О, кстати, меня можно поздравить! Я только, что поняла, что не умерла. Ведь призраки не испытывают голод и потребность в уборной комнате.

- Каррр. – ворон подошёл к двери и настороженно замер.

- Там, кто-то есть? – тихо спросила я.

Фил кивнул. Мамкин ёжик, надо привыкать к тому, что моя птица кивает мне при необходимости. Я приоткрыла дверь и увидела целую процессию монахов, несущих, на странных деревянных носилках, молодую девушку. А может, даже и девочку. Куда они её тащат? Зачем? И тут меня осенило. Если им не удалось, принести в жертву меня, то они должны найти, кого-то другого.

- Мамкин ёж! Они убьют её!

Я с разочарованием отбросила куриное бедро и вскочила. Но выйти из кладовой не смогла, Фил преградил мне дорогу, взлетев около моего лица.

- Фил, что ты делаешь? – грозно зашептала я.

- Каар.

- Нет. Мы должны спасти её и остановить всё это безобразие. Хотя, я назвала бы это хоррор, как в фильмах ужасах. Фил, тебе нравятся ужасы?

- Кар.

- Ну да, у всех свои предпочтения. А я тут вспомнила… ой, короче, пошли спасать девушку.

Несмотря на сопротивление, ворон был аккуратно пойман и прижат к моей груди.

- Тише, Фил, ты же не хочешь, чтобы нас поймали?!

Когда мы вышли, за дверью уже никого не было. Может, если просто идти в тут сторону, куда двигалась процессия, то мы придём к нужному месту?

Я повернула влево и пошла по сужающемуся коридору, главное – запомнить дорогу обратно, а то в этом монастыре, чёрт ногу сломит. Я вообще не понимаю, как выбираясь из подземелья, оказалась на седьмом или восьмом этаже над обрывом. Всё тут странное! Я теперь тоже.

Впереди замаячил свет факелов, и я с перепугу решила вжаться прямо в стену, около которой проходила. Свет приближался, а моя спина уже летела «вперёд» к приключениям. За расписным гобеленом, оказалась очередная тайная комната.

Свалилась я с грохотом и зажмурившись стала ждать, как сюда вломятся монахи, найдут меня и снова отдадут чудовищу. Но время шло, я всё лежала, а за мной, так никто и не пришёл. Фил выбрался из моих рук и, перелетев через меня, направился вглубь комнаты.

Ладно, хватит отдыхать! Я встала, отряхнулась от вековой пыли и огляделась. Свет сюда почти не проникал, но глаза угадывали очертания полок и каких-то банок. Фу! Где я? Впереди явно были окна, но плотные шторы, совсем не пропускали солнечные лучи.

Спотыкаясь и падая на каждом шагу, ругаясь матом и отчаянно жестикулируя, я всё-таки добралась до окон. Шторы отдёргивать не пришлось, они рассыпались к моим ногам от одного прикосновения. Проникший свет, поначалу, долго блуждал среди взрыва пыли, а потом, я поняла, что это не просто комнатка, а маленькая оранжерея. Стёкла, начиная от пола, переходили прямо в потолок, делая помещение ярко освещённым и прекрасным.

Моя мама и сёстры жили в большом роскошном доме, но даже у них не было такого чуда.

На полках стояли горшочки с сухими стебельками и истлевшими листиками, жизнь давно покинула это место. Но моя фантазия уже рисовала, ту красоту, которой люди наделили эту оранжерею.

У одной из стен в алькове, стояла каменная скамья, которую по бокам в прежние времена украшали вьющиеся растения.

- Фил, мы нашли тайное место для влюблённых! Мамкин ёж, оно настолько милое, что я сейчас расплачусь. Если вернусь домой, то сделаю себе такое же. Буду там сидеть, когда настроения не будет, или денег. Или просто захочется уединения. Но я бы всё же провела электричество, и небольшой фонтанчик прямо в центре. А ещё…

- Кар!

- Да. Ты прав! Меня опять начало заносить. Но это всё так романтично…

- Кар.

- Пошли. Надо спасать девушку. Однако, почему это место пришло в запустение? Монахи могли бы тут выращивать какие-нибудь овощи или цветы на продажу.

Я вернулась к выходу и с трудом отодвинула тяжёлый гобелен. В коридоре уже никого не было, лишь факел горел на стене, как бы говоря: возьми меня и иди дальше.

Коридор всё сужался и наводил страху. Внезапно, где-то впереди что-то ухнуло и моё лицо обдало жаром.

- Фил, нам надо поторопиться! – и не дожидаясь, пока ворон ответит, я побежала вперёд.

Коридор ещё немного пропетлял и наконец, вывел нас к той самой комнате, где совсем недавно очнулась я на каменном, жертвенном алтаре.

В первую очередь я увидела Баргеста. Пёс, был ещё больше, чем в прошлый раз. Как будто подрос.  Его чёрная шкура обтягивала кривые кости. Глаза, налитые кровью, блестели в каплях огня, скатывающихся с его уродливой пасти. И только после этого, я заметила девушку. Она лежала, как и я на алтаре, трясясь от страха и не в силах сдвинуться с места, глядя на раскрывшуюся над ней пасть.

- Эй, пёсик! – зачем-то крикнула я.

Баргест резко развернулся в мою сторону и кажется удивился. Мне так показалось по крайней мере. Он повернул голову на бок и сделал щенячье «ау». Но быстро передумал и оскалил острые зубы.

- Беги! – крикнула я девушке и побежала обратно в коридор, стараясь увести подальше Баргеста, а самой спрятаться в оранжерее.

Но, что-то пошло не так. Я это поняла, когда услышала крик. Пёс не побежал за мной, он остался.

- Нет! Нет! – бежала я обратно, глотая слёзы. – Пожалуйста, не трогай её!

Я бежала обратно, бросив факел и врезаясь в углы коридора. Молилась, чтобы девушка была жива. Неужели такие трюки с отвлечением срабатывают только в кино? Мелькнула мысль, что Фила нет рядом.

- Остановись! - закричала я, вбегая в залу, но там уже никого не было.

- Где? Куда? Да какого чёрта!

От каменного алтаря тянулся широкий кровавый след. В слабом освещении, этот след доходил до правой стены и там обрывался.

- Нет! Нет! - кричала я, царапая цельную стену. - Вернись!

Сердце разрывалось на части. Из-за меня умер человек. Я не успела спасти её.

- Фил!

В зале становилось темнее. Я опустилась на пол не в силах больше двигаться. Рыдания не давали сделать полный вдох. Перед глазами была перепуганная девушка, чьё лицо теперь навсегда останется в моей памяти.

* * *

 Мама с утра заварила чай с лавандой и сидя на столе, весело болтала ногами.

- О, кто проснулся! - воскликнула она, увидев меня.

Я была в своей зелёной пижамке в горошек, которую она ненавидела.

- Когда-нибудь я её в тайне от тебя выброшу! Составишь, компанию?

- Я думала, погрызть печенья и пойти, заниматься литературой.

- А я? - заныла мама. - Мне сегодня скучнее обычного.

- Ты же знаешь, у меня экзамены на носу. Я заканчиваю школу. И сегодня непростой день.

- И, что в нём такого сложного? - начала сердиться мама, спускаясь со стола и пересаживаясь в кресло.

- Вообще-то, у меня день рождения, если ты ещё помнишь.

- Конечно, я помню, ты же мамкин ёжик. Мой ёжик.

И она рукой взъерошил мои короткие волосы. Я всегда мечтала отрастить роскошную кассу, чтобы можно было делать красивые высокие причёски, но мама всегда срезала их, пока я спала.

Меня бесило это в ней больше всего. Ненависть к длинным волосам. Что это вообще за раздел паранойи, который отвечает за нелогичные страхи на пустом месте? Я понимала, что не смогу полностью стать свободной, пока не покину этот дом, а это значило, что нужно на отлично закончить школу, поступить подальше от родного гнезда, туда конечно же, где есть общежитие и больше не волноваться о семейных ценностях.

Мама подошла к кухонному столу, порылась в одном из ящиков и достала оттуда десяти долларовую купюру.

- А вот и подарок, малышка! Я про тебя не забыла, просто не успела придумать подходящий подарок.

- Ну да, а десять долларов это самое то, что нужно, юной девушке в расцвете сил.

- Не перечь матери, ёжик!

Я вздохнула, достала из коробки печенье и собралась был уже идти к себе в комнату, когда мать остановила грозным голосом.

- Ты просто так не уйдёшь с этой кухни!

Я обернулась и посмотрела на неё равнодушным взглядом. Мне уже настолько всё это осточертело, так надоели её придирки и какие-то новые нелепые увлечения. Лишь бы только ей было хорошо.

- Что ещё, мам?

- Посиди со мной пока я крашу ногти на руках.

- Мам, мне нужно готовится по литературе.

- Алиска, не зли меня!

Я развернулась и медленно начала выходить из кухни.

- Алиса! Мисс Алиса! Вернитесь!

- Что?

Я поморгала глазами и поняла, что яркий дневной свет сменился на мрачно жёлтый. Это уже не была кухня нашего большого дома, а снова этот ужасный монастырь. Передо мной на коленях стоял Марк, и шлепая меня по лицу, пытался привести в чувство.

- Да нормально всё. - сказала я, убирая его руки. - Я спала, а не умирала. У, снова здесь. Даже не знаю, что лучше, торчать здесь или слушать нытье матери.

- Как вы...  Что с вами произошло? - удивился Марк, разглядывая меня в свете факелов.

- Вы, что здесь делаете? Проверяете свою работу?

И тут, я с болью в сердце вспомнила девушку, которая ещё несколько минут назад была жива. Хотя, возможно прошло больше времени, пока я тут валялась.

- Она погибла да? - спросила я, зная ответ.

- Признаться, мисс Алиса, вы уже не просто удивляете меня, а ужасно пугаете. Могу я предложить вам чашку горячего чая и обсудить всё это комнатой выше?

- Чтобы потом снова отдать меня Баргесту?

- Снова, не получится.

- Вы в этом уверены? -спросила я с иронией. - Почему нет? Я ему не понравилась? Слишком избалованная или русские девушки горькие на вкус?

- О, мисс Алиса, как бы я хотел, чтобы этого ничего не было.

- С трудом верится. - я встала, отряхнулась, проверила свои волосы, в страхе, что они могли опалиться до самой черепушки. Нет, они были короткие, кудрявые и возможно, рыжие, как и минутами ранее.

- Происходит, что-то из ряда вон выходящее.

- Да. Вы приносите в жертву людей! Это выходит за рамки моего представления человечности.

- Если бы вы знали, что кроется за всем этим, я уверен вы бы приняли нашу сторону.

- О, вы думаете, что у меня не все дома?! – развела я руки в эмоциональном порыве.

- Я просто хочу поговорить с вами. Давайте поднимемся наверх.

В его глазах не было угрозы, скорее мольба о помощи разобраться в чём-то. С последней нашей встречи, Марк очень сильно осунулся и даже в свете неярких факелов было видно похудевшее лицо и дрожащие руки. Интересно, куда делся Фил? Может быть он наконец вспомнил, что он ворон, и начал заниматься своими птичьими делами, а не лазить тут с ненормальной девчонкой по каким-то подземельям замка.

- Так что?

- Ладно уж, давайте поднимемся и выпьем чаю, только меня есть одно условие.

- Какое, мисс Алиса?

- Для начала, я хочу принять горячую ванну, а потом не просто попить чай, а нормально покушать. Как долго я бродила по этому монастырю?

- Четыре дня.

- Я думала меньше. Так что скажете?

- Хорошо. - Марк пожал плечами, встал с колен и указывая мне путь, направился к выходу из этой залы.

* * *

Как же всё-таки здорово, смотреть, как над горячей водой поднимается пар, как твоя кожа распаривается в каких-то ароматных травах, а волосы приобретают аромат душистого мыла. Я бы повалялась в ванной ещё несколько часов, но вода быстро остывала, в животе жалобно урчало, да и если честно, интересно было послушать Марка и то, что он скажет в своё оправдание.  За годы жизни с мамой, я научилась слушать людей, не обращая внимания на ненужную информацию, и включаясь только тогда, когда что-то было действительно важным. По крайней мере, я так думала.

Завернувшись в мягкий уютный бархатный халат, я снова подумала о том, чтобы не идти к Марку. И снова передумала. Ох, мамкин ёж, какая же я непостоянная!

Мои вещи всё также находились в моей комнате, в абсолютно нетронутом состоянии. Я переоделась, и в коем-то веке вышла в трапезную. Она была пуста, вероятно я опять пропустила нужное время. За окном начиная, бледно освещать горизонт, зарождалось утро.

Марк сидел за столом и судя по запаху пил кофе. Напротив, него стояли приборы и деревянные плошки с едой.

- Я готова с вами сотрудничать, только на своих условиях!

Марк сделал глоток и недоумённо поднял голову в мою сторону.

Господи, Алиска, такие вещи прокатывают только в фильмах. Когда я уже перестану использовать эти голливудские клише. Ха! Зная себя, то, никогда.

- Давайте так, мисс Алиса, я выслушаю вас, а потом расскажу вам всё, что хотите узнать об этом монастыре.

Так Алиска, будь внимательна, если он хочет мне рассказать всё, что я не должна знать, значит ли это что меня не собираются оставлять в живых?

- Ладно. - сказала я. - Давайте начнём.

- Как это не прискорбно, но я стала свидетелем убийства, в то самое время, когда сама была жертвой. Но! Почему-то Баргест меня не тронул? Я правильно произнесла его имя?

- Да, правильно.

- Пока я, моталась по всему монастырю, то не раз встречала призраков и странные вещи. – в самом начале моего монолога я была почти, что в ярости, а теперь, весь мой гнев стихал, как пламя свечи на ветру. - Просто отпустите меня домой! Мне не нужны ваши деньги.

В трапезной было холодно несмотря на горевший камин, поэтому я с удовольствием взяла горячую кружку с кофе и сжала в руках.

- Мисс Алиса, мы больше вас не держим.

- Так значит, я могу вернуться домой? – я не верила своим ушам, которые от холода становились пунцовыми.

- В любое время.

Я на несколько секунд задумалась, а потом тихо спросила.

- А почему вы меня отпускаете?

Марк посмотрел в сторону маленького окошка, потом на дверь, ведущую наружу и только потом на меня.

- Баргест задобрен. Вы теперь не имеете никакой ценности.

Точно убьют, пронеслось в моей голове. Хотелось встать и бежать без оглядки, пока снова не увижу мать и своих сестёр, родной дом, где я выросла. Но я не встала, не побежала. Просто не могла уйти.

- Марк, расскажите мне о Баргесте.

- Вы действительно этого хотите?

Я вдохнула и кивнула. В трапезной стало ещё холоднее. Маленькие плотные облачка пара срывались  с наших губ.

- Может, подкинем дров в камин? – спросила я, поёживаясь.

- Баргест спит, а когда он спит, то в монастыре холодно. Всё остальное бесполезно.

Но всё же Марк встал, прошёл в тёмный уголок трапезной и достал откуда-то плед, а затем заботливо накинул его мне на плечи.

- Уже, наверное, никто и не вспомнит с чего всё началось. Нам остались лишь легенды и домыслы, вместо фактов и доказательств. Но история берёт начало с приезда в эти земли богатого лорда. Одни говорят, что сама королева подарила ему землю за какие-то заслуги перед короной, а другие, что Её Высочество изгнала сюда Филипа. Только суть остаётся одной, лорд прибыл и начал строить замок.

Шло время, лорд богател и расширял свои земли. Поговаривали, что не обошлось без колдовства. В одной из книг монастырской библиотеки, было упоминание о том, как некий человек заключил сделку с тёмным духом, чтобы получить вечную жизнь, а взамен, он должен был преподнести духу некий редкий  цветок.

- А дальше? – спросила я, заметив, как Марк замешкался. Мне, так интересно ещё никогда не было. Я становилась частью жуткой английской легенды.

- Филип нашёл нужный цветок. Им оказалась девушка, из близлежащих земель, по имени Иоланда. Что означает, фиолетовый цветок. Он женился на ней, чтобы принести в жертву и завершить ритуал.

- Но я видела фрески! Девушка сама пошла к Баргесту! – возразила я, вспомнив свои блуждания по подвалам.

- Эти барельефы и фрески сделали специально по указу лорда, чтобы никто ни о чём не догадался. Не перебивайте, пожалуйста, мисс Алиса.

- Молчу! – прикрыла я рукой рот.

- Филип должен был принести в жертву свою жену и ждал нужного дня, но один из слуг влюбился в Иоланду, и пожалев её, рассказал о коварном плане лорда. Молодые влюблённые пытались бежать, но их поймали.  Слугу казнили на глазах у Иоланды, а её саму увели в подземелье к тёмному духу.

Но судя по всему ритуал не состоялся. Девушка не досталась духу. Вроде,  она успела покончить с собой прежде, чем до неё добрались нечистые силы.

С того момента лорд Филип пропал, а каждый год, из недр земли замка приходит страшный пёс и убивает всех, кто попадается ему на пути. Настали тёмные времена для этого городка. Погибла большая часть населения. Дома были сожжены и разрушены. Но люди объединились и придумали план: отдавать в год по одной девушке, чтобы Баргест спокойно спал в своём аду. Жертва должна быть только та, что гонится за деньгами или славой. Других пёс не принимал.

- О! – только и смогла произнести я. Как тут у них всё запутанно.

- А знаете, что самое странное в этой истории, мисс Алиса?

- Нет.

- Вы! – и Марк указал на меня пальцем.

- А, что я?

- Вы единственная, кто пережил встречу с Баргестом, да ещё и не один раз, я так понимаю. Правда, вы сильно изменились внешне.

- Да. Эта псина опалила мне волосы.

- Не только. С вами там, что-то произошло. И кстати, знаете, как переводится ваше имя с английского?

- А оно переводится?

- Бурачка. Есть такой цветок, произрастающий на скалах вокруг монастыря, он здесь зовётся алисой.

- О, как! – воскликнула я и замолчала.

- Так, я рассказал вам всё, что знаю. Когда вы собираетесь покинуть нас?

- Вы серьёзно меня просто так отпускаете? – удивилась я.

- Да.

- А если я пойду в полицию и расскажу, о том, что здесь происходит?

Марк страшно улыбнулся.

- А вы думаете, у нас нет связей? Мы сможем отыскать вас в любой точке мира.

- Так, что вам стоит, убить меня сразу?

- В вас, что-то есть! – Марк задумчиво потёр подбородок и посмотрел мне прямо в глаза. – А вдруг вы…

И в этот самый момент пол трапезной начал нагреваться.

- Вы же сказали, что он пошёл спать?!

- Сказал. Идите в свою комнату, мисс Алиса, я зайду к вам чуть позже.

Вспомнив, предыдущие огненные спектакли, я решила на время закрыться в свое комнате и всё хорошенько обдумать. Слова Марка о том, что я не такая, как все, застряли у меня в голове. А вдруг я смогу остановить эти кровопролития?

Я ходила по комнате от окна к двери и обратно, но совсем не понимала, как использовать ту информацию, что дал мне Марк.

- Кар!

На подоконник прилетел Фил. Его крылья были помяты, словно он не раз врезался в деревья на лету, а перья сыпались, как осенние листья при сильных порывах ветра.

- Мамкин ёж! Филиппыч, что с тобой произошло?

- Кар. – произнёс он еле слышно и свалился на бок.

- Тише, всё будет хорошо. – я бережно взяла его на руки и остановилась. Пол под моими ногами начал ходить ходуном, словно монастырь был построен из досточек, а не крепких камней. Становилось жарче, трясло сильнее.

- Больше нельзя здесь оставаться!

Как можно скорее, я собрала самые необходимые вещи в сумку и направилась к выходу. Я распахнула дверь и прямо перед моим лицом, оказалась ужасная морда Баргеста.

- Приехали!

Не знаю, куда пропал мой страх, я словно была опустошённым сосудом, в который медленно вливали жидкую ярость. Моему терпению пришёл конец. Я устала сносить издёвки сестёр, придирки матери, отречённость отца и главное – преследование псом.

- Ты, меня достал! – закричала я, что есть силы, прямо в огненные глаза напротив. Вокруг меня полыхнуло пламя. Оно не было обжигающим, скорее, наоборот – защитным. Огненное кольцо стало препятствием между мной и собакой.

Баргест дышал жаром, с его пасти капала лава, прожигая порог моей комнатки. Ворон на моих руках встрепенулся и сильнее прижался к груди. Адский пёс, казалось, смотрел совсем не на меня, а на Фила. Что мог сделать ворон этой зверюге?

- Кар!

- Душа… - вырвалось слово из чудовищной пасти Баргеста.

- Ты говоришь? – недоумённо спросила я, а в голове звучало совсем иное: беги, дурочка!

- Моя душа!

- Кар! – Фил приподнялся и выпятил грудь.

- Тебе нужна его душа? – и я протянула, тут же испугавшегося ворона.

- Душа, да. – вновь прохрипел Баргест.

- Так, ты на самом деле совсем не ворон! Ты, тот самый лорд Филип! Мамкин ёж! Забирай! – и я протянула Фила псу. Мои чувства совсем смешались, этот лорд был мне противен до глубины души и в тоже время, вороном, он не раз спасал меня, даже рискуя собой.

Ворон склонил голову в покорности, чтобы принять свою судьбу, когда я произнесла коварную фразу:

- Ну вот, Алиска, будешь же потом плакать по нему!

Баргест, сразу как-то переменился и посмотрев на меня оскалился.

- Алисса… - словно простонал он.

- Что?

Пёс сделал несколько шагов в мою сторону и с поскуливанием переступил через пламенный круг. Я испугалась, и пламя погасло совсем. Делая небольшие шаги назад, моя спина наконец упёрлась в стену у окна, а Фил вывалился из рук. В глазах потемнело, мозг отказывался думать.

- Мамочка… - и острые, как шипы, челюсти, сомкнулись на моём горле.

* * *

- Алиса, проснись же, наконец!

Я с трудом разомкнула тяжёлые веки и увидела лицо мамы, склонившейся надо мной.

- Алиска, я устала сидеть тут над тобой и постоянно прикладывать мокрое полотенце. Твой отец сказал, что температура уже не смертельная.

- Мама? Мамочка! – радостно воскликнула я, бросилась ей на шею. – Как же я скучала!

- Да, что с тобой, дочь моя?

- Я так долго вас не видела! – по моим щекам потекли слёзы.

- Ты всего пару дней была в бреду, но врачи говорят, что ничего страшного не произошло. Это просто грипп.

- Грипп! – я начала хлопать в ладоши и вероятно вызвала у мамы подозрения насчёт моего здорового рассудка. – А где папа, сёстры?

- Они скоро будут. А тебе, надо ещё немного полежать. Только лежи спокойно, я хочу принять ванную без помех.

- Конечно, мамочка. Я просто полежу.

Мама вышла из комнаты, оставив меня наедине с собой. Моя старая комната. В ней почти ничего не изменилось, только занавески, да ковёр новый лежал у кровати.

- Значит, это был всего лишь бред, галлюцинации?! Никаких монахов, собак и ворон! Прелесть!

Я снова хлопнула в ладоши и только сейчас заметила колечко на пальце. Это был цветок, вроде ромашки, но покрытый золотом и голубой краской. В отражении книжных полок сверкнуло золото моих волос.

- Нет! – закричала я в ужасе и принялась стягивать проклятое кольцо. Отчаянно вскочила и не удержавшись на пружинистой кровати, полетела прямо на пол. Резко стало темно.

- Мам?

- Кар.

- Фил?

Открыв глаза, я поняла, что совсем не дома и даже близко не подобралась. Всё тот же монастырь, всё те же стены с фресками и барельефами, и тот же жертвенный алтарь.

Баргест сидел всего в нескольких метрах от меня, как послушная собачка, которая ждёт хозяина.

- Фил, - прошептала я. – Помоги мне!

Руки лихорадочно шарили по полу, в поисках чего-нибудь, чем можно защититься. Но похоже, что тут хорошенько прибрались до этого.

Я сидела на горячем полу, прислонившись спиной к стене, перед глазами всё плыло. Горло болело, так, что я начала плакать. Кофта на груди намокла и скорее всего я быстро теряла кровь из прокушенной шеи.

- Ну, когда же это всё закончится! - взвыла я.

Баргест не двигался, придавив лапой ворона.

- Чёртов Фил! Теперь ты, наконец, выполнишь свой ритуал? – крикнула я, еле живому ворону. – С женой не получилось, так ты нашёл новый цветок, верно? И всё это ради вечной жизни? Надеюсь, ты будешь вечно гореть в аду! Ты заслужил!

Пока я выкрикивала всё, что накопилось в моём сердце за эти дни, в воздухе внезапно послышался свист. Звук словно бы исходил со всех сторон одновременно. А затем, стена передо мной, к которой вёл кровавый след, медленно начала таять. Барельеф становился прозрачнее, и в свете факелов, появлялась пугающая чернота. Ад?!

Длинная тень, наподобие старушечьей, корявой руки, начала выползать из темноты, двигаясь по направлению ко мне. От этой жути мой желудок сжался, а дыхание пропало на полу вдохе.

- Нет! – закричала я, и кольцо желтого пламени снова вспыхнуло вокруг меня.

Тень приобрела более чёткие контуры, и дотянувшись, ухватилась за край джинсов. С трудом сопротивляясь и выкрикивая ругательства, я дёргалась, как ненормальная пока меня потащили в сторону ада.

Длинная когтистая рука-лапа тлела в моём огне, но он не останавливалась. И тут, произошло то, чего я никак не могла ожидать. Фил вывернулся из-под лапы Баргеста и вонзился когтями в чёрную тень,тянувшую меня. Потом резко вспыхнул яркий  свет, и вместо ворона я увидела мужчину. Его одежда была настолько истлевшей, что просто чудом держалась на тощем и сутулом теле. Длинные чёрные волосы сумасшедшей копной окружали голову. В глазах горел огонь безумства.

- Я отменяю сделку! - услышала я хриплый мужской голос.

В портале стены взвыл чудовищный хор. А лапа демона отпустила мою ногу, хватаясь теперь за мужчину.

Мне на осмысление ситуации хватило доли секунды, чтобы вскочить и прыгнуть на моего спасителя, тем самым прижимая его к земле.

- Оставь его! - закричала я, что есть силы. Вся зала наполнилась огнём, тень с силой нас крутанула в воздухе, и я, кажется, стукнулась головой об пол.

Дальше всё продолжалось, как в тумане. Чёрная тень отбросила меня в угол, чтобы снова приняться за Фила. Мой мозг сошёл с ума и восторженно ликовал, ведь я оказалась в центре самой невероятной истории, в которую без доказательств, никак не поверить. Ворон, которого я приручила, превратился в мужчину, почитателя чёрной магии и жестокого убийцу своей жены. И лишь, Баргест не двигался с места, вероятно, ожидая приказов своего хозяина-демона. Во всей этой огненной свистопляске, пёс казался весьма привлекательным для демонического мира.

Через минуту, мой разум снова сосредоточился на основном деле, и сфокусировав взгляд, я поняла, что Фил сдаёт позиции. Короче, нам конец!

- Что же делать? – бормотала я, выгибая пальцы рук и щёлкая костяшками. Раньше меня это успокаивало.

В это время, демон уже почти затащил упиравшегося псевдо ворона в свой адский портал.

- И почему вдруг, Баргест назвал меня по имени? Эй, Баргест!

Пёс повернул голову в мою сторону и удивлённо уставился.

- Алиссса? – прохрипел он.

Шум,  доносящийся из портала в стене, становился всё громче и противнее, и мне ничего не оставалось, как подойти вплотную к адской собаке.

Совершенно не понимая, что делаю, я собрала всё свою злость, представив, как она накапливается в ладонях. Полетели искры из-под ногтей, стало совсем нечем дышать и тут, я положила руки на голову Баргеста.

Послышался собачий визг и, по-моему, меня укусили за ногу, но рук я не убрала.

- Ты служишь мне! – перекрикивая шум, обратилась я к псу. – Ты должен защитить Филипа! Пошёл!

Баргест вырвался из-под моих рук и кинулся на чёрные тени, утаскивая их с собой обратно в портал. Я видела, что Фил освободился, видела, как он бежал ко мне и становился всё выше и выше. А я уменьшалась. Потом крепкие руки подхватили меня и понесли прочь от всего этого ужаса. Наконец-то можно спокойно поспать! Пока Фил будет рядом, со мной ничего не произойдёт.

* * *

- Мисс Алиса, проснитесь, пожалуйста.

- Нет. – ответила я и повернулась на другой бок. В этот раз мне не снились никакие сны, но глаза открывать совсем не хотелось. А потом, я вспомнила всё то, что произошло накануне. – Филип! – и моё тело пружинкой вскочило с кровати.

- Какой Филип? – не понял Марк, стоящий рядом с моей кроватью.

Я стояла посреди комнаты, босая, с перевязанной ногой, в каком-то платье или ночнушке, стараясь понять, что я пропустила.

- Марк, а где лорд Филип?

- Мисс Алиса, вам не хорошо? Возможно, у вас сотрясение. Что с вами произошло в подземелье?

- Так вы ничего не знаете? – с обидой в голосе простонала я.

- Было очень шумно и монастырь трясло, как игрушку, а позже вас нашли в одном из коридоров, ближе к спальне Лорианны. Она-то вас и привела в порядок, а потом мы вас отнесли в вашу спальню. Вы снова встретились с Баргестом? – на его лице было плохо скрываемое любопытство.

- Берите выше, Марк!

- А с кем?

Я не хвастливый человек, но такими новостями если не поделиться, то и умереть можно.

- Кофе есть?

- Я вам тут целый термос заварил. – потряс им в руке Марк.

- Тогда, будет вам история!

Целый час я рассказывала о том, как победила демона его же питомцем, как освободился лорд Филип и как он пытался защитить меня. Как я смогла вызывать огонь, чтобы защитить себя. Всю историю Марк слушал молча, а в конце произнёс:

- Значит, мисс Алиса, вы стихийник.

- Кто?

- Ну, это человек, которому подвластна, какая-либо из стихий. Вы, вероятно, можете управлять огнём. Поэтому ваши волосы изменили цвет – вы достигли какой-то точки и раскрыли себя.

- Ого! Вот это комплимент! Раскрыл себя! А, что – звучит!

- Я не хочу просить у вас слишком многого, но предлагаю вам остаться и научиться управлять силой.

- Неа. – решительно ответила я. – Вы видели, где живёте? А климат? А демоны? – я глотнула горячий напиток прямо из термоса. – Ни за что! 

- А если Баргест вернётся? – не отставал Марк.

- Не в этом столетии, точно! Можно, мне немного побыть одной? – спросила я, и Марк нехотя вышел, не сдерживая грустной улыбки.

Я прошлась по комнате, стараясь собраться с мыслями. Где же Фил? Неужели он пожертвовал собой, чтобы вынести меня оттуда? А может, став человеком, он слишком быстро состарился и превратился в прах? Ведь ему сейчас, сколько было бы, тысяча лет или больше? Шея болит жутко, как и прокушенная нога. Надеюсь, Баргест привит от бешенства.

Зазвонил телефон. Опять зарядился от проделок адского пса!

- Алло!

- Алиса, ну куда ты пропала? Я не могу до тебя дозвониться!

- Привет, мама.

- Несносная девчонка, ну-ка быстро давай домой!

- Мам, я в Англии. – устало напомнила я.

- Какая Англия? Ты без меня и шагу ступить не сможешь! Опять закрылась в своей квартирке? У нас тут новости, а ты шляешься.

- Какие новости? – спросила я без особого интереса.

- Твоя старшая сестра наконец-то забеременела. Ты станешь тётей! А своей мамочке ты нужна ещё больше! Мне так одиноко.

- Поздравляю с пополнением в семье. Ах, да, если одиноко, то заведи себе кошку или попугая, а я больше не буду твоей палочкой-развлекалочкой!

И, сама от себя такого не ожидая, я положила трубку. Меня больше не тревожили мамины капризы, горькая печаль положила свою руку мне на сердце. Я потеряла Фила! За это время, что я провела в монастыре, так привязалась к этому ворону, что без него чувствовала себя не полноценной. У кого я потом только не спрашивала, но в монастыре никто не видел человека, подходящего под его описания.

Прошло несколько дней, и я начала собираться в дорогу. Баргест был отправлен обратно в свой мир и нужда приносить жертвы, скорее всего, отпала. Монастырь потерял свою вековую цель. Марк подарил мне книгу, на русском языке, «стихий, и как ими управлять» и попросил отнестись к ней со всей серьёзностью. Лорианна собрала мне несколько мешочков с травами. Один из них помогал крепко спать без сновидений. Меня жутко мучили кошмары, о тех девушках, которых унёс Баргест. И монахах, которые к этому причастны. Поэтому спать теперь я ложилась только после чашки с неприятным отваром.

Как я не упиралась, но Марк дал мне не малую сумму денег, на перелёт домой и другие траты. В конце концов я взяла их, только с условием, что они разберутся с душами погибших девушек, застрявших в монастыре. Монахам теперь, как раз не хватает работы.

И вот, трясусь я в такси, по ухабистым дорогам и вспоминаю тот день, когда я только прибыла сюда. С улыбкой на лице, вспомнила, как мечтала о первой любви, которую встречу здесь, о богатстве и приключениях. А на самом деле, чуть не погибла, заполучив лишь грустные воспоминания.

Захотелось расплакаться, но мы уже подъезжали к аэропорту. Быстро!

- Кар.

- Фил! – крикнула я, выпрыгивая из такси и оглядываясь по сторонам. Со столбов электропередачи на меня смотрели сотни ворон, а потом резко все взлетели и направились в ту сторону откуда я только приехала.

- Не Фил.

- Кар.

- Да, ну вас, всех! – не выдержала я и разревелась.

Потом всё понеслось очень быстро, таможня, проверка, посадка. Мне досталось кресло у иллюминатора, но смотреть в него совсем не хотелось.

Это был мой второй перелёт и надеюсь последний. Вернувшись домой, больше никуда и никогда не полечу. Хватит с меня приключений.

Медленно самолёт начал катиться. За окошком садилось солнце, на фоне которого я увидела потрёпанного ворона, летящего за нами. Фил? Нет, этого просто не может быть!

- Кар!

Не знаю на сколько это возможно, но я узнала его голос. Это был мой Филип.

- Кар!

Я прижалась к стеклу и как ненормальная закричала на весь самолёт:

- Фил, я не могу оставить самолёт, найди меня дома! – и вырвав листик из блокнота, я написала свой домашний адрес и показала ворону.

- Кар!

В его глазах читалась тревога.

- Фил, что-то случится?

Ворон кивнул. Надо остановить самолёт! И в этот момент, мы взлетели и начали набирать высоту. Мамкин ёж, это будет мой последний перелёт! Я закрыла глаза. Ворон отстал и остался далеко позади. А ведь, он нашёл меня, хоть и поздно. А огромная стальная птица продолжала нести нас в небесную даль, очаровывая белоснежными облаками.

- Прощай, Фил! – и слёзы снова потекли по моим заплаканным щекам.